Voyez Lactance, de Morte PersecuU

évéque d'Amiens, et saint Quentin, en Picardie; saint Lucien, à Beauvais, etc. Mais. les plus célèbres furent les soldats qui composaient la Légion thébéenne, commandée par saint Maurice et deux officiers en second, les saints Exupère et Candide. Ces vrais héros furent d'abord décimés pour avoir refusé de prendre part à des sacrifices impies, puis taillés en pièces par le reste de T armée, sur l'ordre de Maximien. Ils remportèrent cette glorieuse victoire à Agaune, aujourd'hui Saint-Maurice, dans le Valais \ en 286. — Le pape saint Caïus mourut plus tard (295), avec la qualité de martyr. Il ordonna qu'avant d'être promus à iTépiscopat, les sujets passeraient par tous les degrés inférieurs de portier, lecteur, etc. Saint Marcellin fut élu à sa place.

2. ^ Cependant un orage terrible s'avançait. Les progrès éclatants de l'Église, la fureur jalouse des prêtres des idoles et celle des philosophes, le relâchement qui s'introduisait parmi les Chrétiens , tout conspirait de nouveau pour le provoquer. Le féroce Galère, aiguillonné par une mère fanatique, y poussait Dioclétien. Mais le vieux politique, qui en prévoyait les conséquences, et qui préférait son repos, reculait : il se laissa vaincre enfin, et donna un

1. Voy., sur ces mart^rrs des premières années de BiocMtien, D. Rninart, p. 166, et TUlemonty U IV, p. 414, etc.

PROBLÉm.

Le martyrt de la Légion ihébiinne êêt4l um fait Historiquement certain d'à* prèe l'fUetoire qu'en a faite saint Eucherj évéque de Lyon, et lee actes mêmes d» martyre?

Pour la négative : Les protestants Dobourdieu, Moyle, Bumet, Hasheim, etc. C'est avec peine que nous voyons H. Alxog (t. I, p. 2 13, 1** édit.) regarder ce fait comme n'étant probablement qu'une pieuse fiction.

Pour l'affirmative : D. Jos. de Lisle, Défense de la vérité du martyre de la Lé' gion thébéenne. Le continuateur des Boiland., t. VII, sept., p. 308, etc. -^ P. Ruinart, TUlemont, t. ÏV, p. 421 et 695 ; — Pagi, an 297, Saeearelli, an 286. et en général les auteurs catholiques, et plusieurs protestants.

2. Sur la persécuHon de Dioclétien, voir Euseb., lib. VIII ; — de Martyribus PaUstin.y et de Vita Constant. — Lactance, ou GaeeiUus (Voy. D. le Nourry), de Mortib, Persecut, ^ D. Ruinart et tous les historiens étendus.

DIOCLÉTIEN. BIXIBME PERSÉCUTION. 389

premier édit (303) pour enlever aux Chrétiens leurs églises, qui devaient être démolies, leurs livres sacrés et tous leurs droits politiques, civils et domestiques ; puis un second édit contre tous les chefs et ministres de TÉglise, qu'on devait contraindre à sacrifier par tous les moyens possibles; enfin un dernier édit (304), conçu en termes effrayants. Il obligeait tous les Chrétiens, sans distinction d'âge ou de sexe, à sacrifier aux idoles, sous peine de mort. On poussa les précautions jusqu'à placer auprès des fontaines, des marchés, et même dans toutes les rues, de petites idoles et des gens qui forçaient tout le monde à sacrifier ; tellement qu'il n'y avait plus moyen de vivre sans se découvrir et se livrer. Il était, de plus, prescrit aux juges d'épuiser toute leur imagination à inventer des supplices plus cruels : Et judicibus prœcepit ut ingenii solertiam, sibi a natura insitam^ acerbiora supplicia excogitanda inienderent ^.

Ces édits de sang furent envoyés en Occident, et exécutés dans tout l'empire avec une barbarie inouïe. Si nous en exceptons les États de Constance, qui se contenta de laisser abattre quelques églises, et continua d'estimer et aimer les Chrétiens*, toutes les autres provinces, de l'Orient comme de FOccident, se virent livrées à la rage de trois bêtes féroces *. Les prisons furent bientôt encombrées, au point de ne laisser plus de place pour les criminels. Les tortures suivirent et étaient horribles; il y avait une émulation de l'enfer entre les juges : c'était à qui inventerait de nouveaux et plus cruels tourments *.