I. PALMIERS SAGOUTIFÈRES

GENRE SAGUS.

DU SÀGOUIER DE RUMPH.

Sacus Rumphii Willd. Sjj.pl. IV, 404. — Mctroxylon Sagu Rottb.

— Sagus sive Palma farinacea Sagu Rumph. I, t. 17 et 18. —

Arbor Zagoe arnboinensis Seb. Thesaur. I, p. 3g, t. l5, f. 1. —

Zagu Ferd. Lop. — Arbor farinifera Palmarn referons C. Raidi.

Pin. 5o8.

Le Sagouieh ; 1 Ahuri. av sagou. — Habitat in insnlis Molucanis, locis humidis et aquoais.

(Moelle féculente du tronc) sagou des pharmacies, amylacé» sous-arrondi, blanc-cendré, lisse, dur, de la grosseur d’un grain de moutarde, et plus; blanchâtre ou d’un gris rougeâtre, élastique, et par conséquent difficile à pulvériser ; il ne se dissout pas dans la bouche.

Odeur et saveur nulle$.

Poudre grisâtre.

Action du temps presque nulle.

L’eau froide n’agit pas sur le sagou ; mais l’eau chaude, après une longue ébullition , le gonfle et lui donne l’aspect d’une gelée mal prise j en se refroidissant , on voit que ses grains sont agglutinés, mais non confondus. L’huile fixe ne peut dissoudre le sagou, non plus que l’esprit de vin; ce qui lui est commun avec les autres fécules. Nous avons essayé de démontrer (Mém. sur les Monôcotyl. Journ. chim. méd. II, p. 3o5 et 36 1) que le sagou indiquait le passage de la moelle à la fécule.

Le sagou n’entre dans aucune préparation pharmaceutique; on en fait des gelées analeptiques, auxquelles on attribuait la puissance de guérir une maladie contre laquelle tous les efforts de l’art médical sont impuissans : il serait aussi déraisonnable de croire cette fécule capable de combattre avec succès la phthisie, que d’en attribuer le pouvoir à la fécule de pomme-de-terre ou à celle du froment.

Tout ce que l’on sait de relatif à l’extraction du sagou nous a été appris par lluinpli, et tous les pharmacographes le copient ; cependant nous croyons que le procédé indiqué n’est pas susceptible d’être suivi.

Lorsque le sagouier est dans les circonstances les plus favorables à l’extraction du sagou, c’est-à-dire quand les feuilles sont recouvertes d’une poussière blanchâtre , et qu’en retirant avec une tanière de la moelle , on lui trouve les qualités requises, on abat l’arbre, que l’on coupe en tronçons de plusieurs pieds; on les fend pour en retirer la moelle etpour la délayer dans l’eau avec les mains; lorsque le liquide en est bien chargé , on le passe , et, par le repos, la fécule se précipite ; elle est alors blanche et devient pulvérulente étant séchée : c’est dans cet état qu’elle est appliquée aux besoins des indigènes, qui la font cuire dans le lait, ou qui en font une sorte de pain. Pour livrer le sagou au commerce, les Moluquois lui font subir une autre préparation , qui consiste à faire passer la pâte , sans doute épais-

28a DEUXIÈME PARTIE. — VÉGÉTAUX.

sic préalablement, à travers une platine perfore'e, d 'ou elle sortirait en grains, lesquels seraient séchés d’abord an soleil, puis légèrement torréfiés dans des vases appropriés, à l’aide d’une chaleur convenable; c’est ce qui donnerait cette légère teinte rougeâtre qu’on remarque dans le sagou.

Je le demande à toutes les personnes qui ont l’habitude du laboratoire, le procédé indiqué donnera-t-il du sagou tel qu’il se trouve dans le commerce ? Non , certainement. Une masse épaissie, passée à travers une platine, en sortirait sous forme filamenteuse, et jamais sous forme arrondie; et l’on ne peut supposer que ces filainens, tels bien isolés qu’ils se trouvent, puissent être ensuite coupés et roulés à la manière des pilules. Il se présente une autre difficulté née du mode de dessiccation à l’aide de la torréfaction : c’est qu’on ne trouve dans le sagou aucun grain qui soit brûlé, et l’on sait pourtant que, quelque bien ménagé que soit le feu, il est impossible d éviter entièrement la carbonisation; cependant il n’y en a jamais la moindre trace , et nous nous en sommes assuré sur plusieurs quintaux de sagou.

On conçoit difficilement que les Moluquois aient pu adopter un mode de préparation différent pour le sagou du commerce. Si pendant des siècles il leur a été facile d’en obtenir pour leur usage sous forme pulvérulente, pourquoi ne l’eussent-ils pas ainsi offert au commerce P Le manioc, l’arow-root, ainsi que nos fécules indigènes, sont tels qu’on les obtient, et l’on n’a pas songé à leur donner un aspect particulier qui ne servirait qu’à hausser le prix sans aucun avantage pour le marchand ou le consommateur.

Rumph n’a peut-être pas vu ce qu’il avance; et cet auteur, si souvent copié, a lui-même compilé ses devanciers • car Clusius, cité par G. Bauhin, loc. cit. s’exprime ainsi : Arborent quand am in insula Ternule detruucant, findunt ligna J iss a tamdih tun durit , dum farina dicidat, quant Saggc nominant , etc.

M. Poiteaunous semble bien plus près de la vérité quand il annonce ( Journ . chinu niéd. I, 3qo ) qu’ayant fait abattre

PALMIERS

un sagouier d’environ y ans, et déjà fort gros, il essaya vainement d’en obtenir par le lavage une fécule pulvérulente : il n’y eut point de précipité; mais ayant exposé au soleil de l’eau fortement chargée de moelle, l’évaporation du liquide eut lieu, et le sagou se présenta sous forme de grains de grosseur variable, grisâtres, qui avaient tous les caractères du sagou desMoluques. Un procédé semblable ne serait-il pas aussi celui des peuples qui nous fournissent cette substance? C’est sans doute par erreur que llichard ( Bot. med. 81) dit que le sagou est une sorte d’exsudation qui sort du tronc à certaines époques , et qui s’y concrète sous la forme de petites gouttelettes. Rien de semblable ne peut arriver.

On assure qu’un tronc de sagou peut donner de 3 à 4°° livres de fécule.

Le mot sagou est le nom ( zago , sagga, sagu) que les Moluquois lui donnent dans leur langue; ce mot est passé dans la nôtre presque sans altération.

Les Cycas et les Zamia , dont nous parlerons en traitant de la famille des cycadées; le Phœnix farinifera Roxb. et plusieurs de ses congénères, 1 e Mauritia Jlexuosa Humb. ÏAreca olcracca Linn. ainsi qu’une foule d’autres palmiers, peuvent fournir, à l’aide de leur moelle, un sagou qui sert comme aliment.