DE LA SANGSUE VERTE

Hirudo medicinalis. Var. Viridis. — - Hirudo provincial™. Caren

Monogr.

Ovdidea, viridi-olivacea. — Habitat in stagnis Enropæ méridional». ( [ta lia, Gallia, Hispania, Graecia , etc. )

* (t) Rergmann a le premier reconnu leur mode d« reproduction.

Dos olivâtre à raies longitudinales peu distinctes , proportions considérables; elle se contracte fortement, devient ovoïde et fort dure. La sangsue verte diffère bien peu de la variété précédente; on en emploie un grand nombre depuis quelques années.

Indépendamment de ces deux variétés , on énumère encore la sangsue médicinale marquetée, Hirudo medicinalis var. tessellata Huz. Ment. in Journ. de pkarm. 1825, f. 18, fort grosse et ornée d’une série de points noirs régulièrement disposés de cinq en cinq anneaux, et qui, bien que mêlée avec les sangsues de nos pharmacies, est apportée de New-York; la sangsue médicinale, couleur de chair, variété encore douteuse, et la sangsue médicinale de Verbano, qui abonde dans le lac Majeur. Mais ces dernières variétés n’ont été trouvées que rarement avec les sangsues verte et grise, tandis que les trois espèces dont nous allons parler y ont été souvent mélangées; ce sont :

I. H. sanguisuga Linn. loc. cit. 3og5. — H. maxime vulgaris Raj.

Inst. 3.

Sangsue noire, Pharm. volg. Saugsne de cheval. — • Elongata nigra , subtus cinereo-'virens : maculis nigris. — Habitat in fossis et stagnis Europæ.

II. H. vulgaris Linn. ed. Gmel. loc. cit. 3og6. — H. ûctoculata

Linn. Syst. XII, II, p. 107g.

Sasgkbe vulgaire , mêlée aux espèces précédentes. — Elongata Jlava, fusea, octilis octo : sérié lunata. — Habitat vnlgatissima in plantis aquaticis.

III. H. complanata Linn. ed. Gmel. 3097 ; Müll. Hist. Verm. I, II, p. 4-

Dilatata, cinerca linea dorsi duplici tuberculata , margine serrata. — Habitat hand frequens in rivis. (Parvnla.)

§ II. — Existe-t-il des sangsues vénéneuses ?

Le peu de données que nous fournissent Dioscoride, VI, 3a, et Pline, VIII, 10, ne tendent point à nous présenter ces animaux comme vénéneux. Le premier de ces auteurs parle uniquement du danger de les avaler, et indique comme moyen principal de guérison la saumure, le vinaigre, etc., substances actives dont l’effet est infaillible. Pline dit que si

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les éléphans avalent quelque sangsue, leur piqûre cause à ces animaux de vives souffrances, qu’il attribue uniquement à l’action mécanique qui précède la succion. Matthiole, qui a paraphrasé Dioscoride, n’ajoute rien qui puisse faire penser que , même de son temps , on regardât les sangsues comme vénéneuses, non plus que comine remède ; c’est seulement vers la dernière moitié du xvue siècle qu’on les considéra comme moyen curatif. Suivant M. Derheims , le premier traité publié sur cette matière date de i665 , et parut sous ce titre : De Hirudinum appositione internœ parti uteri, auct. Hieron. Nigrisoli (■).

Il est certain pourtant que la morsure des sangsues, et nous entendons parler ici du genre entier, détermine de temps en temps des accidens fâcheux, tantôt en enflammant les tissus d’une manière intense, tantôt en causant les douleurs les plus vives, douleurs qui ne cèdent qu’à l’emploi prolongé des émolliens; mais ces cas très-rares reconnaissent pour cause unique la présence des dents qui restent dans la plaie, ou, ce qui arrive moins fréquemment l’application de ces mêmes dents sur un filet nerveux, lorsqu’on livre à ces animaux quelques-unes des parties du corps recouvertes par un tissu mince et parcourues par quelques branches de nerfs.

