SANGSUES

SV. — • Doit-on craindre que les sangsues ne viennent un

jour a manquer , et peut-on faire servir plusieurs fois ces

animaux?

En 1806 les sangsues valaient de 12 à i5 francs le milleen 18 1 5 on les payait déjà de 3o à 36 fr. et même plus en hiver. Mais bientôt la médecine physiologique prévalut, et ces animaux augmentèrent successivement de prix, en sorte que dans l’hiver de 1821 elles valurent, à Paris, de i5o à aoo francs le mille. La consommation, alors énorme, se maintient aujourd’hui telle, qu’on estime à plus de trois millions de sangsues la consommation annuelle de Paris; or, si Paris est à la population totale de la France comme 1 : 33, il en résulte, indépendamment des exportations, l’emploi de cent millions de sangsues, ce qui donne chaque année trois sangsues par individu. Or, si l’on évalue le terme moyen du prix du millier de sangsues à 5o francs, on aura la somme énorme de 5 millions de francs qui se versent dans le commerce pour ce seul article de notre matière médicale , à la vérité le plus important de tous.

La plupart de nos départemens du centre ayant été épuisés de sangsues, il fallut en aller chercher dans le midi et dans le nord delà France, explorer la Corse, faire des excursions en Espagne et en Italie. Un spéculateur vient d’en tirer du sein de la Bohème, et son opération, quoique tenue secrète, a éveillé l’attention de quelques marchands qui viennent d’envoyer des pêcheurs jusque sur les frontières de la Turquie. On aurait tort pourtant de conclure de ces exemples que la France ne peut pas suffire à sa consommation particulière. Nos provinces du midi et de l’ouest en fournissent d’énormes quantités; mais comme nous approvisionnons l’Angleterre, il en résulte seulement que nous ne pouvons suffire aux besoins de la population de deux royaumes.

Dans la crainte que les sangsues ne tinssent à manquer, 011 a songé à les remplacer à l’aide d’un instrument curieux nommé bdello rnetre , inventé par le docteur Sarlan-

dière; mais ce succédané mécanique n’a pas rempli l’attente du public, non plus que Yartifîcial leech, appareil imité du bdellomètre. Alors il fallut chercher les moyens d’amener les sangsues à des conditions telles qu’elles pussent servir plusieurs fois. M. Henry, chef de la Pharmacie centrale, examina si l’on pouvait espérer de tirer avantage de ce moyen : il se prononça pour la négative. Cependant, et depuis peu de temps, M. le docteur Pallas, médecin militaire distingué, a décidé la question affirmativement. Par suite d’expériences nombreuses, il a prouvé qu’on peut utiliser les sangsues employées. On se demande maintenant si les précautions qu’il faut prendre , et si le dégoût qu’entraîne cette opération, ne serontpas des obstacles insurmontables surtout dans un grand établissement (*).

Placées dans l’eau , après avoir été appliquées, les sangsues ne dégorgent pas; elles vivent au moyen du sang quelles ont sucé, et n’éprouvent le besoin d’une nouvelle alimentation qu’au bout d’un fort long temps.

Mises sur de la cendre froide ou du sable, elles dégorgent aussitôt. Lorsqu’elles ont perdu, pendant quinze minutes , le sang qu’elles avaient pompé, on les met dans l’eau fraîche, et quelques-unes survivent, mais on ne peut les admettre pour l’usage avant six mois.

M. Pallas a proposé , pour éviter l’action irritante de la cendre et du sable, l’argile continuellement humectée par un filet d’eau : les sangsues pénètrent cette terre et s’y débarrassent du sang et des mucosités qui les recouvrent et les font périr; à l’aide de ce moyen il a fait servir plusieurs fois les mêmes annélides.

Mais dans l’hypothèse même où les sangsues ne pourraient servir plusieurs fois , ces animaux ne manqueront pas. Aussitôt qu’une province en est épuisée les recherches se tournent d’un autre côté, et les sangsues se reproduisent.

J) On pourrait jeter tes sangsues qui ont servi dans des marais; niais, quelque soin qu’on mît à cacher le lieu où on les déposerait, elles seraient liie'ntot repêchées, et l’on trouverait chaque jour dans le commerce des sangsues iucapables de rendre le service qu’on attend d’elles.