XXVII. Histoire de la littérature grecque

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profane , depuis son origine jusqu’à la prise de Constantinople par les Turcs; suivie d’un Pré- * cis de l’histoire de la transplantation de la littérature grecque en Occident. Seconde édition , entièrement refondue sur un nouveau plan, et enrichie de la partie bibliographique. 8 * vol. in- 8 °, Paris, 1823 — 1825. Une traduction italienne de cette édition a été publiée à Venise.

XXVIII. Cours cT histoire des États européens , depuis le bouleversement de l’empire romain d’Oecident, jusqu’en 178g. Par Max.-Samson- Fréd. Schcell, auteur de Y Histoire des traités de paix , et de celles des littératures grecque et romaine. 46 vol. in-8°, Paris, i 83 o — 1834 *.

Plusieurs de ces écrits n’étant que des essais par lesquels l’auteur s’exerçait et préludait à de plus importantes compositions, no^ ne nous arrêterons pas à faire connaître le plus ou moins de mérite, le plus ou moins de connaissances qu’ils ont exigé. Nous ne nous occuperons, avec quelques développemens, que des /

* Tous ceux de ces ouvrages qui ne sont pas épuises se trouvent à la Librairie-Gide, rue Saint-Marc, n° a3.

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ouvrages dont un seul aurait suHi pour empêcher M. Schoell d’augmenter le nombre des auteurs ignorés.

Cependant , parmi les livres que nous nous contenions de citer, il s’en trouve trois sur lesquels nous ne devons pas garder un silence aussi absolu. Le premier est le Répertoire , que son titre pourrait faire confondre avec un simple catalogue de librairie, tandis que c’est un véritable recueil-modèle de notices savantes sur chacun des ouvrages qui en font partie ; le deuxième est le Tableau des peuples qui habitent l’Europe * ; le troisième est ce volume de la collection des Classiques latins, première pierre du plus beau monument qui ait été élevé à la gloire delà littérature latine, monument que M. Schoell a le mérite d’avoir commencé, mais qu’il n’éïtit donné d’achever qu’à l’un de ces hommes comme il s’en rencontre peu. En effet, pour assurer le succès d’une pareille entreprise, il fallait joindre à un profond savoir et à une grande facilité, une foule d'autres qualités, que

* Voyez à la fin , quelques mots sur ces lieux ouvrages.

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M. Lemaire possédait au degré le plus éminent. Tout à la fois homme du monde et d’études , il a eu le talent d’appeler, sur sa dispendieuse publication , l’intérêt de personnes les plus étrangères à la langue de Virgile et de Cicéron; mais ce qu’on ne peut trop louer en lui, c’est d’avoir su faire tourner les difficultés même de l’opération, à l’avantage des lettres, en assooiant àt ses travaux l’élite des membres de l’Université, et en formant à l’art d’une saine critique , ces jeunes gens qui trouvaient dans l’illustre professeur un guide, un conseil, un soutien. Quant à nous, qui avons été assez heureux pour suivre ses cours et prendre part à ces mêmes travaux, nous n’atons pu, en honorant la mémoire de M. Schoell, laisser échapper cette occasion de paver à notre ancien maître , un faible tribut d attachement et de reconnaissance.

Histoire abrégée de la littérature grecque .

Après ces trois ouvrages , l’ordre chronologique présente à rfotre examen V. Histoire de la littérature grecque, première édition. Ce livre manquait en France; nous ne possédions aucun

ouvrage qui nous offrit des détails sur l’origine, les progrès, les beaux jours et sur la décadence de la littérature chez ce.peuple qui créa les arts et les sciences, et dent les premiers essais furent des chefs-d’œuvre. En écrivant dans notre langue, M. Schoell nous a fait jouir de richesses inconnues, et qui restaient ensevelies pour nous sous la poussière de nombreux in-folios allemands. Cette publication fut donc en elle-même, et indépendamment de la manière dont elle a été exécutée, un service rendu et à ceux qui, sans pouvoir faire d’études approfondies, désirent cependant connaître ces œuvres-modèles que les siècles modernes n’ont pas encore pu surpasser, et aux hommes du monde qui , dans leurs momens de'loisirs, éprouvent le besoin de revenir aux études de leur jeunesse et veulent remonter encore une fois à la source où ils ont puisé leur première instruction.

