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1 16 LXV&S vin. CHAP. XXII. BMPIRB OTTOXXf.

naissantes, d^uxnuuiaf&igèrentfiréqttieniinenireinpife ottoman et Gou^ntinople en partkiilier, savoir U peste et les incendies. Ceux-ci sont ordinairement l'annonce du méoonteiiteaient publie» Il y eut de terribles feux dans cette ville immense^ le 13 février, 27 avril, et 20 août 1750, lçs7 avrU, le et 28 juin 1752, et environ vingt-cinq mille mabons périrent dans dix-huit mois par le feu. De nouveaux iaceaJ'ieft se manifestèrent eu 1751* Le 2 septembre et la jours suivans ,, une grande partie de la ville de Gonstaniinople fut renversée par un tremblement de terre.

Ce fut la dernière calamité qui frappa Mahmoud. Il mourut , le 12 octobre 1754 , à Tâge de cinquanteneuf ans. Le comte de Vergennes qui a été ambassadeur à la Porte « a tracé le portrait suivant de Mahmoud P' 1 . « Ce prince , dit-il , doué de qualité suffisantes pour faire un règne glorieux dans un état réglé et soumis ; appelé à Tempire par refTervespence d'une sédition populaire, dirigea tous les efforts de son génie à prévenir les attentats de son peuple qa^il redoutait d'autant plus qu'il lui était redevable de son élévation. Toutes se^ vues se concentrèrent dans l'intérêt de sa sûreté personnelle *, l'emploi des moyens les plus violens ne lui coûta rien pour l'affermir. L'âge augmentant sa défiance, et le nulbeor qu'il eut d'être privé de postérité , aigrissant ses in-

* MémoÎTC Hc M. de Vergbnnes , rédige après son retour it Tambaftsade de Gonstaniinople, et publie dans It vol. III de la P^liliijfie de ious les cabinets , par M. Je comte de SÉGUa.

sfiCT. n. MAHMOUD I, 1730~i7Si. 147

qDÎAndes, il versa des torrens de sang pour assurer la tranquillitë intérieure de Gonstantinople qa\ fut , dans les derniers périodes de sa vie , Tobjet capital , ftni-étte ntéme Tunique de sa prévoyance et de ses^ soins. Ce nVst pas exagérer de dire que ce prince avait y en quelque manière , circonscrit les bornes de son empire dans l'enceinte de sa capitale* i^

« Mahmoud a fait à sa nation un grand* mal en^ bannissant cette simplicité de moeurs et Fesprit dai frugalité qui la distinguaientanciennèment. Geprince^* né avec le goût de la volupté, de la magnificence et dv luie, ne distingua essentiellement que ceux qui mn valent servir ses passions favorites* Bientôt chacun se fit une étude prliculière d'y réussir ; c'était la voie k* plus sure pour s'ouvrir l'accès aux honneurs, auxenw plois et aux grâces. Le goût du prince gagnant de proche en proche , chacun s'épuisa à l'envi pour gta^' tifier celui du monarque et pour satisfaire lo aieii' propre. Les richesses que chacun épargnait auparà^ Tant pour servir TEtat dans ses besoins , furent con^* sommées en superfluités. Le luxe eniantant de ïïHM^' veaux besoins , l'avidité s^accrut , tout moyen panrtF l<^time pour les satisfaire. Les Turcs jadis ëconotnes^i peut^re même avares, mais riches, s'épuisèrent enprodigalité; appauvris, ils' sont devenus extorsionnaires et tyrans. »

440 LiviiEViiï. cn.vp. xxjr. liMPjjin ottomw,

.SECTION IIÎ.

Règnes d'Oaman fil, 1754—1757 , ei de Mousta-'

ja III , \ni~\in.

Caraeièr^ Osman III 9 fférc consanguin de Mahmoud , était

âge de cinquante- cinq ans lorsque le grand-vbir Moustafa et les grands de l'empire vinrent le tirer de la prison où* il avait passe un demi-siècle dans la société des éunuqaes et de quelques femmes de la classe de celles qui, dans les climats orientaux, conservent, i l'âge peu avancé qui leur enlève la faculté de devenir mère , assez de charmes pour plaire à un prince condamné à l'ennui. Osman crut s'éveiller d'un rêve quand on vint le placer sur un cheval pour le porter au sérail, où on le mit sur un trône en lui disant qu'il était le maître du peuple ottoman. Ce jour lut le premier où il vit des rues^ des maisons , j'aurais presque dit le ciel. Il se rappela pourtant, ou on lui apprit, qu'il avait une mère des bras de laquelle il avait été arraché étant un enfant de quatre ans. Il l'envoya chercher avec pompe au vieux scrail, et l'installa comme sultane validé.

