SECTION IV

Règne de Catherine 11 Alexiewna 1762-1796.

M.nir»to rt La mort violente de Pierre III avait affermi le trône

cOMroMiiem^nt

■i«c.ih.riD«ii. jg Catherine; dès-lors c’était à elle à procurer à son usurpation la sanction de l’opinion publique, en travaillant au bien-être de ses peuples et en étouffant par des bienfaits les r^ets que les bonnes qualités de son époux avaient laissés; en acquérant en même temps y par une politique sage et modérée, le respect et la confiance des puissances étrangères , sans prétendre leur inspirer de la crainte. Elle réussit parfaitement dans le premier objet , et nous aurons presque toujours occasion d’applaudir à la force de son caractère, à sa sagesse, à sa justice, à son infatigable activité, à sa bonté inépuisable; qualités que la flatterie de ses contemporains a encensées sans pouvoir les ternir, et qu’aubout de quarante ans, la postérité lui reconnaîtra. Nous blâmerons l’ambition qui l’a portée â ébranler le système politique de l’Europe , par rapport à la Pologne et à la Turquie. Nous sommes fâché que notre devoir nous force de jeter quelquefois un coup d’œil sur sa vie privée et sur cette continuité de faiblesses prolongées même jusqu’à l’âge où elles ne trouvent plus d'excuses ; mais tel est le sort des souverains , dit M. de Ségur, il n’est point de vie privée pour eux: leurs liaisons intimes et leurs sentimens ont une trop fréquente influence sur la politique, pour échapper à l'attention publique; ils ne sauraient trop scie répéter,

SF.CT. IV- CATHKIUNE II, 1762 — 1796. 3l7

chaque journée deleur exislence est une page de leur histoire. Toutefois, en parlant des brillantes qualités de Catherine et de ses vicra, nous ne serons l’écho ni des poètes , des philosophes et des journalistes qui l’ont flattée pendant trente ans, ni des libellistes qui ont versé leur venin sur elle. Nous avons une autre observation à faire. Le long règne de Catherine a été extrêmement riche en événemens de tout genre ; il est si rapproché de nous, et les événemens qu’il offre, grâce au grand nombre de voyageurs qui , pendant cette époque de gloire , ont visité la Russie , sont si généralement connus, que, parce double motif, nous avons cru devoir faire usage delà plus grande concision pour les rapporter. îl s’ensuit que cette section de notre ouvrage n’est guère plus qu’une table des matières raisonnée, ou, tout au plus, le canevas d’une histoire. Nous souhaitons qu’on n’ait pas quelque omission importante à nous reprocher.

Parmi les moyens dont les ministres de Catherine ont fait usage pour étouffer le souvenir des bienfaits de Pierre III, il y en a un que la morale réprouve hautement ; c’est la calomnie. On l’a employée avec une impudence incroyable et avec un succès qui fait le désespoir de l’historien . Pendant près d’un demi-siècle, les mensonges consignés par Teploff dans un manifeste qui porte le nom de Catherine , ont été pris pour la vérité; et de nos jours encore, ils sont répétés par des écrivains estimables >. Dans cette trop fameuse

’ M. Hc SÉGUR m£me parle encore du projet de Pierre de sc séparer de Catherine et de la reléguer en Sibéiic, comme d’un

5l8 LIVRE VIH. CIIAP. XXilI. RUSSIE.

pièce , on fait dire à Catherine , qu’nprès la mort d’Elisabeth , la nation avait espéré que le successeur la dédommagerait de la perte d’une si bonne souveraine , mais que bientôt ou s’était aperçu que Pierre manquait des qualités requises dans un prince ; que la patrie avait été saisie d’épouvante et de .terreur lorsqu’elle avait vu que le nouveau souverain ne peu* sait qu’à assouvir ses passions ; que dans les premiers temps du règne de sa tante^ il avait caché ses pencbans vicieux , mais qu’il n’avait pu empêcher qu’ils ne perçassent suffisamment pour faire craindre ce qui est arrivé ; que, parvenu au trône, il avait cessé de se faire violence; qu’il n’avait pas même su dissimuler la joie que lui inspirait l’aspect du cadavre de sa bienfaitrice dont il avait parlé d’une manière bien peu analogue à la reconnaissance qu’il lui devait; qu’au lieu de remercier le Très-Haut de l’avoir fait monter sur le trône, il n’avait vu dans son avènement que l’elFet d’un aveugle hasard ; que cette .erreur corroborant ses pencbans vicieux , ainsi que son incurie avaient été la source de toutes les innovations tendant à la ruine de la nation, qu’il avait entrepris d’introduire ; qu’infidèle à la religion grecque, il s’était moqué de son culte et avait projeté la destruction de la foi orthodoxe ; qu’il avait foulé aux pieds les lois de la nature en persécutant sans mesure le grand-duc Paul et la mère de ce prince; qu'il avait voulu exclure le premier de la succession pour livrer l’empiré à des étrangers et détruire l’ouvrage de Pierre le Grand ; que sous son règne les lois fait constant. Voy. Mémoires ou souvenirs, vol. 111, p. 407.

avaient été sans force , les tribnnaux sans activité ; que les revenus de l’empire avaient été dilapidés et les affaires publiques négligées^ qu’à peine sorti d’une guerre il avait voulu précipita la nation dans une autre ; que sa conduite envers les gardes, comblées d’honneurs par ses prédécesseurs , n’avait eu d’autre but que d’avilir ce corps respectable ; qu’il les avait offensées par des innovations dangereuses ; que tous ces événemens avaient vivement affecté l’âme de l’impératrice; qu’elle-même et ses fidèles serviteurs avaient été en butte à la plus horrible persécution ; que Pierre III avait eu l’intention de la faire mourir ; que des sujets pleins de zèle , des cœurs pieux et magnanimes l’en avaient informée, et qu’enfin, après avoir imploré l’assistance du Très-Haut, elle avait résolu de sauver la patrie ; qu’aussitôt les vœux de la nation s’étaient manifestés; que d’un commun accord, les ordres de l’état lui avaient spontanément prêté leserment de fidélité ; que pour faire manquer .les desseins perfides du ci-devant empereur , et pour prévenir l’effusion du sang , elle s’était mise à la tête des gardes de l’artillerie et de quelques autres régimens ; qu’à peine sortie de la ville, elle avait reçu deux lettres, de Pierre ; que dans la première il avait témoigné le désir de retourner en Holstein , sa patrie ; que dans la seconde il avait offert de renoncer à la couronne , s’il Ini était permis d’emmener avec lui Goudowitsch et Elisabeth Worouzoff; que celte lettre avait été remplie d’expressions polies et flatteuses, tandis que quelques heures auparavant , il avait ordonné la mort

520 LIVRE vm. CHAP. xxm. russië.

de l’impcratrice ; qu’on connaissait ccttc circonstance par la personne qui avait reçu cet ordre > ; que la sou-* veraine lui avait répondis par ëcrit que, pour satisfaire la nation , il devaj^ lui envoyer une abdication volontaire, entièrement écrite de sa main, et bien formelle j qu’il l’avait fait , et qu’ainsi Catherine était montée sur le trône sans qu’il y eût du sang répandu, et sans autre secours que celui des élus de seigneur.

Les puissances étrangères eurent l’air d’ignorer la mort de Pierre qui ne leur avait été annoncée que par une note sans signature. La cour de Suède seule prit le deuil pour la mort d’un parent. Marie-Thérèse ne put cacher sou indignation, lorsque le prince Galilzin lui annonça la révolution par laquelle Catherine était montée sur le trône. Frédéric II écrivit à son ministre : La nouvelle de la révolution arrivée en Russie, et de la mort tragique de l'empereur , m’a navré le cœur. Bientôt après, Gollz reçut ordre de témoigner à Catherine les sentimens d’amitié dont le roi était pénétré pour elle.

Aussitôt que Catherine put, à la suite de la mort de son époux , se regarder comme véritablement souveraine , elle pardonna d’une manière généreuse à toutes les personnes de la cour d’Oranienbaum qui l’avaient desservie. Elle dédaigna, ditRulhière, de faire éprouver son ressentiment à ces esclaves , sans force et sans haine ; femme singulière dont les grandes qualités se trouvèrent malheureusement altérées par l’habitude

' Il eit vrai <]ue, parmi lu exclamations qui e'ebappèrent à Pierre dans le trouble de son àme, Il dit aussi : Qu'on la lue! qu'on la tue !

des petites iptrigues , altière , séduisante et dissimulée, que ni la colère, ni la vengeance n’emportèrent audelà du point précis où le crime lui avait été nécessaire; aimant la gloire et donnant tout à la renommée; mesurant tout sur sa fierté ; ayant concu un grand mé> pris pour les hommes par la facilité qu’elle avait trouvée à leur en imposer ; suivant, sans aucun plan, sans aucun système, des desseins vastes et immodérés, mais les suivant par caractère ; avançant pied-à-pied pour Lien conuaitre ce qu’elle peut oser , et se laissant engager par la facilité du premier pas dans les plus audacieuses entreprises , avec la confiance que son bonheur et son adresse la sauveront de tous les embarras; jamais abattue par les revers , souvent emportée par les succès; comblée enfin de tous les présens de la nature et de la fortune , mais recevant trop aisément l’empreinte de tous les vices de son peuple.