« L'objet de l’ouvrage qu’on va lire, dit l’auteur , est de donner, dans un ordre à la fois chronologique et systématique , les élémens de l’Histoire de la littérature grecque , la plus importante et la plus riche des deux littératures

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DK fit S. F. SCHOELL.

classiques anciennes. Celui qui fait son occupation particulière de la philologie, approfondira ces matières en remontant aux sources mêmes où nous avons puisé ce précis; les jeunes gens , pour lesquels nous l’avons composé , y trouveront des notices préliminaires qui pourront leur -suffire, si la carrière à laquelle ils se destinent, en absorbant le temps qu’ils peuvent employer à s’y préparer, ne leur permet pas de faire plus que d’effleurer cette étude intéressante. Notre ouvrage les guidera dans ce choix de productions littéraires de l’antiquité dont ils voudront faire l’objet de leur lecture. Il pourra leur indiquer le point de vue sous lequel les auteurs anciens doivent être envisagés et jugés. »

Le premier volume est consacré à la littérature dite profane que M. Schoell divise en six périodes.

La première se compose des Temps fabuleux , c’est-à-dire, depuis les Temps les plus reculés jusqu’ à la prise de Troie , vers 1 184 avant J. -C. L’origine des peuples de la Grèce et celle de leur poésie, est exposée avec autant de clarté que de précision. Là, se trouve en peu de mots,

ce qu’il est possible de dire de plus juste sur les

écrivains qui ont précédé Homère , tels qu’Or-

, phée , Musée , la sibylle d’Erythrée et Herjnès Trismégiste , sous les noms desquels il reste quelques ouvrages.

La seconde période , depuis la prise de Troie jusqu’à la législation de Solon, peut s’appeler Poétique , parce qu’alors on ne pensait, on ne parlait, on n’écrivait guère qu’en vers. C’est l’époque où les chantres d’Ionie et de Béotie fixèrent le langage et la poésie , et qu’au milieu d’eux apparut ce génie immense , et qui s’élève au-dessus de ses rivaux comme son Jupiter surpasse toutes les autres divinités. Il y eut encore un grand nombre de poètes cycliques et historiques. La poésie lyrique prit aussi naissance. Archiloque , Alcée , Sapho ont acquis une grande renommée. Enfin, on commença à écrire en prose, mais cette prose n’était qu’une espèce de poésie affranchie des lois de la versification.

La troisième période commence à la législation de Solon , et finit au règne d! Alexandrele-Grand, de 5g4 à 336 avant J.-C. C’est l’époque la plus brillante de la littérature grecque;

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aussi M. Schoell donne-t-il à cette période le nom d'Atlique. 'Alors la poésie se partagea en six genres : la poésie gnomique , qui exprimait brièvement des pensées morales ; la poésie didactique , qui décrivait des vérités philosophiques; la poésie lyrique ; la poésie dramatique , qui comprend la tragédie , le drame satyrique, la comédie; la poésie mimique et la poésie épique. La prose, née à la fin de la dernière période , parut propre à exposer les raisonnemens delà philosophie, et à peindre les événemens de l’histoire. Elle fut consacrée à la Fable , à V Histoire, à la Géographie, à X Éloquence , au Genre èpistolaire, à la Philosophie , aux Mathématiques, à la Médecine.

L’espace de temps depuis l’avènement d’Alexandre-le-Grand jusqu’à la destruction de Corinthe , de 336 à 146 avant J.-C., forme la quatrième période. La décadence de la littérature grecque fut sensible. Athènes, déchue du rang qu’elle avait occupé parmi les Etats souverains, et devenue ville municipale du royaume de Macédoine , ne fournit plys aux hommes de génie d’occasion pour déployer leurs talens.

22 NOTICE SUR tES OUVRAGES

Après la mort d’Alexandre , la Grèce fit partie du royaume de Macédoine , ou fut déchirée par les mains de ses propres enfans. La littérature sè réfugia alors chez les Ptolémées , où elle trouva un asile. Alexandrie devint le principal siège des lettres et des sciences grecques ; de là , cette période prend le nom d ' Alexandrine. Le dialecte macédonien remplaça le dialecte attique. La comédie seule fut traitée avec quelque succès dans la Grèce européenne. Alors parut Ménandre, dont nous n’avons plus que quelques fragmens. La poésie fut cultivée, mais les poètes manquaient en général ^imagination et de goût; ils traitèrent les geiffls lyrique, épique et didactique ; ils introduisirent lu poésie bucolique , dont les chansons rustiques des bergers siciliens donnèrent l’idée, et les Silles , qui étaient des espèces de parodies d’ouvrages célèbres. Quelques poètes s*e créèrent de futiles difficultés, et portèrent l’extfavagance jusqu’à donner à la disposition de leurs vers , des formes qui les firent nommer l 'œuf, les ailes , la hache , etc.

