ÉQUISÉTACÉES

Equiseta, EquïsetacEæ auct. var. — Gonopterides W illd. — Pel-

taceœ Hoffm. — Peltigerœ Batsch.

Hedwig, Hoffmann, Richard et plusieurs autres botanistes ont étudié ces singulières plantes avec soin, et rendu nécessaire, par plusieurs travaux importans, leur séparation d’avec les fougères. On regarde les prêles comme indiquant le passage des cryptogames aux phanérogames. Cependant comme leur mode de germination est encore inconnu , et que les organes désignés sous le nom d’ovaire et d étamine

ne paraissent pas jouer le rôle que 1 etamine et l’ovaire jouent dans les phanérogames, on continue à les laisser dans les cryptogames , mais en les plaçant néanmoins sur les confins de cet ordre de végétaux. On sait qu’Adanson avait placé les prêles parmi les conifères; mais si l’on considère que la structure physiologique de leur tige est à peu près semblable à celle des dicotylédones, que leur fruit, composé d’écailles peltées, estconoïde, et que la disposition de leurs rameaux est absolument semblable à ceux des Ephedra et surtout des Casuarina, on s’expliquera pourquoi le naturaliste que nous avons nommé a placé les prêles dans un ordre de végétaux plus élevé que celui où les botanistes modernes le font figurer.

Toutes les prêles sont un peu astringentes ou styptiques elles n’ont ni odeur ni saveur bien prononcées (i), et sont des succédanés les unes des autres : ces plantes ont été beaucoup trop vantées par Linné, car leurs propriétés médicales , si elles en ont , ne reposent sur aucune expérience positive.

On trouve dans le nouveau Codex et dans plusieurs pharmacopées étrangères, 4 espèces de prêles énumérées :

1° Equisetum arvense Linn. sp. i5i6; Hoffm. Germ. II, p. 3 ; DC. Pl.fr. 1^53. — C'est la Prêle des champs.

î° Equisetum hiemale Linn. sp. iStT, Hoffm. Germ. II, p. a ; DC. Fl. Jr. 1 45a. — C’est la Prêle d’hiver.

3" Equisetum limosum Linn. sp. 1 5 1 7 ; Hoffm. Germ. II, p. a. — E. palustre var. r. Lmk. Fl.fr. I, p. 7, — Cauda equina officinarum. — Elle est désignée en français sous le nom de Prêle des iourriers.

4° Equisetum fluviatile Linn, sp. 1 5 E 7 ; Hoffm. Germ. II, p. 2. — E, maximum Lmk. Fl.fr. I, p. 7. — Elle est connue sous le nom de Prêle

On assure que les propriétés astringentes des prêles sont très-prononcées dans une espèce qui est particulière à la Chine, où elle se nomme rnouk-se.

Les Irlandais donnent indistinctement toutes les prêles à

( > Oii mange, dans le Tyrol , les jeunes pousses ( tarions ? ) ,le la prèle de* fleuves. Nous-mérae en avons mangé : son goût n’a rien de désagréable.

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leurs bestiaux, qui les mangent sans nul inconvénient pour eux; ce qui tend à faire regarder comme fautive l’assertion de Haller, qui les dit nuisibles aux herbivores, lesquels dans certains cas contractent des diarrhées mortelles quand ils les paissent.

Chacun connaît l’usage économique des tiges de la prèle, qui, étant recouvertes de fortes aspérités, peuvent servir à polir le bois , et même à donner le fini à plusieurs ouvrages de fer, d’acier ou de cuivre (0; cet emploi lui a valu le nom français de prêle, qui, suivant Olivier De Serre, est abrégé d ’asprelle à cause de sa rudesse.

Equisetum est composé des deux mots latins , equus, cheval, et seta, crin; crin de cheval; étymologie qui a fourni tous les noms sous lesquels on connaît cette plante en Europe.

V) C’est la prèle des rivières qui sert plus particulièrement à cet nsage.