La relation suivante pourra contribuer à faire juger son caractère; elle renferme plusieurs faits peu connus, mais authentiques.

L’intérieur de la cour de cette princesse ne lui offrait rien qui pût faire diversion aux inquiétudes qui la tourmentaient. Entourée de parvenus grossiers qui ahusaieut des droits acquis par leur dévoûment pour lui extorquer des grâces ; Je ne mène point une vie agréable , dit-elle un jour à un ministre étranger ; je sais que les gens qui m’entourent, manquent d’éducation; mais je leur dois ce que je suis; ils sont pleins de probité et de courage, et je suis bien sûre qu’ils ne me vendront pas.

Dans cette foule de courtisans rustiques, le seul Panin se distinguait. Il avait puisé en Suède des idées républicaines , et il ne voyait rien de plus beau que lé gouvernement d’un sénat aristocratique , absorbant la puissance monarchique. Il croyait qu’il serait possible de réaliser ce projet en Russie. Un jour, ayant trouvé Catherine tourmentée par les dangers qui la menaçaient, il loi proposa comme un moyen sûr de rendre son trône inébranlable, de renoncer à l’autorité absolue , et de créer un conseil permanent et inamovible avec lequel elle partagerait l’autorité. Catherine était susceptible d’enthousiasme ; l’idée de fonder la liberté sur les bords de la Newa , flatta son imagination : sa passion lui offrit une grande satisfaction dans l’idée de placer à côté d'elle, comme chef du sénat, Orloff , son amant. Le favori en parla au vieux Bestoucheff, qui avait été rappelé à la cour. Ce vieux politique fut effrayé du projet , et y fit renoncer l’impératrice mais comme il n’avait pas renoncé à l’espoir de jouer encore une fois un rôle sur la scène du monde, il conçut alors le projetde marier Catherine à l’homme pour lequel elle nourrissait une passion effrénée. Il rédigea au nom de la nation une requête qui devait être adressée à la souveraine •, on y représentait que le grand-duc était d'une faible constitution , que sa mort entraînerait de grands malheurs , qu'elle pouvait prévenir en sacrifiant sa liberté au bien-être de la nation pour laquelle elle avait déjà tant fait. On lui proposa d’épouser l’ex-empereur Iwan, parce que Bestoucheff savait bien que la nation désapprouverait ce choix.

En effet , douze évéques , auxquels il la communiqua d’abord, la signèrent, mais en rejetant l’èpout propose, et demandant qu’on lui laissât la liberté de choisir parmi ses snjets celui qu’elle jugerait digne. Plusieurs grands seigneurs y adhérèrent, et déjà Catherine, informée de ce qui se passait, songeait à réaliser ce vœu en donnant sa main à son amant, lorsque celte intrigue fut déjouée par la fermeté de Panîn de Razoumoffski et de Woronzoff. Celui-ci se jeta aux pieds de Catherine, et là conjura de renoncer à une union qui la déshonorerait. Catherine, feignant la surj>rise, désavoua Bestoucheff, et menaça de le punir. Cette menace n’eut pas d’effet ; mais le chancelier obtint la permission de voyager pendant deux ans.

Avant de se rendre à Moscou où son couronnement (cérémonie négligée par Pierre III) eut lieu le 18 juillet , Catherine témoigna sa bienveillance au comte de Münnich , le ffdèle conseiller de son époux, et rappela les exilc^, excepté toutefois le ci-devant empereur Iwan et sa malheureuse famille. Biren, vieillard de soixante - douze ans , revint à la cour où il se rencontra avec Münnich qui avait été l’auteur de sa chute et sou successeur à Pelin. Lestocq que Pierre III avait rappelé, reçut une pension. Le couronnement fut célébré avec une grande pompe , et la souveraine se concilia l’affection des habitans de Moscou par Un séjour prolongé de huit ou neuf mois qu’elle y fit , et celle des troupes, par un manifeste qu’elle publia le jour du couronnement, en l’honneur de l’armée qui avait combattu contre la Prusse. Elle se déclara colo-

Cklberiae confirme la aup— pieaskm de la chaneellerie «ecrête»

nel des quatre régimens des gardes, et s’adjoignit, comme lieutenans- colonels , les quatre frères Orloff.

La première démarche politique de Catherine fut de confirmer la paix avec la Prusse. Les conseils, salutaires que Frédéric II avait donnés à Pierre III, dans la correspondance qui tomba entre les mains de l’impératrice , réveillèrent en elle les sentimens d’affection pour le monarque auquel elle devait sa grandeur, puisqu’il avait négocié son mariage. Elle rétablit aussi les rapports d’amitié avec le Danemark , contre lequel l’empire de Russie n’avait pas de griefs.

Les premières ordonnances de Catherine étaient rédigées dans un ton de bienveillance auquel on n’était pas accoutumé chez cette nation , et même remplies de ces principes philanthropiques que plus tard on a nommés libéraux. « Tout ce que nous avons ou aurons, notre vie même, nous le consacrons à la chère patrie, dit un oukase du 29 juillet 1762. Nous ne regardons rien comme nous appartenant. Nous ne travaillons pas pour nous-même; tous nos efforts, tous nos soins sont employés pour le bien-être et la gloire de notre peuple. »

Le 30 octobre 1762, Catherine confirma la suppression de la chancellerie secrète; suppression qui était un bienfait que la nation devait à l’infortuné Pierre III, et dont la flatterie tâcha d’attribuer tout le mérite à son épouse. L’ordonnance qu’elle publia, définit avec précision les feils qui dorénavant devaient être regardés comme crime de lèse-majesté et de haute

trahison. L’usage de crier le mot ' fut aboli. Tous ceux qui , dans l’ivrognerie ou dans des rixes ou dans l’espoir d’échapper à une discipline méritée, le prononceraient, devaient être punis comme perturbateurs du repos public. S’il se présente, dit l’oukase,' quelque délateur des dernières classes, tel que soldat , matelot , paysan , ouvrier , on commencera par l’examiner pour s’assurer qu’il sait ce que c’est qu’un crime de lése-m^’esté ou de haute-trahison. Si on trouve qu’il le sait , et qu’il persiste dans son accusation , et s’il articule des faits sans les prouver on Tendre probables , on loi adressera une exhortation pour lui faire sentir les conséquences de son accusation. S'il y persiste , on lui donnera le temps de faire des réflexions en l’enfermant pendant quarante-huit heures sans lui donner à boire ni à manger. Si, apr^ cette épreuve , sa constance n’est pas ébranlée , on donnera suite à la dénonciation en faisant une enquête.

Dans la vue d’attirer en Russie des colons étraligers InitilntioD*

® d'uülttd pu—

dont les bras pussent défirîcher rimmensité des terres incultes qui se trouvent dans les gouvememens de To* bolsk , d’Astrakhan , Orenburg et Bielgorod , Catherine institua, au mois de décembre 1762, une cour de tutelle ou de curatelle pour la direction des étrangers, et' pour veiller à leurs intérêts, et le 22 juillet 1763, elle publia une ordonnance pour faire connaître à ceux qui voudraient se fixer dans ces contrées éloignées, les avantages dont on leur assurait la jouissance, tels que

* Voy. p. 203 de ce toI,

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le remboorsement de leurs frais de voyage t libre exercice de leur religion, l’iminuiiitë pour trenjte, dix et cinq ans^ selon le genre de leur établissement, de toute charge ou imposition quelconque, la concession des terres nécessaires, des secours en argent , la franchise du service militaire. Cette ordonnance fut publiée en français , accompagnée d’une désignation des terres incultes et se qualiBant à recevoir des colonies dans les quatre gouvernemens nommés. Ces mesures eurent le plus grand succès : une foulf d’Allemands qpi ne jouissaient pas chez eux d’une tolérance religieuse illimitée, ou croyaient avoir à se plaindre de vexations ; d’autres pour qui le déirichemenf de terres vierges avait un charme particulier, se transportèrent^ dans ces régions asiatiques. Il y vint aussi des Français, des Polonais et des Suédois.

Parmi les nombreux établissemens d’utilité publique qui durent leur naissance à Catherine , nous devons nommer particulièrement les grands hôpitaux, pour l’accouphement des femmes enceintes et pour les enfans trouvés ou plutôt déposés par leurs parens, que l’inapératrice fonda, en 1763, à Moscou et à Pétersr bourg ; l’institution du département de la médecine,, de la même année , n’est pas moins remarquable. Cette haute administration a pour but d’exercer une surveillance salutaire sur les médecins, chirurgiens , pharmaciens, ainsi que sur les études des sciences médicales.

J Cle fut encore la même année , 1763 , que le sénat

dirigeant, création de Pierre le Grand, reçut une nou-

SBCT. lY. CATHERINE II, 1762 — 17S6. 527

velle organisation, et par un oukase du 15 décembre, fut divisé en six départemens dont les quatre premiers résident à Pétersbourg , les deux autres à Moscou. Les affaires du gouvernemeirt furent distribuées entre ces conseils de la manière suivante : au premier furent attribués les finances , la population , la cour de tutelle des étrangers , les affaires synodales, les affaires étrangères, le règlement des frontières , le nouveau code, les banques ; 2*. le second fut chargé de l’examen des recours et plaintes des sujets en affaires civiles et criminelles, et de la confection du cadastre; 3”. les affaires particulières de l’Ukraine, de la Livonie, de l’Estho-* nie , et du gouvernement de Wibourg ; les ports, canaux , chemins publics, et en général toute espèce de construction qui se fait aux frais de l’état, sont du ressort du troisième ; 4°. les affaires militaires , la noblesse de Smolensk et de la Nouvelle Sévérie dépendent du quatrième ; le cinquième fut chargé des affaires courantes du gouvernement , et le sixième , des appels * .