« Sultan Osman , dit M. de Vergennes , n'était pas capable de réparer les brèches que Tadministratioii précédente avait fuites à la constitution de Tétat et à l'esprit national. Parvenu au trône à l'âge de cinquante-cinq ans, il était encore dans les brassières de reufauce< En sortant de sa retraite, il voyait pour la

«BCT. HT. OSMAN TII ET MOUSTAPA 'ifl. 14*9

première fois des êtres cliffiérens cle ceux cpi avaient iH(^ commis h sa garde ; tout était nouveau pour lui et lamusait. Son règne, qui heureusement fut trèscourt, ne fut, & le bien prendre, qu^un tissu de I(^relé, d'inconséquences et d'absurdités. Dans l'espace de moins de trois ans qu'il occupa le tr6ne, on vrt plus de ministres installés et destitués qu'on n'en voit communément dans le cours du plus long^ règne. Ceux-ci, plus occupés de résister au choc des cabales que cle sorgner les intérêts de l'empire, laissaient flotter les rênes du gouvernement au gré du hasard. »

Osman n'était en effet qu'un enfant , mais un enfant méfiant qui se croyait continuellement trahi ; ses soupçons, sans cesse renaissans, furent la cause du fréquent changement de ministres. L'histoire de l'empire ottoman, sous son règne , fut celle des incendies qui désolèrent Gonstantinople* Celui du 6 juillet 1756 fut le plus fort de tous ces désastres depuis la' conqaête de Gonstantinople : il réduisit en cendres ; . 8,000 maisons et 200 mosquées , et coûta la vie à 800 individus.

Au mois de février 1757, Osman- 111 j changeant», .^k".»*Jpour la septième fois depuis deux ans, degrand-visir, éleva à cette dignité un des hommes les plus habiles que l'empire ottoman, dans sa décadence, att possédée; c'est Méhémet-Baghib-Pacha , ancien i^s-cflendij'èt ensuite pacha d'Egypte, le plus ittslruît de tous^tés grands-visirs, et le dernier qui ait mérité d'être qualifié d'homme d'état. <( 11 possédait, dit M. Salaberry, tous les talens qu'exigeait une place aussi énstinenle

t&O UFVEBYin. CHAP. XXU. RXriAE QTTOXilN.

qme eeik è laquelle Osman III l'appela ; il a^àit dV ' ]^ocd rajPl|4ie^di&siipttler$ intimidant ceux qu'il ne jo- ** geait pa^ i|lile an cprrompre, corrompant ceux qu'il n'espérait pa$ intimider, il avait pour maxime qu'on grau4-visip doit compter les hommes pour peu de cixfJ^ et leiiP vie pour rien. Tout l'empire se courbait sous sa verge de fer. »

Cet bomm^ adroit et ferme avait été j huit mois j k la tête des affaires ^ quand Osman résolut de le remplacer. La mort ne le lui permit pas. On avait £iit au gra^d-seigneurTopération d'une loupe à la cuisse. Son intempérance aggrava le mal : une imprudence le rendit mortel* Toujours p^éril , à l'approche mémo de la mort y il se fit porter au kiosk , situé à la pointe du aéra jl , pour y recevoir le salut de la flotte » qui revenait de l'Archipel* On l'en rapporta trés-faiblf? au palais, où il expira, dans 1^ nuit du 2^ au 39 octobre 1757.

oanMt^do Lfi mort d'Osman |II rendit maître de Tempire le grandrviai.r, Méhémet Baghib, dont le pouvoir^ yingtquatre heure^^plus tard , aurait passé entre les mains du capitaine-pacha , arrivé avec la flotte ,. auquel les sceaux étaient destinés. Baghibtiradu fond du, sérail le cousin-germain d'Osman , l'aîné des fils qui restaient encor^d'Âhmed III. Unécrivain français^ dit, enpar- UPft de Mou^fa 111 ( tel fut le nom du nouveau spltan ) : <( Il n'arriva pas au trône aus^i dépourvu de

* Comme la feuille sur laquelle nous avions marqué le }hn%^ Joal ^ mocceau tttiv»iit Mi tîv^ i^est per4tt) nous ne i»voii» pa» 3*il est 4e Vac|^af^«> S.égur ou Ferrand.

