DD BAMBOU

Nastus abondi isacf.a (N.). — Arundo Bambos Linn. spec. ao.

Bombes arundinacea Pcrs. I , p. 393. — Roxb. Corom. I, p. 55

Bambou, Voulou- Bambou Encycl. — Foliis basi rotnndatis, panicula >„ rnosa ; spiculis sessilibus, subternatis. — Habitat in India.

Chaumes droits, rameux , noueux et cylindriques, trèsglabres, luisans; entre-noeuds longs d’un pied; feuilles longues, étroites, rudes, striées, entières, aigues, embrassantes • fleurs en longues panicules , droites , rameuses , étalées. ’

Cette graminée, qui égale en hauteur les plus grands arbres , se trouve abondamment dans les deux Indes, particulièrement au bord des fleuves; quoique sa grosseur soit fort considérable, elle est agitée dans les ouragans q,,j

GRAMINÉES. 267

désolent si souvent ces beaux climats, comme l'herbe de nos prairies. L’impétuosité des vents la courbe jusqu’à terre, et malheur alors au voyageur qui cherche un abri dans ces gigantesques prairies : il peut , s’il ne s’en écarte, être brisé par ces chaumes énormes.

Le bambou est une plante économique qui offre des avantages égaux à ceux qu’on retire d’un grand nombre de palmiers. Les jeunes pousses renferment une moelle spongieuse , d’une saveur sucrée, qui plaît beaucoup aux Indiens. Cette moelle tient lieu du sagou, ou plutôt c’est du sagou, plus du sucre. Le bois du bambou a une foule d applications utiles : il sert à la construction des maisons, des bateaux, et d’une foule de meubles. Comme il peut se subdiviser en lanières, on en fabrique des nattes et beaucoup d’ouvrages élégans. La plus grande partie du papier de Chine est fait avec la pellicule du bambou; ce papier est etnployé comme papier d’impression, etc. etc.

DU TABAXIR 00 TABASHEER.

Il découle, dit>on , des chaumes du bambou une liqueur mielleuse qui se durcit, par. l’action de la chaleur, en larmes dures et concrètes. C’est, suivant certains auteurs, le véritable sucre des anciens. Avant de discuter cette opinion, il convient d’examiner ce qu’on entend par tabaxir.

Suivant Poiret ( Encycl . Mcth.YU, 702), le tabaxir est un véritable corps sucré , identique avec le sucre de canne. M. Virey copie cette opinion (Hist. méd. 147)) qu’il contredit plus loin, en affirmant que le tabaxir est un sucre impur, ou plutôt une combinaison saline.

Suivant Fourcroy et Vauquelin , le tabaxir est une concrétion composée de 70 parties de silice, et de 3o de potasse. Un chimiste anglais, M. Macie, prétend que c’est de la silice pure.

Des contradictions aussi manifestes nous obligent à croire que deux substances différentes ont été décrites sous le nom de tabasheer ou tabaxir. L’une est extérieure , et c est un corps sucré; l’autre est intérieure, et de nature terreuse:

c’est un composé do potasse et de silice. 11 est présumable que le premier de ces corps est le tabaxir des Indiens ; le second n’a pu attirer leur attention , et n’a sans doute aucun nom dans leur langue. Pour éviter toute confusion , il deviendrait nécessaire de désigner la concrétion siliceuse sous un autre nom.

Cela établi, examinons si le tabaxir (suc concrète du bambou ) est ou non le sucre des anciens. Nous nous prononcerons pour la négative; Strabon (XV, ioi6)dit qu’on trouve dans l’Inde un miel préparé sans le secours des abeilles, et, plus tard, Lucain écrivait ce vers :

Quiqae bibant tencra dnlces ab armuKnc snccoa.

Il s’agit certainement ici d’un sucre sirupeux, et non d’un sucre cristallisé. Le mot miel, sans cela, n’eût pas été employé, et Lucain se fût bien gardé de dire bibunt succos datées; nous regardons aussi comme fort douteux qu’il eût employé l’épithète tenera pour une graminée de 60 pieds de haut. Dioscoride (II, io4) nous apprend que l’on trouvait un miel concret et semblable au sel sur le chaume des roseaux de l’Inde et de l’Arabie heureuse; mais cela ne prouve point que le sucre des anciens soit différent du nôtre, car on sait que la fabrication du sucre, fabrication aussi simple que facile, était connue des Chinois depuis plusieurs milliers d’années : il serait donc déraisonnable d’affirmer qu’elle ait été entièrement ignorée des Indiens. Ainsi, suivant nous, il est question de la liqueur sucrée de la canne dans les citations de Strabon et de Lucain , et de son sucre cristallisé dans celle empruntée aux ouvrages de Dioscoride. Ce qui prouve évidemment qu’il ne peut être question du bambou c’est que cet auteur dit les roseaux de l’Inde et de l’Arabie heureuse : or le bambou ne se trouve point dans cette dernière localité, tandis qu’il est bien prouvé que le Sacckarum officinamm , originaire de l’Inde, où seulement il fructifie a été dès la plus haute antiquité importé dans l’Arabie heureuse. ( Voyez Canne a sucre. )

Bambou , voulou et tabaxir sont des mots indiens.

OnAMINÉES.

11 semble prouvé que le mot bambou doit s’appliquer à plusieurs nastus non encore déterminés par les botanistes.

CHAUMES NON-SACCHARIFÈRES.