. L’érudition avait remplacé le génie. Les sciences proprementdites, la géographie, les ma'

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thématiques, et surtoutla critique, arrivèrent au dernier degré de perfection. La grammaire prit naissance. U histoire fut approfondie ; et Polybe lui donna une nouvelle forme. La philosophie fut partagée en quatre écoles : celle des pénpatéticiens, qui eut Aristote pour fondateur, des épicuriens , des stoïciens et des sceptiques. Les mathématiques prirent rang parmi les sciences; et leurs différentes branches , la mécanique , la géométrie et astronomie , furent cultivées avec succès. L’histoire naturelle fut placée aussi au rang des sciences par Aristote , qui se livra surtout à l’étude des animaux. Son disciple Théophraste s’adonna à celle des plàntes et des minéraux. La médecine et la chirurgie qui , jusqu’alors , n’avaient forme qu un seul art, se divisèrent en diététique , , pharmaceutique et chirurgie.

La cinquième période s’étend depuis la destruction de Corinthe jusqu’à Constantin- le- Grand , 146 ans avant et 3 o 6 après J. -G.

Pendant ces quatre siècles et demi, la Grèce •n’étant qu’une province peu importante du vaste empire romain , la littérature grecque

fut sous l’influence de ce peuple dominateur , ce qui a fait donner à cette période le nom de Romaine. Dans ce siècle, plus d’épopée, plus de chants lyriques et de théâtres ; le règne de l’épi gramme est arrivé, et l’on en forme des recueils sous le nom à! Anthologie. Des poètes didactiques écrivent, en vers, des géographies, tracent des règles de chasse et de pêche, et font des traités sur l’influence des astres.

Cette période a produit ungrandnombre d’historiens du second rang, mais pourtant d'un vrai mérite et d’une grande utilité pour les faits qu’ils nous ont transmis. La chronologie fut cultivée dans le même temps. Les écrivains qui, comme Lucien, s’occupaient de plusieurs genres de littérature, à l’exception de la poésie , reçurent le nom de Sophistes. Alors parurent les premiers romans , qui s’appelèrent aussi contes érotiques. Les rhéteurs appliquèrent l’éloquence à différens sujets, et donnèrent.des préceptes de rhétorique . Ce fut dans cette période que d’arides et pâles extraits nous firent perdre des ouvrages exceflens et substantiels. Toutes'les parties de la grammaire furent minutieusement élaborées.

DK M. S. F. SCIiOKLL.

Les mathématiques firent peu de progrès, si nous en exceptons Y astronomie , qui dut beaucoup aux travaux de Ptolémée. L’art militaire fut réduit en principes, sous le nom de tactique. Slrabon étendit le domaine de la géographie y et Pausanias publia la plus belle relation de voyages qu’ait produite l’antiquité.

A la médecine méthodique vint se joindre la médecine empirique , c’est-à-dire expérimentale ; et la doctrine de l’interprétation des songes eut aussi ses partisans et ses auteurs.

La sixième et dernière période occupe l’espace qui se trouve depuis Conslantin-le-Grand jusqu’à la prise de Constantinople par les Turcs , de 3o6 à i453 après J.-C. Au commencement de cette période, la Grèce devient, pour • ainsi dire, le siège d’une nouvelle monarchie.

La capitale de l’empire romain est transférée dans une ville située à la vérité dans un pays qui ne faisait pas originairement partie de la

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Grèce, mais fondée par des colons grecs et entourée d’autres villes où leur idiome était en usage. Cette ville est Byzance, et donne son nom à la sixième période. Les. lettres cessent d’être

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en honneur; les invasions des barbares, les guerres intestines , le fanatisme religieux qui fait détruire les écoles , la domination des Arabes , et plus encore celle des princes latins , amènent leur ruine entière. Bientôt même la langue latine cesse d’être en usage à la cour. Dans le huitième et le neuvième siècle, les princes adoptent la langue grecque ; elle était déjà la langue de la majorité des sujets , et devient celle du gouvernement. La littérature grecque aurait pu refleurir alors ; mais les efforts de quelques souverains qui aimaient les sciences , ne peuvent tirer la nation de laiiarbarie où elle est plongée. C’est néanmoins dans l’empire de Byzance que se conserve ce foyer de lumières et de connaissances qui , à l’époque de la destruction de cet empire par les Turcs, est transporté en Italie , d’où plus tard il éclaire l’Europe. Il serait injuste néanmoins de ne pas dire que celte période offre un grand nombre d’auteurs dont l’étude est principalement utile à tous ceux qui s’occupent de l’histoire et des antiquités. Elle présente des mathématiciens, des médecins , quelques écrivains qui ont considéré l’histoire

sous de nouveaux rapports , tels que Procope , qui peut être regardé comme le premier auteur des Mémoires secrets ; des poètes très médiocres, mais qui ont rassemblé des traditions qü’ils ont puisées dans les poètes cycliques , et enfin la série des auteurs qui ont écrit l’histoire de l’empire d’Orient. Leurs ouvrages composent la précieuse collection connue sous le nom de la Byzantine , dont M. Schoell donne une excellente description littéraire et bibliogra-