Au mois d’août 1762, Catherine cassant l’ordon- NouniicKinance de Pierre III relative aux biens du clergé, par laquelle, disait-elle, les bases de la religion orthodoxe avaient été ébranlées , avait rendu au clergé l’admi-

* L’organisation dn sënat a encore snbi nn changement en 1802 ; il est composé aujoard’hni de huit départeraens, dont trois à Moscou. Le ministre de la justice, comme pro'curenr-gdn^ral , prjside, au nom de l'empeMur, les assemblées générales; nn grand-procurenr préside chaque département. Le sénat est le gardien des lois; les oukaKs de l'empereur sont promulgués par ce corps.

Dij 'l' i . i,.:; . ik

528 iiVRE vm. ciiAP. xxrn. Russie.

nisiration des biens de l'Église. Bientôt après, elle établit une commission chargée de donner au clergé une constitution stable , conforme è la discipline ecclésiastique et aux vues de Pierre l®*, son aïeul, comme elle afièctait toujours de l’appeler. Elle nomma en conséquence, au commencement de l’année 1764, sous le titre de Collège cl économie , une commission chargée de l’administration des biens ecclésiastiques, à l’exception des champs , près et jardins , appartenant aux presbytères et aux fondations , et de la partie des forêts destinée à leur fournir le bois nécessaire pour leur consommation. Il fbt assignée chaque ecclésiastique un traitement suffisant et proportionné à son rang et aux circonstances locales, avec pleine immunité de toute espèce de charge publique. L'excédant des revenus des biens ecclésiastiques fut destiné aux paiemens de pensions pour d’anciens militaires et pour des veuves , et de secours pour des hôpitaux et autres établissemens de bienfaisance. On se convainquit, dès le premier moment , que , pour ces paiemens , on pouvait employer 250,000 roubles par an; l’expérience permit , par la suite , d’aller bien au-delà. On trouva que, d’après le dénombrement de 1760, le clergé possédait 910,886 paysans ser6 dont la capitation fut d’abord fixée à 1 1/2 rouble par tête ; par la suite, on la doubla.

L’impératrice sépara, en 1764, l’académie des arts de celle des sciences, dont elle faisait partie, et lui donna une organisation particulière sons le titre d’Âcadémie de peinture , de sculpture , d’architecture et

des ajrts mécaniques ; lui assigna un palais et y joignit une institution pour l'instruction de jeunes artistes.

Les élèves qui se distinguent par des talens obtiennent 1 ,500 roubles chacun, pour un voyage de trois ans; il y en a toujours douze qui jouissent de ce secours.

Enfin, avant la fin des trois premières années de son r^ne, Catherine fonda une maison d’éducation pour deux cents jeunes demoiselles. >

Tels sont les principaux objets qui, pendant la première période de son règne, occupèrent la sollicitude de Catherine II ; elle en annonça d’autres : uii plan général d’éducation pour relever les Russes de la barbarie d’où Pierre le Grand n’avait pu les tirer; le projet de donner à ce peuple une nouvelle législation, celui d’introduire dans ses états une parfaite tolérance religieuse. L’Europe qui sortait à peine d’une guerre générale , fut frappée de voir surgir les lumières de la nuit profonde qui couvrait la Russie. Les lois et les réglemens publiés par la jeune souveraine, n’avaient rien de cette précipitation avec laquelle d’autres souverains «t d’autres peuples ont voulu depuis opérer , comme par un 'coup de baguette, une régénération complète. Tout paraissait médité et s’exécutait avec cette lenteur qui est le fruit de la sagesse, et avec cette célérité sans laquelle les plans les mieux conçus restent souvent sans résultat. En rendant cette justice à Catherine, convenons qu’elle connaissait parfaitement l’art de faire célébrer par les écrivains tout ce qu’elle entreprenait, et d’en faire annoncer d’avance les succès; elle n’épargna ni argent ni flatteries pour gagner dans

530 UTRB YIII. CHAF. XXIII. RUS8IB.

Mearlrt) WRB VI.

toos les pays trompettes vénales de sa gloire.

L’Europe retentissait de l’éloge de Guherine , et on * était disposé à lui pardonner la mort de son époux, à croire même à son innocence, lorsqu’en 1764 il arriva un événement qui frappa tout le monde de stupeur , causa une horreur générale, et suspendit le jugement ikvorahle que les hommes de bien allaient porter do cette souveraine. lia laissé une tache sur sa réputation, parce que cet événement fut accompagné de circonstances qu’on a laissées dans l’obscurité, soit parce qu’on ne pouvait les éclaircir sans soulever l’indignation publique,- soit parce qu’on n’avait rien à révéler , les choses s’étant vraiment passées comme on les a iàit connaître au public. Nous allons nous borner à ces récits; nous ne cacherons pas les faits qui paraissent compromettre Catherine; mais nous ne croyons pas qu’ils puissent autoriser l’histoire toujours impartiale, quelque sévère qu’elle soit , à condamner sa mémoire.

On a vu quel projet Pierre III avait formé, pour soulager dans son malheur le ci-devant empereur Iwan. Ce prince périt dans la nuit du 15 au 16 juillet 1764 , d’une manière aussi cruelle qu’inattendue.

L’impératrice faisait un voyage dans les provinces ci-devant suédoises de son empire, lorsqu’on individu obscur, un sous-lieutenant d’un régiment d’in&nterie, conçut le projet de tirer l’imbécille Iwan de sa prison et de le plaoer sur le trône. Wassileï-Mitrowitsch , petit-fils d’un Ukrainien , qui avait eu part à la révolte de Mazeppa, était mécontent de Catherine, parce qu’elle ne lui avait pas fait rendre les biens

SBCT. IV. CATHERINE U, 1762 — 1796. 531

confisqué» sur son aïeul. Pour se venger , il résolut de la détrôner. Catherine n’avait encore donné aucun sujet de mécontentement à la nation. Néanmoins Pélersbourg ne devait pas manquer de ces hommes ambitieux et entreprenans qui, pour satisfaire leurs passions, sont toujours prêts à se charger des coups les plus hardis. Mitrowitsch ne chercha pas de complice dans cette classe. Pour renverser le trône de Catherine, Une fallait à cet officier subalterne , sans fortune et sans famille , qu’un aide de son espèce ; il le trouva dans le lieutenant Apollon Ouchakoif. Ces deux associés se liguèrent étroitement par un serment solennel qui fut prêté à l’église de Notre-Dame de Kasan , et , circonstance qu’il faut remarquer, Mitrowitsch rédigea un manifeste dans lequel Catherine était peinte avec les couleurs les plus noires. OuShakofT ayant péri par un accident, Mitrowitsch s’ouvrit de son projet à un autre second lieutenant nommé Sémen-^Tchewaridsoff, et à un laquais de la cour ; ni l’un ni l’autre ne purent l’assistef. Alors Mitrowitsch trouva moyen de se faire envoyer en garnison à la forteresse ^e Schlüsselbourg. On sait qu’en été il ne fait presque pas nuit dans ce climat boréal. Le 16 juillet à deux heures du matin , et par conséquent en plein jour, Mitrowitsch instruisit de son dessein trois caporaux et trois soldats qui étaient de garde : tous les six lui promirent leur assistance. Aussitôt il fit éveiller tout le corps-de-garde , le rangea en ligne et lui commanda de charger les arijies. Cet ordre étant donné par un officier, les soldats , accoutumés à la plus stricte subordination ,

332 UVBB VIII. CHAF. XXIII." RUSSIE.

obéirent sans balancer. Le commandant de la garnison , éveillé par le bruit , sortit de sa maison , fut aussitôt terrassé par un coup de crosse et arrêté. Alors Mitrowitsch conduisit tout le détacbement, fort de 38 hommes, contre la casematte où l’empereur détrôné était enfermé , et attaqua le poste qui le gardait. Les deux officiers qui ne quittaient jamais Iwan , sortirent et ordonnèrent à leurs gens de riposter au feu des assaillans. Ni dans l’attaque ni dans ta défense , un seul coup ne porta , à cause , dit-on , d’un épais brouillard qui s’éleva dans cette heure matinale. Toutefois , les soldats de Mitrowitsch voyant que deux officiers d’un rang supérieur à celui du sons-lieutenant qui les conduisait eux-mêmes , lui faisaient résistance , furent troublés et demandèrent à celui-ci en vertu de quels ordres il agissait. MitAwitscb leig: donna lecture d’un prétendu ordre de Catherine, et fit chercher un canon qn’on braqua contre l’enclos de palissade qui défendait la porte de la prison. Le capitaine Wlassief et le lieutenant Tahekin se retirèrent dans la ca^matte/ où ils s’accordèrent à juger que le moment était arrivé d’exécuter un ordre écrit , qui leur avait été donné du temps de l’impératrice Élisabeth, et qu’on n’avait jamais révoqué. Cet ordre portait que, si jamais il arrivait qu’ils fussent attaqués par une force supérieure, plutôt que de laisser enlever leur prisonnier , ils le tueraient. Le malheureux Iwan donnait d’un si profond sommeil, que le bruit qui entourait sa prison ne l'avait pas éveillé. Les deux officiers s’approchèrent de son lit pour le percer de leurs sabres. Le trouble de

leurs sens fut cause que le premier coup , au lien de frapper le coeur , entra dans la cuisse de la victime et éveilla le prince. H fut encore blessé au bras en voulant détourner le second coup ; le troisième le frappa au cœur. Ainsi mourut l’empereur Iwan VI, âgé de près de vingt-quatre ans , presque entièrement passés dans l’obscurité d’une nuit perpétuelle.

