Cours d'histoire générale: l'Égypte

I. Qu'entend-on par l'histoire générale ? — 2. Qnelles sont les parties du monde que les anciens ont connues ? — 3. Décrivez sommairement l'Egypte et la vallée du Nil ? — 4. Quelles sont les traditions concernant les premiers habitants de l'Eg^'pte ? — 5. Quelles sont les périodes qui divisent l'histoire d'Egypte? — 6. Qu'est-ce que l'ancien Empire et quelle en était la ville principale? — 7. Qu'est-ce que le nouvel Empire et qu'iMitendon par les rois pasteurs? — 8. Quels sont les principaux Pharaons qui se sont illustrés sous le nouvel Empire ? — 9. Quels furent les derniers événements de l'histoire d'Egypte? 1

I. — Qu'entend-on par l'histoii-e générale? L'histoire générale est le récit des événements et le tableau des civilisations qui se sont succédé

I. Four tout ce qui concerne les emblèmes religieux ou civils, et les monuments des arts, on peut voir : la Décoration en Egypte. Nos petits volumes sur l'histoire générale marchent parallèlement avec ceux de l'histoire de la décoration dans la même bibliothèque.

depuis le commencement du monde jusqu'à nos jours. Ses récits n'ont un caractère de certitude qu'à partir de l'invention de l'écriture, parce qu'elle possède alors des documents dont elle peut apprécier la valeur. Mais, avant l'écriture, il y avait des traditions qui ont été recueillies postérieurement et qui, malgré le caractère merveilleux dont elles sont généralement empreintes, appartiennent au domaine de l'histoire. Enfin, on donne le nom de temps préhistoriques aux époques antérieures à toute tradition connue. Les premiers hommes ont vécu de la chasse, la vie pastorale est venue ensuite, et quand les hommes ont pu se rassembler en groupes assez'compactes pour former des nations et habiter des villes, la civilisation a pris naissance.

2. — Quelles sont les parties du monde que les anciens ont connues?

Tous les peuples anciens ont cru que la terre qu'ils habitaient était le centre du monde. Les Egyptiens comparaient la terre habitée à un homme couché, dont l'Egypte serait le cœur et dont les autres nations seraient les extrémités. Pour les Hébreux, le centre du monde était Jérusalem que Dieu, selon la parole d'Ézéchiel, a « placée au milieu des peuples et entourée de toute la terre ». Selon les brahmanes de l'Inde, le milieu du monde était le mont Merou, et

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les Grecs appelaient Delphes le nombril de la terre, parce que le lieu où Apollon rendait ses oracles en occupait exactement le point central. Pour Homère, le monde est un disque ayant la Grèce pour centre et entouré de tous côtés par le fleuve Océan : cette opinion fut peu à peu abandonnée et Aristote enseignait que la terre était sphérique. Le monde connu des anciens ne dépassait pas, à l'Occident, le bassin de la Méditerranée et, à l'Orient, la presqu'île de l'Inde. Ils connaissaient très peu les contrées situées le long de la mer du Nord, et n'avaient aucune idée de celles qui sont dans l'hémisphère austral.

C'est dans les contrées occupées aujourd'hui par l'Egypte, la Turquie d'Asie et une partie de la Perse, qu'on place le foyer des plus anciennes civilisations. De grands fleuves comme le Nil, l'Euphrate et le Tigre, ont fait primitivement l'office de routes, et les hommes qui habitaient leurs rives ont formé les premières nations policées. L'histoire ancienne commence donc par l'Egypte et la Chaldée.