LES ORDINATIONS. CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQUE

pour y entrer. Ne pouvant en donner id le détail, jetons du moins un coup d'œil sur le point qui mérite une atten*tion particulière.

4. Célibat ecclésiastique^. *- Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres^ on peut se demander deux choses : 1° Les clercs, dans les ordres majeurs, gardaient-ils de fait la continence dans les deux premiers siècles ? S*" Étaient-ils obligés à cette continence par des Igis strictes et formelles ? — A la première question nous répondons affirmativement sans hésitation. Voyez quelle était la pureté des simples fidèles : en quel honneur était la contH nence parmi ces fervents Chrétiens! Plusieurs demeuraient vierges toute leur vie, senes pueri^; les vierges formaient dans rËglise une classe à part, qui venait immédiatement après le clergé ; ceux qui s'engageaient dans le mariage n'en usaient que pour donner des enfants à rÉglise et à la patrie, et vivaient ensuite comme frères et sœurs, les fervents surtout^; plusieurs même renonçaient d'un commun consentement à en user"*; les secondes noces étaient frappées d'une sorte de réprobation universelle, et les femmes qui gardaient la viduité venaient après les vierges. Telles étaient les idées qui régnaient parmi les fidèles, c'est-à-dire parmi les hommes au milieu desquels étaient choisis ceux qu'on devait élever au sacerdoce; et c'étaient ces mêmes fidèles qui les désignaient par leurs suffrages, comme les plus dignes^ les plus saints^ les plus éclairés, en un mot comme l'élite des Chrétiens. Conçoit*

1. 6ttf lé ftélibat wMéllùtiqaè, séi tSëltag^ô, lib. \, ptirt. i*, tvp. tt. — tho- MMÊêD, pisdpLy ptrt» I» 1U>« II| cap' uc et ui. — Noël Alexandrei me. 4<», ditlert. XIX. — Cabassut, ssc. 4^, in Can, 3 iVte«n. •— Lupus, m Can, Trull,, L I, part. V, p. 886. — Cf. can. 48. — Duguet, dûsert. W.— 'Apologie du celibaichrétieny in-i2, livre attottyme, tnaisbon, ainsi qde dèlttidé BI. Tàbbé Jager, lur le CéUbM ec^UêiiisUquB considéré dans seè ^af>pôrts reli^cux et politiques; 'voir la deuxième édition.

t. Tertnll., ilpolo^et., cap. ».

». Clem. Alex., Strom.^ lib. TII, § It.