GRAMINÉES

Graminæ Juss. — Gratnina Linn. — Gramina légitima Linn.

Les graminées sont des herbes élancées, à tiges grêles dans la plupart des espèces, solides et fort grosses dans un petit nombre, marquées çà et là de nœuds solides dont chacun émet une feuille embrassante. Les feuilles sont linéaires ou lancéolées et d’un vert uniforme, jamais sarmenteuses , quelquefois villeuses. Les racines sont fibreuses et plus ou moins rameuses; il ne faut pas les confondre avec les chaumes rampans, qui portent à tort le nom de racine; ni avec les bulbes, qui font une partie essentielle et intégrante des chaumes, et qui ont une origine commune avec elles, la phtmule. Les fleurs sont hermaphrodites, rarement unisexuelles , ou stériles par avortement. Le nombre des étamines est indéterminé; le cinna n’en a qu’une, Xanthoxantlium que deux ; le plus grand nombre en a trois; Xorjza six; ce nombre est indéterminé dans le pariana. Le fruit est un caryopse nu ou recouvert par la balle; l’embryon est petit et attaché à la base d’un périsperme farineux, plus gros que lui. Ces plaqtes sont ordinairement redressées; cependant il y a plusieurs exemples de graminées grimpantes; elles n’ont point de véritables épines.

De toutes les plantes qui végètent à la surface de la terre, il n’en est point de plus utiles ni de plus nombreuses. Les rochers les plus arides, les plaines les plus desséchées, de même que les meilleurs terrains, en voient végéter un grand nombre d’espèces. Il est à remarquer que les plantes les plus utiles sont aussi les plus nombreuses :Ja nature, qui produit des poisons, ne semble les multiplier qu’à regret. Trois radicules ont été données aux plantes céréales; une seule pourtant leur suffisait : ne s’indignerait -on pas justement d’entendre nommer hasard une aussi admirable prévoyance !

GRAMINÉES

Gramina folia pecoribus et jumentis lœta pascua : se/nina minora avibus , majora ■ kominibus esculenta sunt, a dit Linné avec son admirable concision. Les graminées sont les plantes alimentaires par excellence : une foule d’animaux s’en nourrissent, tantôt en paissant leurs feuilles jeunes encore, tantôt en mangeant leurs semences. L’identité de leur nature est si absolue quelle a rendu facile le transport et la naturalisation des herbivores, d’un bout du monde à l’autre; avantage inappréciable, qui a servi à répandre sur des plages lointaines le bienfait de la civilisation.

Mais ce n’est pas seulement au règne animal que se bornent les avantages obtenus des graminées. Elles empêchent la terre d’être frappée de stérilité, en lui fournissant sans cesse un humus qui favorise le développement des autres plantes , dont elles défendent les graines ét les racines des injures de l’hiver.

l\épèterons-nous ici tout ce qui a été dit d’avantageux sur ces précieux végétaux auxquels l’homme doit son alimentation? Non, sans doute; mais en passant en revue les céréales et quelques autres graminées, nous ferons mieux apercevoir par des faits que par des paroles toute l’importance de leur rôle chez l'homme civilisé, qui leur doit d’avoir pu remplir dans sa plénitude le rôle d’être intelligent.

La ressemblance extérieure des graminées s’étend à leur composition intime.

Les feuilles contiennent une quantité notable de fécule verte , du mucilage et du sucre en fort petite quantité, d'est à ces deux derniers principes qu’elles doivent leurs qualités nutritives, qui les rendent si importantes pour l’alimentation des bestiaux.

Les chaumes florifères et les chaumes souterrains renferment une plus grande quantité de sucre que les feuilles; ce principe y est quelquefois fort abondant, (^oyez Canne a sucrf. , Maïs, Sorgho.) La fécule s’y trouve aussi, notamment dans les grandes espèces, et dans les chaumes souterrains qui, au lieu d’être creux comme le sont tous les aures , offrent une texture serrée.

a 3a deuxième partie. — végétaux.

Les semences des graminées renferment toutes une substance farineuse mêlée des débris de l’enveloppe, c’est la farine telle qu’on l’obtient après qu elle a passé sous la meule. On la débarrasse d’abord du péricarpe, qui a été brisé et qui s’y trouve mêlé ; il prend le nom de son et a plusieurs emplois économiques et médicinaux.

L’analyse chimique a démontré que la farine des céréales était composée particulièrement de gluten, à' amidon , plus de sucre et d’une petite quantité de mucilage ou d’albumine végétale. Nous allons dire un mot des deux premiers principes constituans.