SECTION IV
Règne de Catherine 11^ Alexiewna 1762-17!
cou!^"m*^Jî/t* La mort violente de Pierre III ayaU: affermi le l cfecaiberiueir. j^ Catherine} dés-lors c'était à elle àprocjirerii
usurpation la sanction de l'opinion publique* eal vaillant au bien-être de ses peuples et en ëtouffiint] des bienfaits les regrets que les bonnes qualitàdei époux avaient laissés; en acquérant eu même t€ par une politique sage et modérée , le respect confiance des puissances étrangères , sans prête leur inspirer de la crainte. Elle réussit parfaite dans le premier objet, et nous aurons presque te jours occasion d'applaudir à la force de son carac ù sa sagesse , à sa justice , à son infatigable activité] sa bonté inépuisable; qualités que la flatterie dei contemporains a encensées sans pouvoir les ternirJ qu'aubout de quarante ans, la postérité lui reconnaît Nous blâmerons l'ambition qui l'a portée à ébi le système politique de l'Europe , par rapportU Pologne et à la Turquie. Nous sommes fâché que n( devoir nous force de jeter quelquefois un coupd'c sur sa vie privée et sur cette continuité de faible prolongées même jusqu'à l'âge où elles ne trow plus d^excuses; mais tel est le sort des souverains j< M. de Ségur, il n'est point de vie privée pour leurs liaisons intimes et leurs sentimens ont une fréquente influence sur la politique , pour échapper] Tattention publique j ils ne sauraient trop se le répète
SECT. IV. CATHERINE IT, 1762—1796. 3t7
|ae journée delfur existence est une page de Icni* oire. Toutefois, en parlant des brillantes qualit('.s i^thèrine et de ses YÎcès 9 nous ne serons l'cclio tes poètes , des philosophes et des journalistes qui t flattée pendant trente ans, ni des libellistes qui 'Versé leur venin sur elle. Nous avons une autre ^ration à faire. Le long rtgne de Catherine a été "émement riche en événeraens de tout genre -, il est lapproché de nous , et les cvénemens qu'il offre , îe au gratid nombre de voyageurs qui , pendant c époque de gloire, ont visité la Russie, sont si oralement connus, que, parce double motif, nous nscmdevoir faire usage delà plus grande concision IT les rapporter. 11 s'ensuit que cette section de re ouvrage n'est guère plus qu'une table des macs raisonriée , ou , tout au plus , le canevas d'une .^ire* ^ous souhaitons qu'on n'ait pas quelque ission importante à nous reprocher.
^armi les moyens dont les ministres de Catherine
fiiit usage pour étouffer le souvenir des bienfaits MerrelH, il y en a un que la morale réprouve hauleat ; c'est la calomnie. On l'a employée avec une Midence mcroyable et avec un succès qui fait le espoir de l'historien. Pendant près d'un demi-siècle,
mensonges consignés par Teploff dans un maniie qui porte le nom de Catherine , ont été pris pour ''ërité; et de nos jours encore, ils sont répétés par r écrivafrns estimables » . Dans cette trop fameuse
m. <le SécUR même parle encore du projet de Pierre de se trcr de- Catherine et de la relf'gner en Sibetie, comme d*ur*
Si 8 LIVRE Vllt.. CHAP. XXÎII. tlUSSIË.
