DE L’ESCARGOT

Hélix Pomatia. Linn. Syst. nat. ed. Gmel. I, 3(127. — Pomalia.

Gessn. Aq. p. a 4 4 , a55; Mull. Hist. Verm. II, p. 45 , n° a44-

KoxXtaç. Dio»c. II, ia. Arist. IV, 4, 1, 5, etc. — Umax seu cochlea oflicin. — Limaçon, Limace, Escargot, Hélice vignerone modem. — - Testa suburnbilicata, subovata, obtusa, décoloré : apertura sub rotundo lunata. — Ha. bitat terrestris in omni Europa , incola bine inde ednli.

Coquille globuleuse, ventrue, assez grosse, solide, marquée de stries transversales irrégulières , de couleur roussàtre , avec des bandes presque effacées. Le péristome un peu épaissi, à peine évasé, est quelquefois d’un brun violet; la coquille a souvent plus d’un pouce de diamètre.

L’animal est gros, d’un gris jaunâtre, et couvert d’un assez grand nombre de tubercules alongés, irréguliers ; lorsque l’hiver approche , il rentre dans sa coquille pour n’en sortir qu’au printemps suivant, et se ferme avec une pellicule calcaire solide, qui occupe tout le diamètre de l’ouverture. C’est alors qu’on le récolte, soit pour les besoins de la pharmacie, soit pour l’usage culinaire.

Ce mollusque est, ainsi que ses congénères, extrêmement curieux ; mais les particularités qui se rattachent à son organisation n’étant pas du ressort de la matière médicale, nous croyons devoir nous borner à exposer les principales.

Les escargots sont hermaphrodites ; leur peau , qui est grenue, reçoit une grande quantité de nerfs, de sorte que le sens du toucher est fort développé dans ces animaux : leurs tentacules sont rétractiles, et munies de points noirs regardés communément comme les yeux ; la peau qui les recouvre est d’une sensibilité exquise. L’ouïe est nulle, I appareil de la locomotion musculaire et très -compliqué. On trouve un organe de respiration situé dans une vaste

cavité. Ils ont une mâchoire, une langue et une sorte d’estomac. Quoique pourvus des deux sexes, les escargots ont besoin de s’accoupler, et cest seulement par cet accouplement double que peut avoir lieu la fécondation des ovaires. On voit donc, par cette courte énumération, que leur organisation est assez compliquée , et cette conviction doit redoubler l’étonnement résultant de la certitude acquise que si l’on coupe aux escargots les tentacules et même la tête , cette tête et ces tentacules se reproduiront bientôt.

Les propriétés médicinales de l’escargot sont, ainsi que nous l’indique sa nature chimique , fort peu énergiques; cet animal paraît contenir une petite quantité de soufre, ce qui, joint à la viscosité de sa chair, l’a fait préconiser contre les affections de poitrine. On en prépare à cet effet un sirop et un bouillon ; l’un et l’autre sont d’un usage peu fréquent : on emploie plus souvent ces animaux comme aliment. Pline, Aristote, Dioscoride , le mentionnent d’une manière toute particulière ; les Grecs et les Romains en étaient friands. Quoique nous ayons rapporté à l 'Hélix Pomatia l’escargot des anciens, cependant nous devons dire que l’on a soutenu , non sans quelque probabilité, que le limaçon terrestre d’Ai'istote et les grands limaçons d’Illyrie de Pline, étaient X Hélix cincta ou V Hélix lucorurn de Muller ; et qu enfin le Pomatia de Dioscoride , de Pline , et peut-être le Cocalia d’Aristote, paraissaient être Y Hélix naticoides commun en Italie.