I. MONOCOTYLÉDONES PHANÉROGAMES
On a donné le nom de Monocotylédones aux plantes dont les semences, au lieu d’être partagées en deux lobes, n’offrent qu’un tout homogène. Du reste, elles sont pourvues d’une plumule et d’une radicule, et se développent à la manière des dicotylédones, avec cette différence pourtant que, dans celles-ci, les cotylédons s’écartent pour donner passage aux organes rudimentaires , tandis que dans les monocotylédones l’épisperme se fend pour permettre à la radicule et à la plumule de sortir.
Il y a lieu de s’étonner qu’une différence en apparence aussi légère puisse déterminer d aussi grandes dissemblances d’organisation. La nature , en créant les monocotylédones , paraît avoir voulu donner à ces plantes une vie plus courte qu’aux dicotylédones; car elle tend constamment à rendre ces dernières ligneuses, tandis, au contraire, qu’elle semble vouloir laisser les monocotylédones dans l’humble condition d’herbe. Pour prouver ce que nous avançons ici, comparons rapidement ces deux grands ordres du règne végétal.
Les monocotylédones ont une consistance molle, une grande souplesse, une texture lâche et poreuse. Les tiges sont des faisceaux de fibres ou de vaisseaux placés au milieu d’un tissu utriculaire très-abondant. Leur surface est siliceuse, ce qui les rend peu altérables par l’humidité. Les feuilles ont leurs fibres parallèles et non entre -croisées. Le système floral affecte une grande simplicité ; les fleurs n’ont qu’un simple périgone.
moxocotylédones
Les dicotylédones, au contraire, ont une consistance solide, de la roideur dans le port, et une texture serrée. Les tiges possèdent un canal médullaire et un appareil vasculaire à double direction ; les feuilles sont pourvues de nervures réticulées. Le système floral est ordinairement compliqué ; les fleurs sont rarement privées d’un calice qui protège le périgone.
Les monocotylédones sont presque toujours herbacées et annuelles. Leur support est grêle ; quand elles sont arborescentes, elles diffèrent entièrement des arbres dicotylédones.
Avant de poursuivre cette comparaison , il est utile de prévenir que les botanistes ne sont pas encore d’accord sur les limites de la tige et de la racine. Les souches des fougères, les rhizomes rampans de plusieurs graminées, sont devenus des tiges; les bulbes et les tubercules, des sortes de bourgeons. Quoi qu’il en soit , le stipe ( tronc des monocotylédones) est cylindrique et formé de fdets ligneux enveloppés de tissu cellulaire ; l’appareil vasculaire s’alonge dans une direction verticale ; son diamètre est fixé dès les premiers âges de la plante; il ne se ramifie jamais, ne peut souffrir la greffe , et ne porte de feuilles qu’à son sommet. Celles-ci ne sont point caduques , mais se dessèchent, parce que la sève ne leur arrive plus. L’effort des vents les brise, et leur pétiole , ou mieux leur base, persiste seule, et marque d’anneaux ce prétendu tronc. Ce sont les filets ligneux qui produisent un nouveau bourgeon de feuilles , et c’est en lui que réside la vie du végétal , qui meurt si on le lui enlève. Ce stipe n’est qu’une sorte de canal qui porte les sucs nourriciers au sommet de la plante.
Le tronc des dicotylédones est entièrement différent : sa forme est conique; il est formé d’un tissu cellulaire place au centre des couches ligneuses. L’appareil vasculaire a une direction double, vers le sommet des tiges d’abord, et du centre à la circonférence. Les feuilles persistantes et caduques naissent le long des branches et des rameaux. Les bourgeons épars sur toute la plante annoncent l’égale ré-
partition des forces vitales. La greffe est possible et souvent pratiquée. L’accroissement a lieu en hauteur par l’alongement des feuillets concentriques, et en épaisseur par la multiplication de ces mêmes feuillets; ce qui permet de déterminer l’âge de la plante.
Il n’y a donc aucun rapport entre le stipe des palmiers elle tronc des arbres dicotylédones. Les premiers n’offrent que l’ébauclie du ligneux, ce sont des herbes vivaces portées au sommet de rhizomes superterranés, véritables supports désormais étrangers à l’acte delà végétation , et dont la nature a borné le rôle à l’adduction des sucs nourriciers qui ne servent point à l’accroître ; tandis que , dans les dicotylédonés, le tronc qui pousse la sève aux extrémités de la plante s’en approprie une partie. Tout indique donc, d’une part, une organisation simple, et de l’autre une organisation complexe : dans les uns le complément de la végétation est uniquement dans le fruit, dans les autres il est dans le fruit et dans la formation du ligneux.
Nous avons dit que la nature tendait à laisser les monocotylédones dans l’humble condition d’herbes : rien ne le prouve mieux que le petit nombre d’arbres que présente cet ordre de végétaux ; véritables anomalies trop rares pour détruire la loi botanique que nous défendons.