La cupidité ayant introduit presque toutes les sortes de sangsues dans le commerce , l’autorité s’alarma de quelques accidens qui résultèrent de leur emploi. Elle chargea M. Huzard, membre du conseil de salubrité, de s’assurer s’il existait des espèces qui dussent être rejetées comme pernicieuses; ce savant se prononça pour la négative. prouva que la sangsue noire, ou sangsue de cheval, se fixe aux jambes des chevaux, ainsi qu’à leurs gencives et à celles de la plupart des animaux, est la même espèce qye la sangsue médicinale, ou seulement une de ses variétés , et que dans certains cas elle offre même quelques raies ien

(') Tliéinisson , médecin célèbre qui vivait an commencement de 1 ’ère cltré. tienne, employait, dit-on, des sangsues. Cette assertion est hasardée.

SANGSU!

dues évidentes par la macération (0; il démontra que la véritable sangsue noire ne vivait pas de sang et manquait en conséquence des organes propres à la succion ; en effet , elle ingère de petits animaux aquatiques , souvent même des sangsues; paraît fort avide, et mérite l’épithète de vorax que se propose de lui donner M. Huzard. Ainsi donc, de ces deux sangsues noires, l’une peut-être introduite sans inconvénient dans l’usage habituel , car elle n’est qu’une variété à peine distincte de la sangsue grise; l’autre, ne pouvant s’attacher aux tissus, est dans l’impossibilité de nuire, lorsque par hasard on la présente à la succion.

§ III. — Mode d'action des sangsues sur les t if sus organiques.

Quelles sont celles qui doivent être préférées ?

La bouche de la sangsue est un corps résultant de la réunion de petits muscles élastiques et contractiles qui rayonnent du centre à la circonférence; elle a la figure d’un fer à cheval, mais devient un disque parfait par le moyen d’une sorte de lèvre mobile. La partie interne de la bouche est munie de trois petits corps blancs, véritables dents, ayant la forme de lanières aiguës, creuses , prenant un aspect conoïde pendant la succion ou quand on les insuffle d’air. Lorsque la sangsue, après divers tâtonnemens , veut se gorger de sang, elle roidit ses dents par l’introduction de l’air dilaté qui résulte de la ventouse, pointillé séparément le tissu cutané , et produit un trou qui s’agrandit par l’introduction des trois cônes. Telle est l’explication que donne de cette opération M. Derheims dans son histoire de la sangsue. Pressentant l’objection qui lui sera faite relativement à la difficulté d’expliquer ainsi la forme triangulaire des petites plaies qui résultent de la succion, cet observateur y répond d’avance : « Lorsque des tubes formés de matière malléable ou compressible sont, dit -il, uniformément comprimés plusieurs ensemble, ils

l ' 1 Ce fait ne pourrait , suivant nous , s’il était isolé , empêcher île regarder cette espèce comme distincte.

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prennent une disposition angulaire très-régulière : témoins les alvéoles des abeilles; or, les trois dents uniformément comprimées par une force musculaire spéciale changent leur forme arrondie en angles ; d’où il résulte trois pyramides triangulaires qui, adossées chacune par deux de leurs surfaces, donnent une pyramide collective aussi triangulaire. »

La forme des dents de la sangsue noire, H. sanguisuga, est aussi conoïde; mais on observe à la base un étranglement qui lui permet de se rompre facilement et de demeurer dans la plaie; voilà ce qui explique pourquoi leur emploi offre moins de sécurité que celui des sangsues médicinales.

§ IV. — Pêche et conservation des sangsues.

La pêche des sangsues n’offre aucune particularité curieuse. On les prend à la main , et c’est le moyen le moins employé, ou bien à l’aide de filets de toile de crin à mailles assez larges, tendus sur un cercle d’un diamètre proportionné, auquel sont attachés de distance en distance des poids en plomb ; cet appareil est suspendu par quatre chaînes de fil de laiton fixées par l’une de leurs extrémités à une perche. Quelques pêcheurs , lorsque la saison le permet , entrent dans l’eau et s’exposent aux piqûres des sangsues; aussitôt qu’ils se sentent attaqués par ces animaux, ils les arrachent de cet appât vivant et les mettent de côté. D’autres fois ils jettent dans les mares et les fossés des foies d’animaux dont ils font des chapelets fort longs; les sangsues, avides de sang, y adhèrent (0, et le lendemain on les détache de ces chairs à demi corrompues. Ces deux derniers moyens sont mauvais : le premier expose la santé des malheureux qui se livrent à cette pêche , car , outre les inconvéniens d’un long séjour dans l’eau, il arrive que les dents des sangsues enlevées des jambes et des cuisses persistent et déterminent divers accidens, tels que des ulcères

(i) C’est celte manière de prendre ces animaux qui introduit dans l’usage* des sangsues déjà gorgées de sang , et ce qui fait si injustement accuser les pharmaciens de donner des sangsues ayant déjà servi.

des anthrax, etc. Quanta la pèche avec des appâts, elle donne pour résultat des sangsues gorgées de sang ou privées de dents, et conséquemment moins propres à l’usage auquel on les destine.

