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puté de la noblesse de chaque district, un dcputd de chaque ville, un des paysans libres de chaque province, un député choisi dans chaque province parmi les soldats chargés de la culture des terres , un autre choisi dans la classe des paysans de la couronne qui, au heu de la capitation, paient un impôt en nature; un député par province de chaque peuplade ayant des demeures fixes, <fu’elle fût chrétienne ou musulmane, ou attachée au paganisme ; enfin, un certain nombre de Cosaques. La forme de l’élection de ces députa était déterminée. Pourprétendreà cettedistinction, ilfallait avoir l’âgé de trente ans, être époux et père et n’avoir jamais étécondamné à une correction publique. Lesdépulés étaient munis de mandats et, s’ils ne parlaient pas ’ russe, accompagnés d’un interprète. Chacun recevait une indemnité qui, pour le noble était fixée à 400, pour le citadin â 120 et pour le paysan à 57 roubles par an. Chacun d’eux reçut, à titre de décoration, une médaillé d or attachée à une chaîne du même métal, pour la porter à la boutonnière; chacun fut déclaré à jamais exempt de la peine de mort , de la torture et de toute correction corporelle. '•

L’assemblée, convoquée par un bukase du |4 décembre 1766, s’ouvrit le 10 août 1767. On lui donna lecture d une instruction rédigée par la souveraine même, avec l’aide du comte Pierre Zacondofiski que, plus tard, sous le règne d’Alexandre, nous avons vu ministre de l’in^mction publique, et, en 1810, chef du departement de la justice. L’instruction respire l’humanité *«il la bicnŸcîllance| elle est pleine de ces

by Googk-

idées que, par la suite, on noninia libérales, mais sans les exagérations par lesquelles l'enthousiasme et l’ignorance les ont poussées jusqu’à l’absurdité, ^^éanmoins, s’il est vrai que l’impératrice ait cru à la possibilité de ré-générer la nation avec l’aide de délégués librement nommés, elle s’aperçut bientôt de son erreur : la commission fut promptement dissoute sans avoir produit d’autre résultat que des panégyriques des orateurs et les vers des poètes de toutes les nations ». Il faut néanmoins rendre à Catherine la justice de dire que, sans ces députés, elle a introduit nombre d’adoucjssemens et d’améliorations dans la législation russe. ^

Ünc des opérations les plus importantes de Cathe- aiT

rine, dans l’intérieur de l'empire, fut la nouvelle organisation , qu’à dater du 1*' janvier 1776, elle donna à l’administration: La Russie fut divisée en

' Parmi les éloges que Calberina recoeillit, il faut oommer celui du roi (le Prusse. Il lui écrivit une lettre Irès-flatteuae ; mais ce <|ui ilatiail éavanlage l*aroour-[iropre de l’impératrice , c’élait l'apostille qu’il ajouta de sa main b la dépêche par laquelle il chargeait le * comte de Solms de lui remettre sa lettre. «J’ai lu, j disait-il, avec admiration, l’ouvrage de l’impe'ratrlce; je n’ai pas voulu dire tout ce que j’en pense , parce qu’elle aurait pu me soupçonner de flatterie , mais je puis vous dire, en ménageant sa modestie , (pie c’est on ouvrage mAle , nerveux et digne d’nn grand homme. L’iiiatoirc nous dit que üémiramis a commandé des armées; la reine Élisabeth a passé pour bonne politique; l'impératrice-reine a montré beaucoup de fermeté au commencement de son règne; mais aucune femme encore n’avait été. législatrice : celte gloire était réservée à l’Impératrice de Russie. » On pense bien que le comte de Solms fd parvenir cette apostille sa destination.