Aussitôt que le forfait fut consommé, les bourreaux ouvrirent la porte et laissèrent entrer les soldats. A l’aspect du cadavre sanglant, Mitrowitsch prononça un éloge pompeux de l’enfant auguste , et sans se servir de son épée, la pr^nta aux meurtriers, et se rendit prisonnier. On fit le procès aux coupables; Mitrowitsch seul fut condanmé à la mort , toutefois i la simple décollation sans autre aggravation de la peine. EUlefut exécutée sur cet homme inconnu ou , comme disaient les personnes qui traitaient vce récit de fabuleux , sur quelque antre coupable qu’on mit à sa place. D’autres ont prétendu que le patient comptait sur la' grâce qui lui avait été promise, et au moment encore œi; on kii ordonna de poser la tête sur le billot, il se retourna , assmre-t-on , pour voir si le porteur de sa grâce n’arrivait pas i. On ne fit aucune recherche pour s’assurer que cette conspiration . n'ait pas eu des ramifications. Les deux régicides furent récompensés et osèrent paraître devant l’impératrice ; mais les

' Cétle circonstance a élii raronl^e k l’autenr , dans sa jeonesM, par on témoin' ocnlaire très-digne de foi ; mais le moovement da condamiM peut avoir en tout autre motif que ediui qu’on lui 'attribuait.

RenToi de li faoiHIe de UruDtwick.

534 LIVRE Vni. CHAP. XXIII. RUSSIE.

courtisaos mêmes ne purent cacher l’horreur que eet aspect leur causait, fl y eut quelques mouvemens dans les régimens des gardes qui seuls prétendaient avoir le droit de créer et de faire mourir des souverains ; on parvint à les apaiser.

Le père du malheureux Iwan, ses sœurs et frères ^ apprirent cet événement dans leur triste exil de Kolmogori, où ils furent traités avec dureté par Golofizin , gouverneur d’Ârkhangel. Ântoine-Ulrîc , prince de Brunswick mourut en 1776. Goloffzinle suivit en 1779 et fut remplacé par un officier plus humain. Melgounefi , nommé gouverneur-général , vit les prisonniers> les consola et se chargea de remettre à sa souveraine une lettre de la seconde des princesses, qui, ainsi que ses deux frères, était née dans l’exil et la pauvreté. L’impératrice fut touchée du sort de cette famille infortunée; elle résolut de l’envoyer en Danemark, auprès de la reine Juliane, sœur d’Antoine- Ulric. Après une courte négociation, tout fut convenu. En 1780, Catherine donna 200,000 roubles pour équiper les deux princesses et leurs deüx frères ; on les conduisit à Arkhangel où ils apprirent le sort qui leur était destiné. Habitués à l’indigence et au séjour d’une très-petite ville, ils craignaient de se faire voir sur un plus grand théâtre et demandèrent à être renvoyés au triste Kolmogori. Melgouneff leur inspira du courage. Au mois de juillet, une frégate russe les porta à Berghen en Norwége. Un nouveau chagrin lesy attendait. Un bâtiment djinois reçut les deux princes et les deux princesses; mais Antoine- Ulric, dans un veuvage

de près de trente ans , avait eu plusieurs enfans'naturels ; une éducation commune avait inspiré aux princes un tendre attachement pour leurs frères et soeurs nés hors de mariage. Ce n’est qu’à Berghen qu’on leur annonça la nécessité de se séparer, parce que les bâtards devaient s’en retourner en Russie, où Catherine leur assigna des pensions ou les établit. Les enfans de la princesse de Mecklembourg , de la ci-devant régente Ânne, furent envoyés à Horsens, petite ville commerçante en Jntlande , ayant un port de mer. Catherine donna 60,000 roubles pour les frais de leur établissement, et paya une sotnme annuelle de 52,000 ptfur leur entretien. Catherine, l’aînée, née quatre mois avant la chute de ses parens , mourut en 1807 ; Élisabeth dès 1782, le prince Pierre en 1798, dernier descendant de la ligne aînée de la maison de Romanoff.

Alexis, le plus jeune des enfans d’Antoine-Ulric, avait cessé de vivre en 1787.

Tels sont les événemens des trois premières années Pditiqoo du règne de Catherine, dans l’intérieur de son vaste ^'"*”**" empire : à l’exception du meurtre d’Iwan VI, ils étaient tous bienfaisans pour la nation et glorieux pour la souveraine. Ce n’était pourtant pas la seule gloire que l’autocratrice ambitionnait ; elle voulait dominer en Europe comme elle dominait en Russie, et une partie de ce vaste plan réussit. «Jamais, dit un historien allemand , aucun monarque ne s’est saisi de la dictature de la république européenne , dans l’étendue que Catherine lui a donnée ; aucun des souverains qui , jadis, avaient fait craindre une monarchie universelle.

336 kIVRE vm. CHAP. XXIII, rüssie. .

ne pariât avoir ëtë initië dans l’art de cette femme , de montrer, dans les situations les ]dus dan^reuses, une confiance allant jusqu’à l’oi^ueil, et dans les occurrences les plus ordinaires , une dignité que rien n’afiàiblit jamais. L’empire qu’elle s’arrogea n’était pas fondé seulement sur la force , mais il l’était autant et mieux encore sur l’intelligence qui savait faire usage de sa puissance. »

Projet d*an« Après avoir changé, par le traité du 1 1 avril 1764»,

d. Nord. en une alliance intime la paix avec Frédéric H, que celui du 5 mai 1762 avait rétablie, elle conçut le plan d’une grande confédération entre toutesjes puissances du Nord, la Russie, la Pologue, la Prusse , la $axe , la Suède , le Danemark et la Grande-Bretagne, dont elle se proposait sans doute d’étre la modératrice. Cette ligue puissante devait former le contre*poids du système politique qui unissait la maison d’Autriche et les cours bourboniques , et partager ainsi l’Europe en deux grandes masses. Pour conclure une telle alliance , elle choisit un homme qui était plus propre à jouer , comme nous l’avons vu en Pologue, le rôle de dictateur que celui de négociateur , M. de Saldem. De Varsovie où. ce ministre avait d’abord été envoyé pour examiner l’état de cette cour, il se rendit à Berlin J il ne pqt làire agréer au roi de Prusse un projet d’alliance avec la Grande-Bretagne contre laquelle il était trop irrité, a L’assistance de la Suède, du Danemark et de la Saxe , dit Frédéric en parlant de ce projet , était nulle parce qu’on ne pouvait les faire agir ‘ Voy. vol. XLll, p. 51 suiv.

Diÿiîi^ed by

SEci. IV. CATHERIME II, 1762 — 1796. 557

qu’en leur payant de gros subsides ; et de plus, ëtadt unies avec la Russie, elles pouvaient trop partager l’influence que le foi eSpi'rait de gagner dans ce payslà. Il valait donc mieux les en ëloignerà temps , d’autant plus qu’il ne faut pas multiplier les ôtres sans nécessité. »

De Berlin, M. de Saldern alla à Copenhague où il prit on grand ascendant sur le roi., par la conclusion du traité provisionnel relatif à l’échange du Holstein.

La Gourlande et la Pologne furent les premiers Premier p«rétats limitrophes sur lesquels Catherine exerça son iosn«, »t 7*. influence qui ne fut pas toujours heureuse pour les peuples. Depuis que la Livonie appartenait à la Russie, on s’était accoutumé à regarder le duché de Courlande comme une dépendance de cette puissance. Il avait été rendu à Biren revenu de son exil, et on né trouva rien d’extraordinaire à ce qu’un prince qui avait toujours été traité en sujet russe, après avoir subi la peine à laquelle il avait été condamné ,’ rentrât dans la possession de sies biens. Quant à la Pologne, elle donnait à l'Europe une leçon terrible ^ qui devait hir montrer jusqu’à quel point de décadence l’exagé-f ration des principes et la corruption des mtéurs peuvent faire tomber une nation brave et spirituelle.

