VIII INTRODUCTION

événements. Eh bien ! sur trois cahiers qui paraissent avoir été complets à la suppression des Jésuites, il en restait encore deux à la fin du siècle dernier ; un seul a échappé aux mains des Vandales, et encore est-ce par hasard, puisqu'il fut découvert dans un fourneau de la cuisine, au château Saint-Louis. D'autres causes, comme l'incendie, l'humidité des archives, la mauvaise qualité du papier, ont aussi contribué à la destruction de nos richesses historiques.

Examinons cependant les trésors qui nous restent pour la première époque, ne nous arrêtant qu'aux autorités originales qui ont servi à tous les écrivains postérieurs ; car, pour arriver plus sûrement à la vérité, il faut recourir à ceux qui ont été témoins oculaires des événements, ou, dans leur absence, à ceux qui se rapprochent davantage des temps et des lieux où les faits se sont passés. Après avoir mis de côté les centaines de volumes écrits sur l'histoire du Canada, volumes dans lesquels les récits des anciens auteurs sont reproduits plus ou moins défigurés, l'on est étonné du petit nombre d'autorités véritables qui nous restent. C'est en puisant à ces sources, que l'on peut parvenir à jeter du jour sur des passages obscurs du P. Charlevoix, et à rétablir des faits oubliés ou mal rapportés par cet historien, d'ordinaire si exact et si judicieux.

Pour la première partie de l'histoire du Canada, nous nous attacherons à suivre les ouvrages imprimés que nous allons mentionner.

Voyage de Jean Verazzani, Florentin, aux côtes de la Floride, et de là au 50e degré de latitude nord.

Premier, Second, Troisième Voyage de Jacques Cartier.

Voyage de Jean-François de la Rocque, Sieur de Roberval.

Routier de Jean-Alphonse de Xainctoigne et quelques fragments de voyages.

Tous ces écrits ont été conservés soit par Richard Hakluyt, soit par Ramusio. Il est digne de remarque que les rapports des premiers navigateurs, dont les découvertes dans le nord de l'Amérique ont été si honorables à la France, nous sont transmis par des étrangers. A l'exception de la relation du premier