quarante-trois gouvçrnemens généraux» dont cinq en Asie, lesquels ont une étendue d’autant plus immense que leur population est faible. Quelques gouvernemens furent subdivisé en provinces, tous en cercles, dont chaque gouvemonent en a de six à dix. Chaque cercle devait renfermer de 40 k 60,000 habitans, chaque gouvernement dp 6 à 800,000 ; mais les localités ne permirent pas de s’astreindre à ces bases. A la tête de chaque grande division , il fut placé im gouverneurgénéral, un gouverneur et un conseil de gouvernement, avec des tribunaux inférieurs et d’appel, et les autorités administratives analogues à la nature du pays. Cette organisation faite snr un grand pied, devint trés-coûteusej U y a telle province ou ville qui ne copnut le luxe que par les gouverneurs et. fonctionnaires ricbement payés qu’on lui envoya. Au surplus, cette organisation fut très-simple et concentra le pouvoir tout en séparant les parties administratives, de justice et militaires. Eille couvenait beaucoup à un. gouvernement absolu.

Quatre ans après, en 1780, Catherine publia de nouveaux réglemens pour l’administration de la justice.

Fpiuliiiion de (je 3 octobre 1782, elle fonda l’ordre de Saint- \Viadunir'» Wladimir, pour des personnes de l’état civil on militaire qui avaient bien mérité de la patrie, et ponr tous ceiw qui , pendant trente-cinq ans , avaient servi d’une manière irréprochable. Par la suite cet ordre^, divisé en beaucoup de classes, fut aussi donné aux étrangers. Cependant Catherine ne le prodigua pas.

Uanquc' terri- Catherine fondu une banque territoriale qui avance

tuiiule, * *

anx propriétaires et aux communes des fonds sur hypothèque à un intérêt de cinq pour cent ; elle en nomma directeur le comte Pierre ZawadofFskî. La Russie doit aussi è cette princesse l’établissement d’un montde-piétéy des caisses pour la subsistance des veuves et des orphelins. Elle construisit deux cent soixante villes , et assigna des fonds considérables pour bâtir des maisons dans les anciennes villes.

Dans une publication de 1786, Catherine annonça que la dette de l’état contractée pendant la guerre, avait été réduite à 6,600,000 roubles, et qu’on était en mesure pour rembourser annuellement un million; néanmoinsles nouvelles guerres que l’impératrice entreprit, non-seulement empêchèrent ce remboursement, mais forcèrent à contracter des dettes très-considérables. Pour remédier à la rareté toujours croissante des espèces, on eut recours à des expédiens qui augmentèrent le mal. Le premier fut une altération de la monnaie qui en détériora successivement la valeur jusqu’à vingt-huit pour cent. On frappa une grande quantité d’espèces de enivre, et comme leur transport était onéreux, on les remplaça finalement par du papier ayant une valeur déterminée en cuivre. Ce papier, nommé assignation , se maintint assez bien dans cette valeur pendant l’époque qui entre dans notre Cours. L’abus qu’on en fit plus lard, produisit des efïets déplorables.

La noblesse russe doit à Pierre III et à Catherine II une éternelle reconnaissance : le premier l'a relevée de l’esclavage dans lequel elle croitpissait jusqu’alors ; la seconde lui a accordé des privilèges qui en ont fait

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véritablement un état constitué. Ils sont déterminés: par un oukasedu 29 avril 178Sdont voici le sommaire..

Aucun noble ne sera privé de sa noblesse autrement que par un jugement légal , et il ne pourra être jugé que par ses pairs. Une seutenoe portée contre un. noble en affaire criminelle ne pourra être exécutée qu’après avoir été révisée par le conseil ^ et confirmée par le souverain. Il est permis à la noblesse de prendre service chez les puissances européennes amies de la Russie, et en général de voyager dans les pays étran» gers, à condition de revenir dans la patrie aussitôt (ju'clle aura été rappelée. Les biens d’un noble condamné pour crime sont exempts de la confiscation. La noblesse pourra posséder des maisons dans les villes, et y établir des manufactures; mais, dans ce cas, elle sera, à l’égard de ces possessions, soumise aux lois municipales. Elle pourra faire vendre , en sc conformant aux réglemcns , les marchandises qu'elle fera fabriquer dans scs terres. Elle jouira de la pleine propriété de ses terres, non-seulement à l’égard de ce que leur surface produira , mais aussi à l’égard des riches- SvS souterraines, de la pêche des étangs et rivières, etc. Les nobles sont exempts de toute imposition personnelle. Ils pourront tenir des assemblées dans leurs gouvemenaetrs respectils , pour y délibérer sur leurs intérêts , mais les délibérations et représentations qu’ils auront arrêtées , seront remises aux gouverneurs , et il leur est interdit de faire des arrêtés contraires aux lois. Chaque assemblée de gouvernement aura ses archives et son sceau : elle pourra sc donner