Catherine se mêla des affaires intérieures de ce pays en vertu de ce droit d’intervention dont , dans un montent où les passions faisaient oublier tous les principes, on a un instant contesté la légitimité, mais dont l’humanité et la religion font un devoir , lorsqu’un parti opprimé réclame la protection contre l’injustice xniv. 22-

3J8 LIVRE Vin. ciiAP. XXII r. Russie.

et la violence , et que commande la défense de soi» même, lorsque les faits ou les principes énoncés menacent la tranquillité des voisins. 11 est vrai que l’intervention étrangère peut être injuste dans son origine , et qu’elle dégénère facilement m tyrannie , mais l’abus est toujours à côté du pouvoir. Catherine a certainement mérité les reproches de ses contemporains et de la postérité par l’usage qu’elle a fait du sien , ainsi que de l'ambition qui , de son régne , a fait une suite de guerres avec ses voisins. Nous ne la suivrons pas dans les affaires de la Pologne qu’elle a effacée du rang des états européens, ni dans scs guerres avec l’empire ottoman dont elle a préparé chute, ni dans ses traités avec le Danemark pour l'échange du Holstein , ni dans les négociations de Teschen où elle est intervenue, ni dans celles qui se rapportent à la neutralité armée du Nord où elle a acquis une gloire peu durable, ni dans le changement de sa politique aux dernières années de son gouvernement qui a failli 'la brouiller avec la Prusse : toutes ces matières appartiennent à une histoire de Catherine, mais sont traitées par nous daus d’autres chapitres. La part indirecte qu’elle a prise-i la révolution française n’entre pas daua notre cadre : nous nous bornerons à fixer seulement l’époque de ces grands événemens.

La violence que Catherine employa pour imposer à ^ la nation polonaise un roi peu digne de cette élévation ^ Ic^ excès que commirent ses troupes } le despotisme avec lequel ses ministres traitaient une nation libre,, comme si c’était d^ troupeaux d’esclaves; les innova-

lions arbitraires qu’elle fit dans la constitution de celle nation , enfin le premier partage de la Pologne , sont des taches inefia^ablcs de sa gloire. Si ces inifjuilés multipliées ne firent pas sur l’Europe toute l'impression défavorable qu’elles méritaient , Catherine dut ce ménagement à la protection qu’dtle accordait aux dissidens. Cette conduite lui concilia la bienveillance des vrais philosophes aussi bien que de ces fanatiques qui avaient arboré les étendards de la tolérance pour cacher la haine qu’ils avaient vouée à la religion.

Si les afiaires de la Pologne avaient flatté l’ambition et la vanité de Catherine , la guerre glorieuse que depuis 1768 elle faisait aux Ottomans , lui inspira ou nourrit en elle le désir des conquêtes. Cette guerre fonda la réputation militaire des Russes , quoique leurs succès fussent plut6t dus. à l’imperturbable courage du soldat russe qu’aux talens des généraux ; car toute la suite des opérations prouve le peu de capacité des olBciers. Elle appartient néanmoins sous ce rapport aux événemens européens dont les conséquences s’étendront sur les siècles à venir. Elle 'plaça la Russie parmi les puissances maritimes , et on vit des flottes de la Baltique remporter de brillantes victoires dans l’Archipel grec. Cette expédition' maritime avait été préparée par une expédition de pur commerce par laquelle l’autocratrice voulut accoutumer ses marins à des mers inconnues. Ayant formé avec des négocians de Pétersbourg une société de commerce , elle fit équiper la frégate Bonne-Espérance , commandée par le capitaine PlechedolT, qui, entré dans la mer Méditer-

alO LIVRE Mil. CI!.U>. xxm. RUSSIE.

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Fni)i1.ii>on «le l’oidr- de S.—

Kniî;; ration tld Kiiimuc».

ranée par le dclroil tle Gibraltar , passa deux années a visiter les pçrts de cette mer où l’on n’avait jamais vu le pavillon russe.

La paix de Koutchouk Kaïnardji qui, en 1774 termina la première guerre contre les Turcs, valut à la Russie un district considérable situé sur la mer Noire, la ville et le district d’Asoff, le fort d lénikalé, Kartscli et Kinburn, la navigation du Pont, et la reconnaissance du titre impérial. Elle créa un nouvel état indépendant, la Crimée, gouvernée par un khan de la famille de Guéraï.

Cette guerre enrichit la Russie d’un nouvel ordre militaire. Le 23 novembre ( v. st. ) 1769, l’impératrice le fonda pour en décorer les militaires qui , après avoir satisfait à tous les devoirs que leurs sermons et l’honneur leur imposaient , se seraient encore person-^ nelleinent distingués par leur bravoure ou la sages.se de leurs conseils. L’ordre de S. -George ( tel est son nom ) est divisé en quatre classes , et lès chevaliers jouissent de pensions proportionnées à leur grade.

Trois grandes calamités affligèrent la Russie {lendant la guerre de 1768 : l’émigration des Kalmucs, une peste violente et une révolte dangereuse.

On divise la nation nombreuse des Mongols en trois branches, savoir 1°. Mongols proprement ainsi nommés qui sont les plus orientaux , occupent les contrées situé-es ,au nord du grand mur de la Chine, et le vaste désert de Kobi ou Gobi, et sont soumis à l’empire chinois. La race la plus populeuse et la plus septentrionale de ces Mongols proprement dits , les Kal-

SLCT. IV. C.VrUElllNE II, 1 ' 1)^ — 1736. .îtl

Ivas, d’où était sorti Djingiskhan , sont les restes de ees Mongols qui, sous Koublai, petit-fils de ce conquérant, soumirent, en 1260, la Chine où ils régnèrent jusqu’en 1568. Au nord de ces Mongols, autour du lac de Baïkal, dans le gouvernement russe d’Irkoütsk, on trouve 2“. IcsBurattes, nommés en russe Bratski, les plus féroces de tous les peuples de race niongolique. Enfin , 3°. à l’occident de ces deux peuples , au nord et au sud du mont Altaï, demeure ( si l’on peut se servir de ce mot en parlant de Nomades ) la puissante race des Kalmucs ou OElates ( deux mots dont par corruption on a fait Kalmoucs et Eleutes ) , mais dont ni l’un ni l’autre n’est le véritable nom de ces Mongols qui ne s’appellent que Dœrbœn-Orcct , c’està-dire les quatre peuples confédérés. Ces quatre peuples ou bordes sont les Kliochot, les Souïorcs , les Derbet et les Torgos. Les premiers , nommés Toufans par les Chinois, étaient anciennement les maîtres du Tibet qu’on nommait alors l’empire de Toufan : ils se divisent, d’après la couleur de leurs tentes, en Toufan pu Sifanes noirs et jaunes-, le Dalaï-Lama (leur dieu incarné) est toujours pris parmi les jaunes^ les uns et les autres sont soumis aux Chinois. Une partie des Sonïores , tous les Derbets et Torgos, entrèrent, en 1758^ en Russie, et occupèrent les steppes du Wolga , pu se soumirent au moins aux Russes ; leur vice-khan Doiidoudidachi, institué par le Dalaï-Lama, s’étunt adressé à l’impératrice Elisabeth pour la prier de nommer son fils, âgé de treize ans, son successeur , IJisabeth assigna en même temps à ce jeune homme

une pension de 500 roubles, somme considérable dans une nation qui ne connaît d’autre richesse que ses troupeaux de brebis, de chameaux et surtout de chevaux. Ces derniers sont d’nn grand usage aux Kalmucs , qui passent leur vie à cheval et préparent , du lait de jument, une liqueur très-forte qu’on nomme koumusch. Chaque père de famille possède de 1 00 à 3 ou 4,000 chevaux.

Le gouvernement russe employa dans la guerre de sept ans des hordes de Kalmucs , et la Prusse se rappelle avec horreur les excès que ces barbares féroces se permirent partout où touchaient les pieds de leurs chevaux. Cependant , la race même des Sonïores et des Torgüs se dégoûta de la domination de la Russie, qui travaillait à leur faire connaître le christianisme et l’agriculture, et à introduire, parmi eux, une espèce de conscription militaire : trois choses qui sont également odieuses à ces peuples libres, paresseux et très-attachés à la religion lamaïque. Les prêtres stimulèrent leur mécontentement et leur inspirèrent le désir de quitter un pays où l’on prétendait leur faire connaître les bienfaits et les inconvéniens de la civilisation. Leurs chefs surent cacher aux Russes leur projet d’émigration; ils trompèrent même le gouverneur , au point qu’il leur con6a deux canons avec des munitions et des artilleurs, pour les aider à repousser les Kirguises, leurs voisins et ancieiu ennemis, dont ils se prétendirent menacés.

Au commencement de l’automne de l’année 1770 , les Kalmucs se mirent en marche avec leurs femmes , leurs enfans . leurs esclaves et leurs troupeaux ; ils for-

maient trois corps innombrables , ayant leur avantgarde et leur arrière-garde , et les flancs de chaque corps couverts par des détacbemens. Ils pillèrentet saccagèrent tons les établissemens pour la pêcbe et le commerce qu’ils trouvèrent sur le Wolga et la mer Caspienne 5 arrivés plus au sud , ils furent arrêtés par les Cosaques de l’Iaïk qui en tuèrent un grand nombre , et forcèrent des milliers de familles à s’en retourner enRussie. Au printemps de 1771, ils éprouvèrent une forte résistance de la part des Kirguises; enfin ils atteignirent cependant les frontières de l'empite chinois, où ils furent reçus à bras ouverts. 4

Une armée russe , envoyée trop tard , suivit long-temps les fuyards sans pouvoir les joindre; le sénat s’adressa par écrit au gouvernement chinois pour demander qu’on refusât un asile aux déserteurs; la réponse fut un refus absolu conçu en termes trèsofTensans pour la vanité de l’autocratrice. On a prétendu que, par cette émigration, la Russie a perdu une population de 150,000 familles : ce nombre parait exagéré; les familles on ie^s, forcées par les Cosaques à rebrousser chemin , formaient le nombre exact de 12,542. On croit que la perte fut de 60,000 familles qui peuvent avoir fait un million de têtes.

