DEUXIÈME SECTION

La CHENILLE PROCESSIONNAIRE, Réaum., ou l’évolutionhaire, ainsi nommée parce qu’elle à une marche réglée,

naît des œufs que pond sur le chêne une petite phalène sans sucoirs, à ailes horizontales, triangulaires, contigües, grises, avec trois bandes noires.

Ses œufs, au nombre de sept à huit cents, sont figurés en barillets, disposés en tas oblongs sur deux lignes parallèles et recouverts de poils à peu près comme ceux de la chenille commune, fanera, Ad.

Les chenilles qui en éclosent sont grandes comme la commune, d’un brun presque noir, à côtés blanes couverts de poils très-longs, disposés par faisceaux ou aigrettes sur dix tuberecules à chaque anneau. Elles ont seize pattes dont les dix membraneuses ont chacune une demi-couronne de crochets.

Chaque couvée, ou plutôt chaque portée, chaque ponte, chaque tas d'œufs, qui rend jusqu’à sept cents chenilles, ne se désunit jamais. Elles filent ensemble une toile commune qui leur sert de domicile où elles se cachent pendant le jour, et dont elles ne sortent que la nuit pour aller ronger les feuilles voisines. Lorsqu’elles ont consommé toutes celles de Parbre qu’elles occupent, elles se mettent en marche le soir pour passer sur un autre chêne. C’est cette marche qui à quelque chose de surprenant par l’ordre et la règle qui y règnent ; et elle n’a point d'exemple dans aucun autre insecte. Une chenille, qui est comme le chef de la troupe, ouvre toujours la marche : celle-ci est suivie immédiatement de deux autres qui marchent de front. Ces deux sont suivies de trois qui le sont de quatre, et ainsi de suite tant que la largeur du terrain et du tronc le permet. Il n’y a que cette variation de largeur qui cause quelque différence dans le nombre des chenilles qui doivent former chaque rang ; mais elles tiennent ces rangs si serrés à la queue les uns des autres, qu’elles imitent fort bien une procession ou une évolution militaire bien disciplinée.