un secrétaire , et établir une caisse particulière. Pendant la tenue des assemblées , aucun noble ne pourra être arrêté. On tiendra dans chaque gouvernement un registre des familles nobles qui y sont établies; les noms de toutes ces familles y seront portés par ordre alphabétique ; on y tiendra note des mariages, naissances , des rangs et emplois. Le registre sera divisé en six classes. Dans la première , on portera les familles qui prouveront une noblesse de cent ans ou qui auront obtenu du souverain , ou d’une puissance étrangère , un diplôme de noblesse. La noblesse militaire formera la seconde classe. Tout officier de l’armée devient noble par le fait du service , et recevra une patente de luffilesse pour lui et sa pôstérité légitime. Tous les employés nationaux ou étrangers des huit premières catégories d’employés , formeront la troisième classe, et jouiront de toutes les prérogatives de l’ancienne noblesse. Les familles étrangères seront enregistrées comme quatrième classe ; les familles titrées ou brévetées comme cinquième. Les anciennes familles nobles qui pourront prouver plus de cent ans de noblesse , et dont l’origine se perd dans l’obscurité des siècles , formeront la sixième classe. Le maréchal du gouvernement et les députés de la noblesse seront chargés d’examiner les preuves de noblesse qui doiveut consister dans les pièces suivantes. ^ lettres de noblesse accordées par les souverains du pays ou des têtes couronnées étrangères ; armoiries données par des souverains ; brevets d emplois donnant rang de noblesse; pièces qui attestent que.ks aïeux du

postulant ont été décorés d’ordre de Rassie ou ont servi comme hommes d’état, ambassadeurs, ministres, etc. ; concessions de terres ou 6 efs ; pièces qui prouvent des services nobles ou la propriété de terres nobles. Les officiers non nobles de naissance auront la noblesse pour eux et pour leum enfansnés depuis qu’ils sont devenus nobles ; s’il y a des enfans nés antérieurement, un seul d’entre les fils, au choix du père, aura la noblesse. Les enfans des employés civils ayant rang d’officier ne seront pas nobles ; cependant lorsque trois générations ont joui de la noblesse personnelle, les héritiers pourront demander la noblesse héréditaire.

Polîtîflue Au milieu de ses occupations pacifiques , Cathe-

CuibcriiMt rlan» ^ i . • i

u^condepur- ^106 DC perdait de vue ni ses projets d’agrandis^-

liedc fton ri’gne. t J o

sement, ni la politique de l’Europe dont elle prétendait se mêler. Dans l’histoire de la maison de Holstein- Gottorp, nous lui avons vu terminer le long différend de cette maison avec les rois de Danemark , qui entravait l’amitié qui lie naturellement ces monarques à la Russie >. Dans l’histoire de la paix de Teschcn , nous lui avons vu acquérir , dans l’empire germanique , une influence qui ne paraît pas devoir appartenir aux Moscovites dans le centre de l’Europe. On a remarqué, comme une singularité , que, dans le premier article de son instruction pour la commission législative, elle a établi, comme maxime politique , que la Russie est une puissance européenne. On a r^ardé comme une faute imputable à l’ignorance de ses mi- •* Vo^. roi. XLII, p. 356 suiv.

iiistres que, dans le traité de 1767 avec le Danemark, par lequel , au nom de son fils , elle convint de^’échangedu Holstein contre Oldenbourg , et dans l’acte par lequel ce dernier duché fut abandonné à la brencbe cadette de la maison de Holstein , elle n’ait pas réservé à l’aîné le droit de voix et séance à la diète germanique , tandis que l’exécution de ses plans rendait si important pour elle d’avoir de l’influence sur le corps germanique. Il paraît que Catherine croyait exercer cette influence d’une manière plus efficace comme puissance étrangère que comme membre de la confédération. En eflet , les ministres de Russie à la diète y jouèrent un rôle prépondérant , comme nous l’avons vu dans l’aflaire de l’échange de la Bavière.