La peste fut un des fruits de la guerre avec les Turcs. L’avidité des soldats russes qui pillaient lesefiets pestij férés des vaincus, l’ignorance et la présomption des généraux qui, au lieu de prendre à temps des-mesures de précaution contre l’infection, croyaient 1 arrêtei en défendant de croire que la maladie dominante fût la

Mi LIVRE VIII. CIIAP. XXIII. RUSSIE.'

peste et l’inexpérience des médecins valurent à la Russie ce mal, ou le portèrent à un point tjui menaça d’exterminer la nation. Vers la fin del’année 1770, ce fléau atteignit Kiefl' où, en très-peu de temps, il mourut 6,000 hommes, parce que le gouverneur ne connaissait , pour se garantir de l’infection , que des moyens de superstition. Vers Noël, on remarqua à Moscou les premiers indices de cette terrible maladie : une publication ofliciclle rassura les habitans; on les trompa en donnant à l’épidémie un autre nom. La mortalité augmentant cependant, les trois quarts des habitans quittèrent la ville; mais comme on négligea toute précaution , ces fuyards portèrent la contagion dans les villages voisins, où elle fit périr 50,000 individus. Malgré la désertion , il mourut b Moscou , en moins d’une année', plus de 60,000 personnes, dont les cadavres pourrissaient dans les rues , parce que le général lerapkin , qui ne manquait ni de courage ni d’activité , n’avait pas assez de moyens de transport pour les faire enlever. Enfin , au mois de septembre 1771 , l’impératrice envoya son favori, Grégoire OrlofiT, avec des pouvoirs et des moyens pour réprimer les progrès du mal. La conduite d’Orlofi* mérite des éloges; il employa toutes les précautions possibles pour arrêter le mal ; mais on ne trouva aucun remède pour sauver ceux qui étaient attaqués de la peste. La nature en fournit un ; ce fut la rigueur de l’hiver qui diminua progressivement la mortalité qui était de 800 individus par jour, jusqu’à ce que, le 6 janvier 1772, la contagion cessa entièrement.

La grandeur du mal qui affligea Moscou doit en partie ôlre mise sur le compte de la superstition du peuple. Quinze jours avant l’arrivée d’Orloff, un fanatique se persuada qu’il avait eu une vision : dans une chapelle située près de la porte de Sainte-Barbe , on invoquait une image de la vierge qui, dans d’autres circonstances, s’était montrée secourable ; depuis que la peste régnait dans la ville , on avait négligé son culte. L’image s’en plaignit, promit cependant d’arrêter la maladie si on lui demandait un miracle. Depuis ce moment la foule se pressa dans la chapelle et dans les environs , et la contagion augmenta. L’archevêque jugea nécessaire de faire enlever pendant la nuit l’image, cause d’un si grand mal. Celte impiété d’un prélat, jusqu’alors respecté, excita un tumulte; on sonna le tocsin et le peuple en fureur chercha l’auteur du sacrilège; il s’était enfui dans un couvent situé hors de la ville. On l’y trouva le lendemain, occupé de ses fonctions pontiGcales; on l’arracha de l’autel pour le massacrer.

Couvert du sang du prélat , le peuple força les hôpitaux pour en chasser les malades et tuer les impies médecins qui prétendaient les guérir par des moyens profanes. Vers le soir, le général lerapkin , après un combat opiniâtre, dispersa les rebelles dont 250 furent tués dans les rues ; beaucoup de blessés qui s’enfuirent de divers côtés, moururent faute de secours. La tranquillité fut rétablie. *

Les précautions qu’on prit , lorsqu’au printemps 1772, le froid cessa, empêchèrent le retour de la peste qui avait dévore 155,299 individus.

Révollr t]c FuugiitcbeO'.

En 1775 éclata la révolte de Pougatcbelf.

Sept imposteurs se donnèrent successivement pour Pierre III qui , à ce qu’on prétendait , avait échappé à la mort. Cette fable trouva des crédules , parce qu’on avait négligé des messes de mort pour le défunt empereur, cérémonie qu’en effet on n’avait pu observer sans sacrilège , si ce prince vivait encore.

Le premier pseudo-Pierre parut, en 1767, dans le gouvernement de Woronye. C’était un cordonnier que des moines fanatiques avaient excité à la révolte. Ole fut promptement étouffée. Lorsqu’on en apprit la nouvelle à Pélersbourg, l’imposteur n’existait déjà plus ; il avait été exécuté.

A P rès lui, un soldat déserteur joua le Inême rôle, en 1770, sur les frontières de la Crimée. Fils d’un paysan qui n’avait probablement pas de nom de famille , il était connu sous celui de Tchemitcheff , sans doute parce qu’il était né dans les terres de cette noble famille. Reconnu par le clergé du pays , il allait se faire couronner, lorsque le commandant militaire dispersa les rebelles , et fit couper la tète nu prétendu empereur.

L’Albanie ou le pays des Monténégrins où la guerre conduisit les Russes, en 1770, fut le théâtre où le troisième imposteur joua un instant son rôle, si toutefois on peut qualifier d’imposteur un homme qui ne se donna jamais pour Pierre III , mais permit qu’on le prît pour ce prince, et par ce moyen organisa une rébellion parmi les Monténégrins contre les Turcs auxquels ils étaient soumis. C’était un médecin nommé

Stefano Piccolo. Les Turcs étouffèrent sa révolte. Après s’ètre caché quelque temps, Stefano tomba entre les mains du prince Michel Dolgorouki ou se rendit lui-même à ce général. Après avoir publié par toutes les gazettes que le faux Pierre III était pris, les Busses donnèrent à Piccolo la grade de lieutenantcolonel, et il leur amena un corps nombreux de Monténégrins *.

Quatre faux Pierre parurent dans la seule année de 1772. Le premier fut un paysan des terres de la famille de Woronzoff, qui était venu se réunir à un corps de Cosaques commandé pour joindre l’armée. Chemin faisant , il prit un air imposant et s’annonça comme empereur de Russie. On ajouta foi à son récit, et les Cosaques lui jurèrent fidélité. Il était sur le point de se faire couronner, lorsqu’un ofBcier, à la tête de quelques troupes, vint disperser les rebelles qui étaient peu nombreux : le paysan fut arrêté et transporté dans une ville voisine où les moines excitèrent une émeute pour le délivrer. Cette tentative n’eut pas de succès, et l’imposteur expira sous le knout.

Vers la même époque , un paysan des monts Ou-

' Stefano Piccolo parait tire le ravina indÎTidu qui a’est fait connaître à pluaicura cours d’Europe sous le nom de Stefano Zaïinewich, prince d’Albanie, descendant du célèbre Sranderbeg, cl qui par ses escroqueries et ses mensonges, a fait nombre de dupes en Allemagne, dans les Pays-Bas et en Hollande , jusqu’à ce qu’arrêté, en 1786, à Amsterdam , pour dettes et filouteries, il se tua. Il a public , en italien cl en français, un grand nombre d'ouvrages de littérature et de poésies-

518 LÏVJVE VIII. ClIAP. XXIII. IIDSSIE.

rais se donna pour Pierre III. Ses adhurens l’abandonnèrent bientôt , et il échappa , par une prompte luite, à la punition qui l’attendait.

Un malfaiteur qui avait rompu ses fers dans les prisons d’lrkoutz,bt une tentative semblable, et mourut sous les coups du knout.

La révolte d’un dernier imposteur ébranla le trône de Catherine. Il s’appelait lémelian PougatchelF. Les Cosat]ues du Don et de l’iaïk (c’était alors le nom du fleuve Oural ; Catherine le supprima pour étoufl’er le souvenir de la révolte dont nous allons parler) envoyèrent à Pétersbourg quelques députés pour porter au pied du trône les plaintes de la nation qui prétendait que ses privilèges avaient été violés. Le comte Zakhari Tchémitcliefl , président du collège de la guerre, ayant renvoyé les députés sans réponse satisfaisante, les Cosaques envoyèrent une seconde députation. Prévenu de l’approche de ces délégués, Tchémitcheff les fit chasser à coup de bâton. Pour venger cet outrage, sept d’entre eux résolurent alors de nommer parmi eux un Pierre UT qui réclamerait le trône, nOn pourlui-mèmc, mais pour le grand-duc Paul auquel il appartenait. Le sort devait décider qui représenterait l’empereur : il tomba sur Pougatchcfl , homme de j>eu de moyens, né en 1726, dans le village deTswiwitzkoïa-Stonitza sur le Don. Krasnoborodko et PerCliofF, les plus habiles parmi ses complices , se chargèreiU d’organiser la révolte. Un hasard ou peut-être les aflaires des conjurés conduisirent Perfiliolf dans les Un es d Ivvan ürlolT où il fut arreté. On le transporta

SrXT. IT, CATMERINF. Il, l'762 — 179G.