pièce, on fait dire à Catherine, qu'après iai
d'Elisabeth ^ la nation avait espéré que le succès
la dédonunagerait de la perte d'une si bonne soi
raine 9 mais que bientôt on s'était aperçu que Pi
manquait des qualités requises dans un princis;
la patrie avait été saisie d'épouvante et de ten
lorsqu'elle avait vu que le nouveau souverain ne ]
sait qu'à assouvir ses passions ; que dans les pren
temps du règne de sa tante^ il avait caché ses pend
vicieux , mais qu'il n'avait pu empêcher qu'ilsne]
cassent suffisamment pour faire craindre ce qui
arrivé; que, parvenu au trône, il avait cessé de sel
violence j qu'il n'avait pas même su dissimuler la joie
lui inspirait l'aspect du cadavredesabien&itricec
il avait parlé d'une manière bien peu analc^e
reconnaissance qu'il lui devait ; qu'au Heu de teo
cier le Très-Haut de l'avoir fait monter sur le tr'
il n'avait vu dans son avènement que l'effet d'an ai
gle hasard; que cette erreur corrobor^oU ses .pend
vicieux > ainsi que éon incurie avaient été la sooro
toutes les innovations tendant à la ruine de la nat
qu'il avait entrepris d'introduire ; qu'infidèle à la
ligion grecque, il s'était moqué de son culte et i
projeté la destruction de la foi orthodoxe; qu'il i
foulé aux pieds les lois de la nature en persécq
sans mesure le grand-duc Paul et la mère de ce pfi
qu'il avait voulu exclure le premier de lasocœi
pour livrer l'empire à dés étrangers et détruire I
vrage de Pierre le Grand ; que sous son règne les
fait constant. Voy. Mémoires ou souvenirs , vol. III i P*
SECT. IV. catiieutxe it, 1762—1796. 319
raient été sans force , les tribunaux sans activité; que s revenus de l'empire avaient été dilapidés et les Faires publiques négligées ; qu'à peine sorti d^une aerre il avait voulu précipiter la nation dans une aule^ que sa conduite envers les gardes, comblées d^hon- ^san par ses prédécesseurs , n'avait eu d'autre but oe d'avilir ce corps respectable ; qu'il les avait offenses par des innovations dangereuses ; que tous ces r^emens avaient vivement affecté l'âme de l'impéitrice; qu'elle-même et ses fidèles serviteurs avaient éé en butte à la plus horrible persécution ; que icrre III avait eu l'intentiou de la faire mourir; que es sujets pleins de zèle , des cœurs pieux et magnafamesTen avaient informée, et qu'enfin, après avoir iiploré l'assistance du Très-Haut, elle avait résolu B sauver la patrie ; qu'aussitôt les vœux de la nation étaient manifestés; que d'un commun accord, les irdres de l'état lui avaient spontanément prêté le sérient de fidélité ; que pour faire manquer les desseins ftrfides du ci-devant empereur , et pour prévenir BSusîon du sang , elle s'était mise à la tête des gardes e l'artillerie et de quelques autres régimens; qu'à Bine sortie de la ville, elle avait reçu deux lettres, ft Pierre ; que dans la première il avait témoigné le Ctir de retourner en Holstein , sa patrie; que dans ^seconde il avait offert de renoncer à la couronne, H lui était permis d'emmener avec lui Goudowitsch t Elisabeth Woronzoff; que cette lettre avait été ^tuplie d'expressions polies et flatteuses , tandis que niques heures auparavant , il avait ordonné la mort
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(le riiupcratrîoe ; qu^on connaissait cette circonstaBmp par la personne qui avait reçu cet ordre ^ ; quela sotHVa veraine lui avait répondu par écrit que, pour salis faire la nation^ il devait lui envoyer une abdicatioi volontaire, entièrement écrite de sa main« et bien formelle; qu'il Pavait fait 9 et qu'ainsi Catherine éUit^montée sur le trône sans qu'il y eût du sang répandot et sans autre secours que celui des élus de seigneur* Les puissances étrangères eurent l'air d'ignorer k' mort de Pierre qui ne leur avait été annoncée que par une note sans signature. La cour de Suède seule prit le deuil pour la mort d'un parent. Marie-Thérèse ise put cacher sou indignation , lorsque le prince Galitzin lui annonça la révolution par laquelle Catherine était montée sur le trône. Frédéric II écrivit à son ministre : La nouvelle de la révolution arrivée en Rassie, et de la mort tragique de l'empereur , m'a navré le cœur. Bientôt après , Goltz reçut ordre de témoigner à Catherine les sentimens d'amitié dont le roi était pénétré pour elle.
Aussitôt que Catherine put, àla suite de la mort de son époux , se regarder comme véritablement souveraine , elle pardonna d'une manière généreuse à toales les personnes de la cour d'Oranienbaum qui l'avaient desservie. Elle dédaigna, dit Rulhière, de faire épnwver son ressentiment à ces esclaves , sans force et sans haine ; femme singulière dont les grandes qualités x trouvèrent malheureusement altérées par l'habitude
' Il est vrai que, parmi les cxelamalîons qui ëchappèreat à Pierre <]an9 le trouble ilc son âme, il dit aussi : Qu'on la tue! qu*oii htœ!
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8BCTI : Wé CATHERINE il, 1762-^ 7fiS. SZt^
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