Pour ce qui regarde les autres événeinens politiques

I ^ Il mfo du Nord,

de la seconde partie du règne de Catherine , où elle joua un principal rôle, nous rappelons ici la conclusion de la neutralité armée de 17^1 1 , l’occupation de la Crimée en 1783 , et la cession de ce pays par la ac qiiiftition

^ ^ I •/ X de !• Criniée.

Porte , qui se fit pendant que Catherine étendait les frontières de son empire du côté du Caucase. 11 existait alors en Géorgie deux états jouissant d’une certaine indépendance, quoique feudataires, l’un du chah de Perse, l’autre de la Porte. Un de ces étals se composait des prineipautés ou royaumes de Karla- ^ lince et de Khnkhet, l’autre était nommé principauté d’imiratc. Le 24 juillet 1783, Hcraclius II Tesmourowitsch, tzar de Cartalince et de'Kbakhet, signa un traité par lequel, renonçant à ses rapports avec la ' Voy. vol. XXXV 111, p. 2ei, .

r ?t.i by Gi">gle

Perse, il-se soumit volootairemeat à la suzeraineté de la Russie. Cet exemple fut suivi, en 178.^, par David, tzar d’Imirate , vassal de la Porte. Ainsi fut préparée la réimion définitive de la Géorgie à l’empire de Russie, qui eut lieu en 1801.

On ne saurait douter qu’à cette époque Catherine ne se soit sérieusement occupée du projet de conquérir Constantinople et de restaurer l’empire deByzance. L’affaiblissement momentané de l’Angleterre et de la F rance , toutes deux si vivement intéressées au maintien des Turcs en Europe, paraissait favoriser cette révolution. Cependant on assure que la triple-alliance qui se forma entre l’Angleterre, la Prusse et la Hollande, à laquelle elle ne réussit pas à opposer une ligue avec l’Espagne, la France et l’Autriche, lui firent abandonner ou au moius ajourner ses vastes plans, et il est probable que la paix se serait maintenue en Orient, si l’Angleterre et la Prusse, alarmées des négociations dans lesquelles elle était entrée, n’avaient inspiré des inquiétudes à la Porte, qui entraînèrent la Russie dans une nouvelle guerre avec les Ottomans. Nous allons dire ce que c’était que ce rapprochement entre l’autocratrice et la France. i i ’

Depuis quarante ans , le cabinet de Versailles voyait avec chagrin le commerce du Nord exclusivement livré aux Anglais qui couvraient la Baltique de leurs vaisseaux «l inondaient l’empire russe des productions de ieuè industrie. Toutes les marchandises de France étanükt portées dans le Nord sur dés bâtimens anglais ou hollandais j les vins de France étaient assujétis à

SECt. IV. CATHERINE II, 1762— 1!T96. 569

des droits exorbitans, et les marchands français étaient forcés d’acquitter tous les droits en écus d’Albertus , tandis que les Anglais lès payaient en monnaie du pays, ce qui faisait une dilTérence de 12 p. 0/0 à leur avantage. Ges entraves éloignaient tous les bâtimens français de la Baltique, et comme la Russie fournissait seule aux puissances maritimes le chanvre et les matières nécessaires à leur marine, la France ne pouvait recevoit ces indispensables fournitures qüe par les mains de ses ennemis naturels.