« IV^LTsbourg pour y recevoir sa punition ; mais l’eÉprit liAiitrigue qu’on lui remarqua , iil: naître l’idée qu’on pourrait se servir de lui pour éloufTer la révolte. Gagué en apparence par l'argent qu’on lui donna et par les promesses qu’on lui fit, il s’engagea à trahir Pougatcheff, et à le livrer entre les mains du gouvernement. Ayant ainsi obtenu sa liberté, il retourna à l’armée des Cosaques qu’il trompa , mais dans un autre sens qu’il avait promis, savoir en disséminant des bruits mensongers faits pour exalter leur courage. Il raconta qu’il avait vu le grand-duc Paul qui lui avait promis de venir avec une puissante armée à la rencontre de son père. Le nombre des adhérens de PougatchefF augmenta considérablement 'depuis ce moment, et la Ibrtune lui fut favorable. Le prétendu Pierre IIÏ publia des manifestes, délia les sujets du sermentde fidélité que, par ignorance, ils avaient prête à l’usurpatrice, et adressa des oukases au sénat et aux autres autorités. Il annonça que sa seule intention était de chasser l’usurpatrice pour placer sur le trône le grandduc Paul, après quoi il se retirerait dans un couvent pour y passer le reste de ses jours. Il donnai scs ministres des noms de grandes familles ‘ l’un fat appelé Paiiin, un autre Tchèrnitebefi’, un troisième WoronzolT, pour faire croire que les serviteurs de Catherine avaient abandonné cette princesse. Il distribua des décorations d’ordres , et fit frapper des monnaies à 1 image de Pierre III, redivivus et idtar. Une tentative qu’il fit pour séduire le colonel Simonoff commandant d’iaïzkoi, ne réussit pas ; mais 500 hommes

'5/>0 LIVRE vni. CHAP. XXIII. RUSSIE.

de U' g.-irnison désertèrent , traînant arec eux douze officiers que PougatchciF fit mourir dans lestourmens. Il se rapprocha alors des Roskolnicks du gourernement d'Orenbourg qui , persuadés que Pierre III appartenait à leur secte, puisqu’on disait qu’il était Padversaire des orthodoxes et voulait dépouiller le clergé de ses richesses , se déclarèrent pour l’usurpateur. La prise d’ilezka lui procura quelque artillerie. Âu bout de deux mois, il se trouva à la tète d’une armée formidable de Baschkirs , de Kalmucs et de Cosaques, tous gens sans discipline.

Au commencement d’octobre de 1773, il se présenti devant Orenbourg avec trente-six canons dont le nombre, à la fin du même mois, fut porté à soixantedix. Le 9 novembre, il ordonna un assaut que le commandant, le général ReinsdorlT, repoussa bravement. PougatchciF changea alors le siège en blocus , et détacha le feld-maréchal Tchemitcheff, c’est-à-dire le Cosaque Tchika , pour assiéger Oufa. Resté dans son camp devant Orenboui^ , il s’abandonna aux débauches , et quoique marié et père de famille, il prit une seconde femme qu’il déclara impératrice.

La nouvelle du siège d’Orenbourg , capitale du gouvernement ayant plüs d’une lieue de circonférence, apprit à Catherine que la révolte de Pougatcheff était un événement plus sérieux que les émeutes fréquentes parmi les peuples à demi-sauvages soumis au sceptre de Russie. On résolut de prendre des mesures efficaces pour l’étoulFer. Le général Karr fut chargé de marcher de Moscou contre le pseudo-Pierre. Celui-ci, avec une

SRCT. IV. CATHERINE H, 1762 — 1796. 551

partie de ses troupes, alla à la rencontre du général et le défit complètement. Le général Bibikoff fut alors envoyé contre les rebelles avec un corps plus considérable. Arrivé le 26 décembre à Kasan , il commença ses opérations par la prise de Samara qui eut lieu le 29.

Bibikoff avait sous ses ordres deux officiers qui s’étaient distingués dans la guerre des Turcs, le prince Galitzin et le colonel Mikhelson. Il détacha le premier contre Pougatcheff, l’antrecontre Tchika,son lieutenant. Les difficultés que Mikhelson eut k vaincre pour atteindre Oufa réduisirent le nombre de ses soldats à 1,200, avec lesquels, au commencement du mois de mars 1774, il surprit les avant-postes des rebelles et attaqua Tcbika qui avec 8,000 hommes occupait un camp retranché. Les rebelles firent une résistance vigoureuse, mais succombèrent à la tactique des Russes qui en prirent 2,000 avec une cinquantaine de canons.

Mikhelson poursuivit les fuyards , les atteignit le troisième jour , les dispersa et prit \e feld-maréclial Tchlka avec ses principaux officiers.

Galitzin, de son côté, à travers les neiges et les glaces marcha contre Pougatcheff. Celui-ci chargea une partie de ses Cosaques de continuer le blocus d’Orenbourg; lui-mômeaveclesautress’enfermaà Talitcheva, miauvaise bicoque qu,’il entoura de remparts de neige qu’on changea en glace en les arrosant d’eau : il garnit ces fortifications de quarante canons. Le 23 mars 1774, Galitzin prit cette place d’assaut, et y trouva 6,000 rebelles. Pougatcheff, avec 4,000 hommes qui lui res-

taieut , échappa par la fuite. Le vainqueur alla délivrer Orenbourg dont la garnison était réduite à la dernière extrémité. Il poursuivit ensuite Pougalcheff, le battit le 29 près de Kargali , prit la moitié de son monde et le reste de son artillerie consistant en sept pièces. Le rebelle dut son salut à 500 Cosaques dévoués à sa personne I formant une espèce de bataillon sacré , qui le conduisirent dans les montagnes de l’Oural où il organisa promptement une nouvelle arméede 4,000 hommes mais manquant de canons.Âu mois d’avril Mikhelson traversa l’Oural dont les défilés étaient encombrés de neige , et força Pougatcheff à lui livrer bataille. Les Cosaques se battirent en désespérés , mais comment auraient-ils pu se soutenir contre de l’artillerie et contre la discipline des Russes ? Cependant les cinq èeiits sauvèrent encore une fois leur empereur.

Un mois était à peine écoulé que cet impoëteur se trouva de nouveau à la tète de 16,000 hommes, avec lesquels il fit des incursions dans le district d’Iékatherinebourg,et arriva devant Kasan le 11 juillet. Dès lé lendemain ses troupes attaquèrent avec foreur la ville dont le commandement avait été confié au comte de Brand assisté du générai Paul Potemkin. La trahisonlivra Kasan à Pougatcheff; la garnison se re;tira dans lacitadelle. Après avoir commis toutes sortes d’horreurs dans la ville, le soir étant v^nu, les rebelles y mirent le feu. I

Aussitôt que Mikhclson eut été informé de la marche de Pougatcheff, il s’était mis en marche pour prévenir , s’il était possible , le malheur de Kasan ; en

• SECT. IV. CATHERINE II, d 762— 1796. 555

s’approcliant de celle ville dans la matinée du 12 juil' let „ la fumée qu’il vit s’élever, l’avertit qu’il venait de qu^Ljue%'heuKcs trop tard. Il fit halte. Le. lendemain Pougalcheff vint l’attaquer avec une partie de ses troupes, mais fut rejeté dans la ville. Il en sortit de nouveau le 15 avec 30,000 hommes et vingt-huit canons. Mikhelson se défendit pendant cinq heures contre des ' forces infiniment supérieures aux siennes : il allait succomber , lorsque, par un coup de désespoir, il se mit à la tête de sa cavalerie , enfonça l’armée des rebelles, et la dispersa dans un instant. Son entrée à Kasan délivra la citadelle.

Avec sa garde toujours fidèle, Pougalcheff se retira le long du Wolga sur la route d’Astrakhan , forma une nouvelle armée, s’empara de plusieurs forts où<il trouva du canon , pilla et brûla les villes qui osèrent lui résister, et conçut le plan hardi de marcher sur Moscou, ce fçyer du mécontentement qui n’était gardé que par une faible garnison. Pour le malheur du prétendu empereur , la paix fut conclue le 21 juillet avec les Turcs; on put dès-lprs envoyer des troupes sur le Wolga. Cependant la consternation régnait à S.-Pélersbourg oûl’on prit des piesures pour la sûreté delafamille impériale. Le comtePiefrePanin qui n’était plus au service , sollicita le commandement de l’arnu^ destinée à combattre les. rebelles, et. l’obtint. vi».

Mikhelson sortit de Kasan pour faU'e manquer le plan de Pougalcheff; il le força à se détourner de la roule directe. Alors l’imposteur bombarda Saratoff. La trahison de la garnison et des liLibitaiis engagea le xi.iv. 23

5i)4 LIVRE vin. criAP. xxjii. Russie. ' •

commandant, colonel Bosnceck , à quitter la ville avec une cinquantaine de braves. Après Saratoff, PougatcbeiTprit, le 12 août, Dimitreffski, dont la garnison augmenta le nombre de ses troupes régulières. Le professeur Lowitz , membre de l’académie de S.-Pétersbourg , qui c'tait occupé à lever le plan des environs , étant tombé entre ses mains , il le fit périr d’nne manière horrible ; on le souleva en l'air sur les pointes des hallebardes, pour le rapprocher, lui disait-on, des astres. Pougatcheff avait juré la mort de tous les Allemands qu’il rencontrait , afin que son ignorance de leur langue ne trahît pas son imposture.

