AETIUS

avec ces taux pasteurs. Enfin, ce n'était partout que ter- , reur et confusion : In mmma, omnia loca^ omnes civitates y implebantur terroribus et tumultibus^. Mais rien n'égalait I les malheurs de FÉglise d'Alexandrie. Saint Athanase n'échappa que par miracle aux soldats qui devaient le tuer. Un misérable capable de tous les crimes, George de Cappadoce, fut mis sur ce grand siège pour ravager le troupeau et remplir toute l'Egypte de violence, de sang et de deuil. Durant cette persécution, plus cruelle que celle des païens, Athanase se tenait dans un lieu caché à tous, d'où il écrivait à son peuple, aux évêques et aux solitaires, pour les consoler et les soutenir.

5. Les Ariens, se voyant maîtres de la plupart des églises et des plus grands sièges, crurent que le moment était enfin venu de s'attaquer directement à la foi de Nicée. Les principaux s'assemblèrent à Sirmium (357), où ils firent une nouvelle formule, la deuxième de Sirmium. Sans exclure ni adopter les blasphèmes du pur Arianisme, ils y exprimèrent leur erreur d'une manière plus formelle; le poison y était à peine déguisé. Ils disaient, entre autres choses, que « le Père est plus grand que le Fils en honneur, en dieu gnité, en gloire et en majesté, » et passaient sous silence le terme de substance et les autres expressions qui pouvaient combattre les blasphèmes d'Arius. Mais cette formule, plus que semi -arienne, se rattache à un parti arien qu'il est besoin de connaître pour l'apprécier ellemême.

Dn chaudronnier de Célésyrie, nommé Aétius, après avoir vécu en aventurier et exercé la médecine empirique, se rendit à Alexandrie, près de George. II y apprit l'art de disputer, et, secondé par un tlilent naturel, il y remplit le Pôle d'Arius avec tous ses blasphèmes, et mérita par son immoralité et son impiété d'être surnommé l'Athée, Léonce, évêque arien d'Antioche, osa le faire diacre, puis se vit

i-. D. Àthau., ad Monach.j t. I, opp.

BLANC. I. 2 s