XLIV

210 LIVRE VIII. CIIAP. XXIII. nussiE.

pocher de promeltre son assistance à la reine d'Hongrie Cette diversité de vues eut pour résultat la destitutioi du premier ministre que la régente signa le 3 man

Des juges commissaires envoyés à Schlûsselbourg pour faire le procès au duc de Courlande^ travaillaietil dansFîntervalleà lui trouver des délits; ils en trouvèrent sans doute, car quel est le mortel investi d^un graii4 pouvoir que les hommes lui ont délégué, dont les a^j tiens ne puissent être travesties en criminelles? IleÉ probable même qu'ils en découvrirent qui étaient répréhensibles devant la loi même. Cependant le prisonnier , dans un mémoire justificatif qu'il a rédigé , déclare qu'on lui fit un grand nombre de questions captieuses, mais qu'il ne s'est reconnu coupable d'aucune prévarication. Cette déclaration donne le démenti à la sentence du 18 avril 1741 qui le déclare coupable

• et convaincu de beaucoup de crimes, malgré lesquels

l'empereur , en considération de ce qu'il les avait apoués tous , et quoique , par le crime de lèse-majesté , il eût mérité la mort , lui faisait grâce de la vie, et le condam* uait, lui et toute sa famille, à une prison perpëtaeile.

E«i de Birea. Eu exécution dc cc jugcmeut , le duc de Çourlande, son épouse et leurs enfans furent transportés , le 15 juin, à Pelim dans le district & Turinsk ^ gouvernement de Tobolskoùils arrivèrent le 5 novembre 1741. Le ci-devant régent y habita une petite maison qu'on avait b&tie d'après un plan tracé par Mûnuich. Oi lui laissa sa bibliothèque^ elle lui fournit, dit-on, une consolation dans le malheur,.et si cela est vrai, cetic

ôECT. I. iWA.v VI, 1740—1741. 211

tnstance prouve que son caractère ne manquait pas

ignitc.

îs soupçons que Milnnicli avait voulu inspirer à j^^.^j'j'"'"*"

1 , sur les liaisons de la princesse Elisabeth avec

inistre de France , notaient pas sans fondement.

rmann les partageait sans pouvoir engager Tinsou*

Le régente à prendre des précautions. En vain le

juis de Boita ^ , ministre de Marie -Thérèse à S.-

rsbourg, en vain le roi de Prusse, par une lettre

e de Breslau , la prévinrent-ils des intrigues de

ocq; Elisabeth sut dissiper tous les soupçons pardes

estalions accompagnées d'un torrent fie larmes. La

cesse et son favori avaient fixé Texécut ion de leur

i au 6 janvier 1742 , jour de la bénédiction des

[ j auquel , selon Tusage , toutes les troupes devaient

réunies sur les glaces de la Néwa ; l'explication qui

t eu lieu entre les deux princesses convainquit

ocqdela nécessité d'accélérer le coup. Il eut beau-

y de peine à y décidter l'indolente Elisabeth. F^n-

^ T^brl ^'^**» ^^**^ i^^" *?*"*• l'entretien, à uit^Elisabeth, assise sur un traîneau, sur le derrière

uel se placèrent Woronzoff et Lestocq, se rendit partier de la garde Préobrajenski , s'y fit prétcrr nent en qualité d'impératrice, et , à la tète de i 05 ladiers, marcha veCB le palais d^hiver , sans qu'une ledes personnes qu'elle rencontra avertît la régente, contraire son cortège se tripla en chemin. Elle délia 25 hommes à chacune des demeures de Mûnh ^ Ostermann et GolofTkin , pour s^assurer de leurs

AatoDÎello Botu-Ailorno. Voy. vol. XXXVII, p. 338,

SECTION IL Règne (ï Elisabeth Petroivna^ 1741 — 1762.

rabveau g^ Lc ^^^î»'» 1741 , la fillc dc Pierre le Grand, re-

neral de ce 6 décembre ' '

"*»*»•• connue impératrice par les grands et le peuple de \

S.-Pétersbourg, et par les troupes se trouvant dans la J ville et les environs, quitta son palais et alla habiter ce- \ lui qui est destiné à la demeure des souverains* Un ma- \ nifeste du même jour annonça à la nation ravénement au trône ^Elisabeth Petrowrutj « que les vœux de ^ ses fidèles sujets ecclésiastiques et laïcs , et particulièrement des régimens des gardes , avaient appelée au trône de son père pour mettre fin aux désordres. » i Dans une autre publication du 28 novembre, la nul- ; lité des droits de tous ceux qui avaient régné depuis \ Catherine fut déduite , et Timpératrice annonça ] quMle allait renvoyer honorablement dans leur pa- 1 trie le duc et la duchesse de Brunswick avec leurs en- '\ fans. j