Ordinairement , peu de temps après avoir été pêchées , les sangsues sont livrées au pharmacien ; c’est alors qu’il faut soigner leur conservation, et les maintenir dans le meilleur état de santé possible.

La première précaution à prendre consiste à s’assurer par l’inspection si les sangsues que l’on veut conserver sont de la même espèce ; car, en réunissant des espèces différentes, il doit en résulter des agressions qui amènent leur destruction successive. Quand le triage est opéré on met ces animaux dans des jarres de grès à demi pleines d’eau pure que l’on renouvelle fréquemment ; ces jarres, recouvertes d’un morceau de toile, sont placées dans un lieu où la température n’est susceptible d’aucune transition brusque : voilà pour les personnes qui ne font qu’une médiocre consommation de sangsues, ou qui sont à même de les renouveler souvent; mais lorsqu’il s’agit d’assurer la conservation d’une grande quantité des ces annélides, il faut construire un vivier.

Le plus sûr moyen de conserver les êtres organisés est de les priver le moins possible de leurs habitudes ; c’est sur cette grande vérité que reposent en entier les principes de conservation des sangsues proposés par M. Derbeims.

Dans le fond d’un bassin de marbre ou d’une pierre dure quelconque on dispose une couche de six à sept pouces d’un mélange de mousse, de tourbe et de charbon de bois en petits fragmens; on parsème cette couche de petits cailloux qui par leur poids doivent retenir la mousse sans trop la comprimer, afin que l’eau la pénètre et filtre à travers; à l’une des extrémités du bassin , et vers le milieu de la hauteur des parois , doit être assujétie une table mince de marbre percée de petits trous en plus ou moins grand nombre; cette table doit être recouverte d’une couche de mousse comprimée par une forte couche de cailloux. Le

réservoir ainsi disposé esl rempli à moitié d’eau, et de telle sorte que la mousse et les cailloux placés sur la table de marbre ne soient mouillés que légèrement. Le bassin est défendu de l’action vive de la lumière par une toile de crin tendue à l’aide de poids. De cette manière, les sangsues peuvent se promener sur la mousse extérieure, nager dans l’eau, et s’enfoncer dans la couche inférieure pour se débarrasser des mucosités qu’elles rendent, et qui sont les principaux agens de corruption.

Chez quelques droguistes de Londres on pratique dans la terre des fosses assez larges, inuraitlées en mâchefer. En France , quelques personnes font des trous dont les parois sont enduites d’une forte couche de terre glaise; on la maintient humide à l’aide d’un léger filet d’eau. Ces fosses sont pratiquées dans un lieu abrité; elles sont assez profondes pour ne pas craindre la gelée; accident fort difficile à éviter par le réservoir de M. Derheims. Enfin quelques personnes les conservent, pendant l’hiver, dans du sable humecté , lavé de temps en temps.

La putréfaction, déterminée par l’accumulation de ces animaux dans des vases trop étroits; le mélange de sangsues gorgées de sang avec des sangsues affamées qui les sucent; celui d’espèces différentes qui se combattent ; la succion réciproque de sangsues saines, par des causes difficiles à expliquer, d’où il résulte des ulcérations plus ou moins graves ; l’inflammation des cavités considérées comme organes de la digestion : voilà les principales causes de la destruction de ces vers.

Pour empêcher les épizooties , il faut visiter souvent les sangsues et séparer toutes celles qui paraissent être dans un état languissant, ce dont il n’est pas difficile de s’assurer. On emploie avec succès la désinfection à l’aide du charbon de bois. Quoi qu’il en soit , lorsque la mortalité commence il est assez difficile de l’arrêter, surtout si la constitution atmosphérique est élevée et le temps orageux.