SECT. III. MXA.V m ET JttOUSTAFA III. 151

connaimaiiccs et de lumières que son prcclf^cesseur* II avait été tcmoî B<lf$ disgrâces du sultan Ahmed ^ sim pèfe^ dans itn âge où la raison e&l assez formée pour se filtre dta idées vraies. Il arait reçu des instructions de ce prince^ qui tîtatt vraiment digne d'un meilleur soM ; ttyqtunqtie par Tordre delà naissance, il dût se considérer comme trës-H^oigné du trâne , son caractère BiâaiiGl>liqiie> qui le portait à la vie spéculative ^ Ilii âvak donné la faculté de fortifier ses connaissances par Fétode et par la réflexion» II ne lu» manquait qne la roimalssànce des hommes et Texpériencc des aflaires ^ deux citoses que le temps seul peut donner, et dont ïë ^remîète^est très-difficiles acquérir pour on souverain taalioiiiétan, qu'on n^approche , en quelque manière 9 ^•e pont l'adorer. )»

« Ge prince eut le bonheur de rencontrer; h sçib avéneAientàrempire, nngrand-visir, sage et itistrtlit; H 9 ce qni fait son éloge , il Fa gisrdé y jusqu'à ce qite la mo«rt l'en a privée quoique l'ascendant qne ce ministre avait pris sûr lui et qu'il prétendait cotàérvèr ^ lut fè^ parfois sensible et & charge . n

a Aidé d'un codpémtenr si intelligent , le sultan Moifatafii débuta par des réformes; trè»-sïrgés et ttf^ tiftM. If ai retranché beaucoup de dépelÉses sàpéiffiiiès ^ et a diminué cdies qui étaient ausi^tibles Je TèiÉël B a ràppdé l'ordre dans les financée^ il les a mÂne aBgnientées considérableménf ^ en e!sttx'iiieÀit AéiàHiiA qui Ibisidîent le xxtkple» sans que lè'irckô^' {iilll^ticl'èfii re^ aucun soolagenient. Des r^letiiens qui teudfettt ib fiflùfiter la cupidité , excitèïit le mécohlentéioafefiil èi

le murmure de ceux qui sont intéresses à la favoriser^ , li'adminîstration de ce prince a ëprouvé beaucoup de critiques et de censure; on Ta taxé personnellement de lésine et d'avarice sordide. Les apparences semblaient dé^igne^ , en eQist , que ce reproche n'était pas tout- ^ à-fait injuste ; mais le sultan qui ne ppuvait ignorer ^ les bruits qu'on semait , n'en a tenu aucun compte» $ Selon lui, l'argent devait être réservé pour la guerre^ M et il disait que^ si jamais elle devenait nécessaire y on 4 connaîtrait s'il était avare. Les événemens ont Justifié 9 que ce prince, en s'exprimant ainsi ^ ne disait que ce '^qu'il pensait. »

<( Si le sultan Moustafa a pu, par lui-même, fiûre des Informes utiles , il n'a pu atteindre à toutes celle» qu'il se proposait. Ne connaissant d'autres amusemeos et d'autres plaisirs que de veiller à la conduite de ses jl affaire^ , il n'a rien négligé pour rappeler par le précepte et par l'exemple , cette ancienne frugalité qui faisait la force de son empire. Il s'est occupé d'éteindre cette $oif de Tor qu'un luxe désordonné a allumée, et qui a corrompu tous les ordres de l'état; enfin dei donner à son administration cette vigueur ml^e qui peut seule |ui assurer au dehors le degré de considération et d'influence fiuquel la puissance ottomane est en droit de prétendre. »

Un au^re écrivain , l'élégant Rulhière , dit : « La i^élancolie et la sévérité étaient peintes sur son visage pâle et livide. Austère dans ses mœurs , rigide obseryateur de tous les préceptes de sa loi , la retraite avai^ p^i^rri en lui les ^entimens religieux , et ses longues