La division des plantes en arbres, en arbustes , en arbrisseaux et en herbes, est arbitraire; car il n’est pas possible d’établir une ligne exacte de démarcation entre ces formes, ou plutôt entre ces modifications de formes. Ainsi, les grands arbustes sont de petits arbres, les grands arbrisseaux de petits arbustes , et les sous-arbrisseaux des herbes ligneuses. Toutefois, il est digne de remarque que ces passages divers ne se trouvent guère que dans les dicotylédones; ce qui indique jusqu a l’évidence que la nature tend à lignifier ces plantes ; ce qu’on n’observe pas dans les monocotylédones, parmi lesquelles on ne voit point d’arbustes ni d’arbrisseaux. On peut donc, en rejetant la division dont nous venons de parler, en admettre une autre , celle de plantes à ligneux parfait , et celle de plantes à ligneux impar-
MOïJOCOTYLBDOTVES.
fait. Ch', les dicotylédones offrent ce ligneux parfait, même à l’état d’herbes; car elles présentent un canal médullaire, des fibres à tissu entre-croisé , et même une partie corticale représentée par l’épiderme, qui est plus épais et plus consistant dans les mêmes espèces, suivant que le climat favorise plus ou moins leur développement. C'est donc l’élévation de température qui explique pourquoi l’on trouve un si grand nombre de plantes ligneuses dans les régions équinoxiales. Donnons des preuves de cette assertion. Les malvacées sont presque toutes herbacées en Europe ; à peine peut-on en voir deux ou trois à l’état de sous-arbrisseau. En Afrique, et dans les pays inter-tropicaux, les malvacées sontles géans du règne végétal, et nous présentent ces énormes baobabs qui excitent l’étonnement des voyageurs par leurs proportions extraordinaires. Nos rubiacées et la presque totalité de nos légumineuses, plantes de courte durée, fort humbles dans leur port et de consistance herbacée, sont sous les tropiques des arbres vigoureux. Il en est de même des eupborbiacées, des polygonées , des verbénacées, des labiées, des borraginées, des papavéracées , ainsi que des campanulacées, des hypéricées , des valérianées , et d’une foule d’autres familles de plantes que nous foulons aux pieds, et qui s’élèvent majestueusement dans les airs en d’autres climats. Le naturaliste-voyageur va chercher 1 ombre, aux Canaries, sous des liserons gigantesques, et s’égare dans des forêts de solidago, de sonchus et à'echium, à l’île Sainte-Hélène. Puisque les mêmes formes se trouvent à l’état ligneux ou herbacé, suivant les températures , peut-on se refuser d'en conclure que le complément de la végétation dicotylédomenne est \ arborescence ; quelle y parvient constamment quand le climat la favorise suffisamment, et que c’est par impuissance quelle laisse les plantes à l’état herbacé, dernier état enfin qui n’est complet que pour les monocotylédones, moins souvent soumises à l’influence de la température que les autres phanérogames, et qui n’offrent jamais le ligneux à l’état parfait.
Yeut-on encore d’autres preuves de ces vérités; nous les
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trouverons sous nos yeux dans le ricin, vivace et arborescent en Amérique, herbacé et annuel dans nos climats; et dans le Cobœascandens Cav. qui ne peut supporter le froid de l’Europe, et qui vit un grand nombre d’années dans le Nouveau- Monde. On conçoit sans peine que, sous notre latitude, ]e développement des plantes étant fort lent, l’hiver arrive avant que la tige ait eu le temps de se solidifier. Le froid suspend la marche des fluides , et la plante doit périr ; tandis que, sous un climat tempéré, elle se fût fortifiée, et aurait pu opposer de la résistance à l’abaissement de la température. C’est ainsi, suivant nous, qu’on doit et qu’on peut expliquer le grand nombre de plantes ligneuses qui s’observent sous les tropiques. Examinons maintenant quelles sont les différences chimiques offertes par les produits herbacés , c’est-à-dire monocotylédoniens , et par les produits ligneux , c’est-à-dire dicotylédoniens.
En suivant avec attention les phénomènes de la germination, on voit qu’une semence dont le périsperme est féculent se convertit en sucre quand elle est placée dans des circonstances favorables à son développement , et que quelquefois aussi elle se change en un liquide éniulsif qui nourrit la radicule et la plumule. A l’époque du premier âge de la plante celle-ci est aqueuse, insipide, et ne contient qu’un principe muqueux peu abondant; mais bientôt l’action de l’air augmente ce mucilage, qui, suivant des lois vitales, dont il n’est pas possible d’apprécier la puissance, et encore moins de l’expliquer, devient du sucre , de la gomme ou de la fécule.
Il résulte d’expériences positives qu’il y a diminution de carbone dans l’acte de la germination, en même temps qu’il y a absorption d’oxigène; mais que plus tard l’oxigène se dégage, et que la plante s’approprie du carbone. Ainsi donc les principes oxigénés doivent être les premiers résultats de la végétation, et les principes carbonés , ceux d’une végétation plus longue ou plus avancée. D’après ce principe , les herbes, et l’on voudra bien se rappeler que nous donnons plus particulièrement ce nom aux herbes monocotylédones