Tous les ambassadeurs français, à S.-Pétetsbourg, avaient consécutivement tenté , sans succès, de faire sortir leur pays d’une position si désavantageuse. Enfin, Louis-Philippe, comte de Ségur, qui y avait été envoyé en 1785, profitant de l’aigreur naissante qu’excitaient contre les Anglais l’accession de George III , comme électeur d’Hanovre, h la confédération des princes germaniques , le rapprochement de ce prince de la Prusse , et le refus du cabinet britannique de reconnaître les principes de la neutralité armée , parvint à conclure le , un traité de

navigation et de commerce qui assurait aux sujets français les droits , franchises et exemptions , dont les nations européennes les plus favorisées jouissaient en Russie. Pour encourager le commerce de la mer Noire, les marchandises françaises appartenant à des Français ou à des Russes , et déchargées dans des ports russes de cette mer , et les marchandises russes appartenant à des Français ou è des Russes, et venant des ports de la mer Noire dans celui de Marseille , obtinxnv. 24

Ti'aili* «Je commerce* do

17Ô7 avec U l^rance.

fur

le

rent des faveurs et facilites plus grandes encore. On diminua aussi les droits d’entre'e des fers, des suifs et des cuirs de Russie importt^s en France, et des vins de France et savons de Marseille importés en Russie. Les principes établis par les traités pour la neutralité armée, par rapport au commerce avec les neutres furent confirmés.

Ce traité fut conclu pour douze ans ; mais les troubles de France et ules atrocités qui souillèrent cette terre malheureuse, étant parvenus à leur comble, l’orsqu’il s’est trouvé plus de sept cents monstres qui ont abusé du pouvoir qu’ils s’étaient arrogé par les voies les plus criminelles , au point de porter leurs mains parricides sur la vie de l’oint du seigneur,» Catherine, par une déclaration du 8 février 1793 , suspendit les elFets du traité de commerce de ~~ , et tout commerce de ses sujets avec les Français. Par une déclaration subséquente du ^ avril 1793 , toute introduction de marchandises françaises, sur tels navires ou pour telle douane que ce pût être , fut défendue. Le 22 janvier 1797, l’empereur Paul renouvela cette défense, à l’exception des vins de France, des huiles, des câpres et des anchois, sur des vaisseaux neutres.

Ce fut à l’époque du rapprochement entre la Russie et la France, qu’eut lieu le fameux voyage de Catherine sur le Dniepr. Nous en avons une description trèsintéressante par le comte de Ségur , qui accompagna la souveraine dans ce voyage. La société de Catherine se composait de madame ProtessolT, du comte Mo-

tnonoff, qui remplissait alors les fonctions Je favori ; du grand écuyer Narisclikin, du grand cbaniLellan ChouwalolT, des comtes Tcliernitcheff etd’Anhalt, et des ministres des cours de Vienne (comte de Cobentzl), de Londres (Fitzberberl) , et de Versailles. Nous allons placer ici la description simple et exacte de ce voyage, telle que M. Eyriès l’a jnsére'e dans le volume IV de la Continuation de l’Art de ve'rlfier les dates.

« Le 18 janvier 1787, Catherine part pour la Crimée; devenue souveraine de ce pays, elle désira le connaître. Ce voyage, annoncé avec emphase, et entrepris avec un faste asiatique , dut faire craindre à la Porte qu’il ne cachât des vues ambitieuses et des projets hostiles. Une armée russe, commandée par Potemkin, se rassembla sur le Dniepr; elle paraissait trop considérable pour être destinée seulement à protéger le voyage de lasouveraine. Après s’être arrêtée jusqu’au 5 maiaKieff * où les nobles Polonais vinrent l’accueillir, Catherine s'embarqua sur le Dniepr ; des rochers gênaient la navigation de ce fleuve : on les fit sauter pour que la flottille de vingt-deux galères richement décorées , pût passer. Partout l’impératrice jouissait du spectacle de l’aisance et du bonheur de scs peuples. Elle apercevait de loin des villes et des villages ; mais il n’en existait que les murailles extérieures. De près , elle voyait une population nombreuse qui se précipitait autour d’elle pour la voir passer; mais cette même population coii-

' Elle y clail arrivée le D féi rier-

rait , pendant la nuit , pour lui donner plus loin , le jour suivant, le même spectacle. Sans doute elle fut la dupe de quelques-unes de ces supercheries; sans doute aussi elle en devina d’autres : mais elle eut la complaisance de se prêter à l’illusion. Si des sommes excessives furent absorbées par ces parades , du moins ce ne fut pas sans utilité, puisqueces dépenses répandhent l'argent et l’industrie sur des pays de création nouvelle. »