En efiet . toute la famille de Brunswick fut con- ; duite vers la frontière , chaque individu séparément; le voyage ne se fit que nuitamment , et dura quatre semaines jusqu'à Riga. Quand on fut arrivé dans cette ville, il vint un ordre de la cour d'assigner à cette auguste famille la citadelle pour demeure. On l'y logea dans une maison convenable où tous ses membres étaient réunis, et où ou leur accorda toutes les commodités de la vie , en leur annonçant toutefois qu'eu

8ECT. II. ÉLI8ABBTH, 1741 — 1763. 315

ne pouvait les laisser partir avant qu'ils n^eussent fourni des renseignemcDS sur quelques affaires d'état, et si^»<; des actes formels de renonciation au trône* Au mois de janvier 1713 « on les transporta à Dunaniûude où la grande-duchesse accoucha , le 16 novenibre, d^nne princesse*

Un écrivain français, bien instruit sur les afiàires du Nord >, fait le tableau suivant du règne d'Elisabelh : Aussitôt qu'elle fut parvenue au trône, les anciennes mceurs russes reprirent leur cours* Partout Tignorance et la barbarie reparurent avec la vanité* Uu luie sans bornes continua de régner dans un pays où miuiquèrent bientôt les arts nécessaires* Les vastes projets formés sous Tadministration des étrangers restaient encore dans la mémoire des Russes; ils voulaient avoir une escadre à l'extrémité de l'Asie, afin d'y découvrir de nouvelles terres, et ils n'avaient plus un pilote à Pétersbourg. Us se croyaient destinés à conquérir le monde , et , dénués des talens qui les avaient conduits , ils ne savaient plus assiéger une ville* La tolérance des religions , suite ne ces^ire du gouvernement des étrangers, gens de tous pays et de toutes sectes , subsistait encore. On n'avait point rér* voqué les ordres absolus qui établissaient cette liberté, Buiis Tancienue superstition et le zè|c d'en étendre la croyance reprirent bientôt toute leur force. Voler dans les rues des enfans étrangers pour en faire des esclaves, était une action religieuse, parce qu'en raèiy; temps on les convertissait à la religion russe « Elisa* '- AuLHiÈass.

beth, par sa bonté même, laissait commettre ane infinité de maux. Sous le joug d'une princesse russe, superstitieuse k la manière du pays^ et qui suivait en tout les anciennes mœurs, on vit reparaître cet ancten esclavage volontaire, cette espèce de religion qui avait le souverain pour objet de son culte. Pierre le Grand n'avait pris en main la puissance du patriarche que pour la détruire; mais, sous le règne d^Elisabeth, cette puissance, jointe à l'autorité impériale, la rendit encore plus sacrée. Le synode se fit gloire de consi- j dérer la tzarine comme chef de la religion , et le des- \ potisme fut encore aggravé du pouvoir même qui autre j fois l'avait balancé. Ainsi les Russes retournèrent, par ; la pente invincible de leurs mœurs , à leur ancienne servitude religieuse, et, formés en même temps au j despotisme militaire, ils parvinrent au plus bas degré i d'esclavage qui ait jamais été chez les hommes. » i

Les faits que nous allons rapporter confirmeront ce ^ tableau peu fliatté.

Preiendue Ou prétendit avoir découvert en i 743 un complot WùBuicheio». Jont nous allons rendre compte d'après une espèce de manifeste qu'Elisabeth publia le 30 août 1743. Selon cette déclaration, les anciens ministres Ostermann, Mûnnich et Mikhaïl Goloifkin, avec l'ancien grand-maréchal Lœwenwolde , étaient les instigateurs d'un complot dont s'étaient rendus coupables Etienne Lapoukhin , lieutenant-général, et Natalie son épouse, éHec le lieutenant-colonel Iwan, leur fils, et Anne Qoloflkin, sœur de Mikhaïl et épouse de Bestoucbcfi\ ambassadeur à Dresde, et frère du nouveau grand-