Après avoir garanti Kasan contre une surprise de la part des corps détachés de Cosaques qui parcouraient le pays , Mickhelson continua à poursuivre le chef des rebelles. La fumée des villes détruites lui fit connaître ifi chemin qu’il avait pris : elle le conduisit dans les environs de Tsaritzin , ville qui avait arrêté ses progrès. Averti de l’approche d’un adversaire si redoutable, PougatcheflF, avec 18,000 hommes et vingtquatre canons, prit une forte position derrière deux défilés par lesquels l’armée impériale devait passer j Mickhelson les évita , tourna les rebelles , et les attaqua le 24 août'piar les flanés. Leurs retranchemens furent forcés ; eux-mémes furent hachés en pièces , ou faits prisonniers oU’ dispersés ! cependant Pougatcheff réunit une partie des fuyards , et prit une position d’où il fut chassé le lendemain. Lui-même avec le reste du corps sacré échappa encore une fois.

Arrivé au Wolga , il passa ce fleuve avec un petit

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nombre de ces fidèles, parce qu’il n’y avait pas assez d’embarcations pour les recevoir tous. Il espérait pénétrer jusqu’aux Galmouks; mais l’actif Mickhelson avait fait passer, en trois endroits du fleuve, des troupes qui enfermèrent Pougatcheff dans un désert , où il n’eut avec ses compagnons d’autre nourriture que la cbair des chevaux, ni d’autre boisson que leur sang. Ses trois affidés, Tworogoff , Thoumagoff et Fédouloff résolurent enfin de sortir d’une si horrible situation. « C’est assez faire l’empereur, dit l’un d’eux , tout espoir de salut est perdu , remets-toi à la clémence des Russes. » Un coup de pistolet fut la réponse de Pougatcheff, que dans le moment même ses trois amis garottèrent ; accompagnés de vingt-cinq de leurs camarades, ils le conduisirent à laizkoff, où ils le livrèrent au lieutenant-général SouwarofF, qui le fit transporter à Simbirsk. ‘ ’

On l’envoya de là à Moscou : une comniission militaire, présidée par le prince Wolkonskoï et legénéral Paul Potemkin , prononça, le 9 janvier 1775, un jugement en vertu duquel le feld-maréchal Tchika fut décapité à Oufa ; quelques autres furent pendus , d’autres reçurent le knout, eurent les narines fendues et furent envoyés en Sibérie ; les deux femmes et les trois enfaus de Pougatcheff furent acquittés. Lui-même devait avoir les mains et les pieds coupés, et être ensuite décapité ; mais par une méprise du bourreau ou en vertu d’un ordre secret, on commença par lui trancher la tête. Il mourut avec calme et résignation , avouant son imposture et demandant pardon à toutes

556 LIVRE VIII. ClIAP. XXIII. RUSSIE.

les personnes qu’il vit en traversant les rues, placé sur l’échafaud portatif où il devait recevoir la mort.L’exé-^ ciition eut lieu à Moscou le 20 janvier 1775.

La relieliion de Pougatcheff coûta la vie à plus de 100,000 individus; vu grand nombre de villes et 70 égliscf furent détruites, 1,401 personnes, tombées entre les mains du monstre , furent massacrées de sang-froid. Pour marquer d’un signe de réprobation la rébellion des Cosaques du laïk , par un oukase du 1 6 janvier 1 7 75 , le nopi dç ce fleuve , l’ancien Rhymnus, fut voué à l’oubli, et on ordonna que dorénavant il porterait le nom d’Oural, et la ville de laizkoï, celui d'Ouralsk.

Une chose peu importante par elle-même, mais qu’il est nécessaire de consigner ici comme intéressante pour la classe de lecteurs à laquelle cet ouvrage est particulièrement destiné , c’est l’espèce de réconciliation qui eut lieu entre la France et l’impératrice Catherine, en 1772. Le refus du duc ds Cboiseul d’accompagner le titre de Majesté, qu’il lui donnait dans ses lettres, -de 1 épithete d’impériale , sous prétexte que cette jonction était contraire au génie de la langue française, avait été la première cause du froid entre les deux cours , et av^it empêché depuis longtemps Louis XV d’accréditer un ministre à la cour de Pétersbourg. Après la chute du duc de Choiseul , on convint d’un expédient : c’était que le roi donnehiit à l impératrjce le titre de Majesté Impériale, mais que la correspondance entre les deux cours se ferait en latin. M. Durand, qui avait été à Vienne et qui ne s’était

annoncé à Pétcrsbourg que comme cliargé d'afTaircs , jr déploya alors le caractère de ministre plénipotentiaire.

Les douze années qui suivirent le traité de Kout- ,

A de monument»

cbouk-Kaïnaiji furent l’époque la plus glorieuse du règne de Catherine II : ce furent les années oà elle s’occupa, avec le plus de soin et de suite, de la prospérité de son empire, et se livra à son goût pour Tembellissement de sès résidences, sans pouvoir toutefois renoncer à ses projets d’agrandissement. Les succès brillans que ses armées avaient obtenus en Turquie, coutribuérent sans doute à affermir son trône, parce qu’ils remplirent d’enthousiasme une nation bratie et animée d’un esprit guerrier qui aime par-dessus tout la gloire. Catherine entretint cette disposition par les récompenses qu'elle distribuait, et parlesmonumens par lesquels elle rappela le souvenir des hauts faits de ses troupes. La victoire de Kagoul > , la destruction de la flotte ottomane à Djesmé la conquête de la Morée 3, celle de la Crimée se lisent sur des pyramides , des obélisques, des colonnes rostrales placées dans le jardin du château de Tzarskoe-Sek) où Cathe» rine passait les étés et qu’elle a richement décoré, ainsi que les châteaux de Péterhoffet d’Oranienbautn.

Elle fit construire et , au moyen d’une galerie couverte, réunir au Palais d’hiver (moniunént qui doit son existence à Elisabeth) le faraeùx-Eirmitage qui ,

^outre une riche collection de tableaux , renferme un

• Voj. vol. XXXVlll, p. 191. • Voy. ,W.; p. 199.

s Voy. ihiii., p. 201. ♦ Voy. ibki., p. 203.,

ilouble jardin dontTun , dit le jardin d’hirer, est une vaste serre chaude ; l’autre , le jardin d’ëté , doit rappeler les merveilles de Sémiramis , car il est porté par les murs du bâtiment et lui sert de toiture. Catherine ût encaisser dans des blocs de granit la Névra , la Moïka, laFiHitanka et le canal de Catherine, quatre fleuves ou laides ruisseaux qui traversent ou coupent S.-Pétersbourg; elle fit bâtir un grand nombre de maisons magnifiques et remplacer celles de bois qui déparaient les rues.

Etfciioiuiüia ^ Parmi les monumens érUtés par Catherine II, il v

statue t'qucslie or ^ J

rfe l’itrr.. I. mérite encore une mention particulière :

c’est la statue équestre en bronze représentant Pierre le Grand montant au galop un rocher, qu'Etienne-Maurice Falcounet, sculpteur fran^is, acheva en 1782 , et qui orne la place de l’Amirauté à S.-Pétersbourg. La statue est une des belles productions des arts du dix* huitième siècle; son exécution prérsentait beaucoup de difficultés à une époque où l’art de lafusiou que, de nos jours, on a tant perfectionné, était presque tombé dans l’oubli. Le rocher qui la porte est un grand bloc de granit qu’on avait trouvé dans un marais de la Finlande, et qui fut Irausporté à Pétersbourg d’abord par mer et ensuite, dans une distance de près de deux lieues, par terre, sur un chemin rendu ferme par la glace, et au moyen de boules de bronze roulant entre des rainures de métal. On fit honneur de cette invention à un Grec nommé Marin Carburi, plus connu sous le nom du chevalier Lascary; mais on prétend qu’elle est due à un serrurier du pays.

Pour donner à la nation un exemple qui pût servir à extirper les préjugés nuisibles , Catherine qui-, dans f',‘* K"'”-sa jeunesse, n’avait pas eu la petite-vérole, se fit, au mois d’octobre 1768, inoculer le virus de cette maladie qui , dans le dix-huitième siècle , exerçait tant de ravages dans toute l’Europe. L’opération pour laquelle elle avait fait venir d’Angleterre le médecin Dimsdales ayant réussi , Catherine la fit faire aussi sur son fils j beaucoup de personnes des premières classes imitèrent cet exemple» et l’inoculation devint un moyen de faire sa cour à la souveraine et une afiaire de bon ton. On établit alorsjusque dans les provinces les plus éloignées, et dans les steppes des peuples nomades, des hospices où l’on inoculait gratis.

L’idée de donner à sa nation, composée de cent Proj^f.m

* code graentl.

peuples divers , une législation uniforme , occupa egalement Catherine. Pour exécuter ce projet , elle établit à Moscou une commission législative. Quand on considère l’impossibilité de réunir sous les mêmes lois les peuples de Russie , d’origine , de mœurs , de langues , de religions si dilférens , et placés à des degres de civilisation qui n’admettent aucune concordance, ou est tenté de croire qu’au lieu de se proposer une telle chimère , Catherine a plutôt voulu rendre un hommage solennel, et ériger un monument aux principes quelle avait puisés dans les écrits des philosophes.

La commission ouvrit ses séances eu 17 67 . On y voyait ' des députés de toutes les classes d’habitans et de toutes les nations du vaste empire, savoir un membre du sénat, du saiut synode et de cliaque collège, un dé-