Cette partie de l’ouvrage est terminée par une savante notice sur les Grecs des quatorzième et quinzième siècles qui se sont établis en Italie, et sur les Italiens qui ont répandu en Europe le goût de la littérature grecque.

Une table synoptique de la plus grande clarté réunit en peu de pages tous les noms des écrivains cités dans l’ouvrage, sous les divisions que l’auteur a adoptées ; èt rien ne manque pour rendre facile l’usage de ce livre , que tous les hommes de lettres voudront avoir dans leur bibliothèque , et que tous les établissemens de l’instruction publique doivent mettre dans

phique.

les mains des élèves de seconde et de rhétorique , suivant, en cela, l’exemple de plusieurs pays étrangers qui ont fait traduire le traité de M. Schoell dans diverses langues pour être introduit dans les hautes classes des collèges. ||

Peut-être serait-il plus prudent de nous arrêter ici, et dç laisser le lecteur juger de la composition du second volume parcelle du premier. Car, nous ne nous le dissimulons pas., en suivant M. Schoell sur le nouveau terrain où nous appelle l’examen de son deuxième volume ,

.. Incedo per ignés

Supposâtes cineri doloso.

Mais si nous ne donnions pas cette analyse, notre tâche ne serait pas remplie: nous devons donc continuer; ce ne sera pas toutefois sans exprimer nos regrets d’avoir trouvé un tel ouvrage au nombre des productions d’un homme aussi éminemment religieux que M. Schoell, à qui nous avons toujours vu professer le plus grand respect pour les objets de la vénération et du culte des autres; respect qui aurait dû l’engager à modifier son travail.

DE M. S. F. SCHOELL. 2g

Ce deuxième volume renferme Y Histoire abrégée de la littérature sacrée et ecclésiastique , qui est divisée en sept chapitres. Le premier trhite des Livres de l’Ancien Testament qui ont été originairement écrits en grec , ou qui ne nous sont parvenus que dans celte langue. La littérature hébraïque avait , au temps où ils furent composés , beaucoup perdu de son originalité. Les idées sur Dieu et la Providence avaient changé : à celles que Moïse avait données, s’étaient joints les systèmes reçus en Babylonie et en Assyrie ; et la théorie des démons , êtres intermédiaires entre Dieu et l’homme , fut admise. Le nouveau platonicisme mêla ses dogmesà ceux des Hébreux; et tous les ouvrages qui ont été composés par les juifs depuis leur retour de l’Assyrie , portent l’empreinte des changemens qui s’étaient opérés dans leurs idées. Ces ouvrages n’ont pu parvenir tous au même degré'd’autorité. Les uns ont été admis dans le canon des livres sacrés des juifs; d'autres en ont été exclus. Dès-lors les juifs avaient deux classes de livres, que M. Schqell nomme, en se servant d’une expression introduite plus

notice sur les ouvrages

tard par les chrétiens , canoniques et apocryphes.

A la tête des livres qui sont écrits en grec , mais que les juifs ne regardent pas comme sacrés , se trouve V Ecclésiaste ou la Sagesse de Jésus, fils de Sirach , qui a vécu deux cents ans avant Notrer-Seigneur. Cet ouvrage finit par acquérir unç considération égale à celle d’un livre canonique ; cependant il ne fut formellement déclaré tel que par le Concile de Trente. Vient après le Livre de la Sagesse , dont la première partie a été composée par un anonyme sous le nom de Salomon , regardé parmi les Hébreux comme un mocTèle de sagesse ; la seconde parait ne pas être du mêrtie auteur. Les Livres des Maccabées sont historiques; leur auteur est anonyme ainsi que celui des Livres de Judith , ouvrage d’un juif ignorant, qui a voulu raconter la délivrance d’une ville par la ruse d’une courtisane, et a donné du crédit à son récit en se servant des noms d’un conquérant célèbre et d’une ville connue. Ensuite sont cités le troisième Livre d’Esdras , le Livre de Baruc, le Livre de Tobie qui a toujours été