inarcchal;le marquis de Botta, minutre de Marie- Thérèse , qui ëtait absent dans ce moment ^ et plumeurs autres personnes furent accusées d'y avoir trempé. Tous les crimes qu'on reprochait à ces grands coupables se réduisent à des propos qu'on pouvait ^e passer pour séditieux, et qui étaient au moins répréhensibles ou imprudens, et s'il est permis de se servir de cette expression , à des commérages de femmes qui n'avaient pas ménagé la vanité ou l'honneur d cilisabeth. Cependant une cour de justice , composée de membres du sénat et du clergé^ de tout le ministère et de plusieurs autres fonctionnaires, condamna huit des accusés au dernier supplice. Mais comme Élisa- 3)eth avait fait vœu de ne jamais autoriser une exécution imort, la peine des condamnés fut commua. Etienne, Katalie et Iwan Lapoukhin , ainsi qu'Anne Bestou- ^eff, aprè9 avoir reçu le knout, eurent la langue ^opée 9 et furent exilés en Sibérie pour le reste de leurs jours.

Elisabeth demanda à Vienne la punition du marquis de Botta; mais quoique la reine d'Hongrie mît u& Jiaut prix à la coWrvation de la bonne intelligence avec l'impératrice, elle déclara qu'elle ne trouvait dans le manifeste russe qu'une suite d'accusations vagues , sans preuves^ et destituées de toute vraisemblance. Elisabeth prit tant d'humeur du refus de Marie-Thérèse de venger son honneur outragé, qu'elle fut sur le point de rompre avec la cour de Vienne , ce qui engagea Marie-Thérèse, vers la fin de Tannée 1741 , à exiler ^ pour la forme , le marquis de Botta k

Mikhaïl Dolgorouki , qui reprirent assez d'ini pour pouvoir exercer des vengeances.

Le duc de Courland<^ fut un. des premiers q\mM ^ Tannonce de sa liberté: il en profita sur-le-cham p f^ quitter le lieu de son exil, mais arrivé à laros/»^ reçut l'ordre de s'y arrôler ; on l'y. laissa jouir d ' grandç liberté , et on fixa vingt roubles par jour sou entretien.

PuiHanee et Lc priucipal ministre d'Elisabeth était Alexis Be^' touchée; tQucheff , auquel , en 1741, elle donna la place de n(P' chancelier , devenue vacante par la disgrâce de G<r loffkin, et,en 1744, celle de grand*-chanceUer« C'était un homme de génie , vigoureux , mais sans culture^ ^ans morale , sans aucun soin de sa réputation. Lp cour le croyait audacieux, dit Rivarol, parce qu'il méprisait toute pudeur , et que jamais il n'emplojpi Fintrigucoù pouvait réussir l'impudence. Sa politiqoi était de croire qu'on peut toujours . &ire à un auto homme la proposition d'un crime ; sa seule adreaai dans Sjes conversations était de balbutier, afin d'avoir li . dy^oit de revenir sur sa parole , en soutenant qu'on m Vavait pas bien entendu j de paraître ne pas compreiir dre ayecfacilité la langue qu'on lui parlait, afinqu'oi s'«x;pliquât de tant de manières , qti'oa dit enfin plui qu'on ne voulait dire.

Faveur cie Lc luarquis de la Chétai;die , pour lequel l'impératrice avait un tendre attachement , fut l'âme de se conseils. Lestocq , qui était du système français tandi que Bestouchefi* était entièrement Autrichien, sollicib \iqe récojmpense en argent et la permission de quitte

Kakouwofi'slk!

8RCT. II. ELISABETH, i74l — 1762, 23l

s qui offrait tant crexcmples dUiommcs pnisjour, et le lendemain précipités dans l'abîme i-séres. Elisabeth ne voulut pas le laisser partir, força <le se môler d'ai&ires d'état. Les récom- ^s furent versées à pleines mains sur la compares grenadiers de la garde Préobrajenski , dont pTatrice se déclara capitaine. Tous les soldats de e compagnie obtinrent la noblesse et le grade de tenant, les caporaux celui de lieutenant -colonel, icrgens celui de colonel. L'individu qui plus que autre fut comblé de grâce, Alexis Grégoriewitsch •umofFski , était le fils d'un paysan, de l'Ukraine, a cause de sa belle voix , avait été , sous le prrcé^ régne, placé comme choriste dans la chapelle riale. Elisabeth, qui était bonne musicienne, fut »ée de la pureté de la voix et de la belle figure de ysan , le prit à son service et l'admit à une grande iarité. Parvenue au trône , elle éleva le chanteur PctitcrRussie au rang de lieutenant»- général, enà celui de feld -maréchal et de grand-veneur, me il était de la plus grande ignorance, l'impéralui défendit de se mâler d'aucune manière dans Faîres du gouvernement, et à' ses ministres de lui trier. Il attira à la cour son frère, nommé Kirila ille), qui se forma assez bien pour pouvoir être 5 à la place de président de l'académie des arts. a est le père des Razoumoffski , que nous avons iriller également dans la carrière politique et dans des sciences et des arts.