« Â KaniefT, gros bourg du gouvernement de KielT, Catherine eut une entrevue avec le roi de Pologne le 6 mai. Elle descendit le Dniepr jusqu’à Kaïdak où elle rencontra > le 18 , Joseph II. Les deux souverains arrivèrent ensemble à Kherson dont une des portes était décorée de cette inscription fastueuse : Rouie de Constantinople. Les projets qui purent être formes dans celte ville, sont restés enveloppés du secret. On ne s’occupa en apparence que de plaisirs, de fêtes et de divertissemens militaires. Catherine vit lancer à l’eau un vaisseau de soixante-quatorze canons et une frégate de quarante. A Baktcbisaraï, elle logea dans le palais des anciens khans. Elle fonda , en présence de Joseph , la ville d’iekatrinoslaff, sur la rive droite du Dniepr, et posa la première pierre de la cathédrale. Conduite à Pultava , on lui donna le spectacle de la célèbre bataille dans laquelle Charles Xll fut vaincu par Pierre I". Elle fut accompagnée par l’empereur jusqu’à Moscôu. Le 22 juillet, elle fut de retour à Tzarskœselo. »

Qfous avons vu que ce voyage devint la cause de la guerre de 1787 avec la Porte j il devint aussi celle de

la guerre avec la Suède ; mais on sait aujourd’hui qu’au moins de la part de Catherine il n’avait pas de l)ut politique. M. de Sègur, témoin irréprochable de tout ce qui s’est passé , assure que cette princesse ne conservait , sur la conquête de l’empire ottoman , qui avait long-temps flatté sa vanité, que des idées vagues et cloignées ; qu’elle en ajournait l’exécution à des temps plus favorables, et que loin de désirer une rupture, à . ■ . cette époque, elle la redoutait et se résignait, pour 1 cviter, à des sacrifices qui devaient coûter à $a fierté. i

Cet écrivain spirituel nous a fait connaître levvrai motif d’un voyage qui inquiéta toute l’Europe, et dout la somptuosité l'étonna. C’était une intrigue du prince l’otemkin qui, sur le pinacle de la grandeur, craignait un revers do la fortune. Il savait que ses ennemis fai^ saient journellement des efforts pour apprendre à l’impératrice que son armée était désorganisée, que ses sujets étaient mécontens , leur commerce sans activité, ses finances épuisées, et que les provinces méridionales qu’elle avait conquises, n’étaient que des déserts. Il résolut de faire faire à sa souveraine une marche triomphale dans ses nouvelles possessions,^ certain de fasciner ses yeux par son charlatanisme, de l’étourdir par la rapidité de sa course , de l’entourer de troupes et de peuples de tous pays et de toulès couleurs, de l’énorgueillir par les hommages de plu-' sieurs souverains , et de l’enivrer par l’éclat des prestiges doni il saurait l’environner. '' !

Nous avons rapporté les événemens de la guerre que la Porte déclara un peu précipitamment à la Rus-

Oueiie Ju ouèile.

Vaîi rîe Werelae.

AIüancH <Io Utntlniu^holm.

Paix üc

Troîjiîème

i >:«riat;c de ta 'glvguc. ^

sie en 1787; guerre qui appartient aux plus sanglantes (lu dix-huitième siècle : nous rapporterons , dans le chapitre suivant , l’agression de la Russie septentrionale par un ennemi que Catherine méprisait , et qui la troubla dans ses fêtes en menaçant d’envahir sa capitale; humiliation qu’elle ne croyait pas avoir à craindre après vingt-six années de gloire , et qui fut vengée par des flots de sang. Nous verrons tous ccs combats terminés dans le Nord par la paix de Werelæ de 1790, suivie de l’alliance de Drottningholm. /

Nous avons déjà vu que dans le midi ces événemens produisirent un nouveau changement de politique , une liaison intime entre l’Autriche et laj?russe, dirigée contre l’ambition de Catherine, et ayant pour but de forcer cette souveraine à accorder à la Porte des (xmditions équitables d’une paix (pxi assurât la continuation de son existence en Europe, La part quà l’exclusion de la France déjà agitée parle vertige révolutionnaire, l’Angleterre et les États-Généraux prirent à la pacification de Yassy, en ayant fait un objet de la politique européenne , nous en avons traité dans un chapitre général.