224 LÎVUE VIII. CHAP, XXIII. ïiusSiri,

d'accddcr au traité. Dans L^arL 2 séparé il est dit quVrt adressera la même invitation au roi de Prusse et atii Etats-généraux.Par un troisième article séparé, le traita de commerce , conclu le 4 décembre 1754 entre 1 deux puissances, est confirmé. Enfin par le quatrièmei' le roi d'Angleterre reconnaît la dignité impériale dek souveraine de la Kussie et de ses successeurs , à condition que ce titre n'opère aucun changement dans le* cérémonial. ^

Noni\n«tioii Résoluc d'assurcr la succession dans la ligne directe •utiûne. de Pierre le Grand, Elisabeth ^ dès le premier moment de son règne > fit venir en Russie Charles-Pierre Ulric , duc régnant de Holstein-Gottorp * , qui étai fils d'Anne, sœur aînée d'Elisabeth. Ce prince^ âgé de quatorze ans, arriva le 16 février 1742 à Pélers-: bourg, embrassa le-;^ novembre, à Moscou, la religion^ grecque , et fut aussitôt déclaré grand-duc sous le nom de Pierre Fedrowitsch et successeur au trône îi il reçut comme tel les hommages du peuple.

Il s'agissait alors de trouver au jeune prince uue épouse d'une grande maison. Le changement de religion auquel devait nécessairement se résoudre une future grande-duchesse de Russie , faisait une difficulU'. L'impératrice demanda pour son neveu la main de Marie-Anne, seconde fille d'Auguste II, roi de Pologne^: ce qui l'engagea à cette démarche , fut , outre la haate estime qu'elle avait pour la personne de cesouveraiB»

' Voy. p. Idl (le ce vol.

* Qui fut ensuite Tépousc de Maxlinilien- Joseph, élcctenr (k B^ YÎère.

Son mariage.

«ECT. II. ELISABETH, 1741—4762. 23f5

l'opinion dans laquelle elle était qu'ayant lui-mèure , peut-être par des motifs purement politiques , quitté la religion dans laquelle il éiait né, il éprouverait moins de répugnance à voir un pareil changement dans sa fa* mille. Elisabeth se trompa; le roi électeur déclina la proposition, mais il le fit dans des termes si respectueux et allégua des motifs si solides, qu'aulieu d'offenser l'impératrice, son refus ne fit qu'augmenter l'amitié qu'elle lui portait. La demande de la princesse Amélie, sœt^r de Frédéric II, roi de Prusse, n'eut pas plus de succès: on prétend que la manière dont , àToccasion de cette recherche, le grand-roi , dans ses conversations particulières parla de l'instabilité du trône des tzars, fut la première cause de la haine qu'Elisabeth conçut pour lui. Si cela est vrai , l'impératrice ne doit avoir connu que plus tard les propos qui l'ofiensèrentycar elle agréa la proposition que lui fit le roi de choisir, pour épouse de son neveu, Sophie-Auguste Frédérique , fille du prince d'Anhalt-Zerbst, princesse âgée de seize ans , belle, spirituelle et alliée par sa mère à la maison de Holstein. La. mère et la fille, invitées à venir en Russie , arrivèrent, au mois de février 1744, à Moscou où était la cour. Le 9 juillet (n. st.) Sophie embrassa la religion grecque, et fut nommée Catherine Alexiewna. Le mariasse fut retardé jusqu'au ?L^!— —1745, à cause de la faible santé du grand-duc.

Cette union paraissait devoir être très-heureuse; les jeunes époux passaient leur temps à jouer comme des enfans qui s'aimaient beaucoup^ et comme Pierre avait pris un goût singulier aux exercices militaires à