Nous verrons ensuite tant de brouilleries et des. systèmes si opposés se résoudre en une harmonie parfaite , consolidée par un nouveau morcellement de la Pologne qui amena la disparulion de ce pays de la catégorie des états européens. Toutes les forces des alliés se tournèrent alors contre la France. Nous avons réservé la lâche de développer les conséquences de ce système qüi sont postérieures à l’époipie de notre ou-

SECT. IV. CATHERINE II, d762 — 1796. 575

V rage, au mortel qui, ayant survécu à nu siècle de révolutions et de malheurs , aura le courage d’en être l'historien.

Nous terminons l’histoire de Catherine par le por- „ Ponrait <ie

■ • CalUcnoe.

trait que le comte de Sëgur a tracé de cette souveraine.

« Le génie de Catherine était vaste, son esprit 6n.

On voyait en elle un mélange étonnant des qualités qu’on trouve le plus rarement réunies. Trop sensible aux plaisirs, et cependant assidue au travail , elle était naturelle dans sa vie privée , dissimulée dans sa politique. Son ambition ne connaissait point de bornes \ mais elle la dirigeait avec prudence. Constante non «lans ses passions, mais dans ses amitiés, elle s’était l’rtit , en administration et en politique , des princi[>es fixes ; jamais elle n’abandonna ni un ami ni un projet. » ).

« Majéstueu8«en public, bonne et môme familière en société , sa gravité conservait de l’enjouement , sâ gaîté de la décence. Avec une âme élevée, elle ne montrait qu’une imagination médiocre ; sa conversation même semblait peu brillante , hors les cas trèsrares OÙ elle se laissait aller à parler d’histoire et de politique , alors son caractère donnait de l’éclat à ses paroles : c’était ime reine imposante , et une particulière aimable. » ' •

■ « La majesté de son front et le port de sa tête, ainsi que la fierté de son regard et la dignité de son maintien , paraissaient grandir sa taille naturellement peu élevée. Elle avait le nez aquilin , la bou-

576 Liviui vin. chap. xxin. russib. •

che gracieuse, des yeux bleus et des sourcils noirs, un regard très-doux quand elle le voulait , et un sourire attrayant. »

<( Pour déguiser l’embonpoint que l’âge , qui efface toutes les grâces, avait amené, elle portait une robe ample avec de larges manches, habillement presque semblable à l’ancien habit moscovite. La blancheur et l’éclat de son teint furent les attraits qu’elle conserva le plus long-temps. »

« Trop entraînée par d’autres penchans , elle avait au moins la vertu de la sobriété ; et quelques voyageurs satiriques ont commis une grossière erreur en aflirmant qu’elle buvait beaucoup de vin; ils ignoraient qu'habituellement la liqueur, vermeille qui remplissait son verre , n’était que de l’çau de groseilles. >>

« Cette princesse ne soupait jamais ; elle se levait à sixjieures du matin, et faisait elle-m^e son feu. Elle travaillait d’abord avec son lieutenant de police, et ensuite avec ses ministres. » .

« Rarement à sa table, servie comme celle d’un particulier, on voyait plus de huit convives. Là , comme aux dîners de Frédéric, l’étiquette était proscrite et la liberté permise. »

« Philosophe par opinion , elle se montrait religieuse par politique. Jamais personne ne sut avec une aussi inconcevable facilité passer des plaisirs aux affaires ; jamais on ne la vit entraînée par les uns auilélà de sa volonté ou de ses intérêts, ni absorbée par les autres au point d’en paraître moins aimable. Die-:

tant elle-m^me à ses ministres les dépêches les plus importantes , ils ne furent réellement que ses secrétaires , et son conseil n’était éclairé et dirigé que par elle. »

TABLE DES MATIÈRES

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