DU DATTIER

Phoenix dactyMiera Linn. Sjrst. ed. Gnicl. Del. Ægyp. t.

P. excella Cavau. — P aima major C. Bauh. Pin. 5o(i.

PALMIERS

<t>oïv il Ifora. Otljrsi. Z, i63 ; Theoph. II, 8; Dioso. I, 148. Palma Plin.

\ III, 4 et aoct. — Le régime se nommait Palmula. — Frondibus pinnatis inermibus, folioUs complicatis, lineari-lanccotatis strictis. — Habitat in Africa , Oriente et India, locis irriguis. Colilur in Hispania, Italia et Francia meridionali.

Fruits (drupes) cylindriques, souvent coniques, de la longueur de ia — 18 lignes , de la grosseur du pouce; obtus au sommet, revêtus d’une pellicule lisse, mince, roussâtre; recouvrant une pulpe grasse, et renfermant une semence osseuse d’une dureté excessive , laquelle est recouverte d’une pellicule unie et blanchâtre.

Odeur nulle.

Saveur mielleuse, très-douce, mucilagineuse.

Action du temps les dessèche et les livre aux insectes.

Ces fruits contiennent une quantité considérable de miel ou de sucre incristallisable , ce qui permet de les faire passer par la fermentation vineuse et alcoolique. Les dattes sont comptées parmi les fruits pectoraux; elles entrent dans plusieurs sirops bécliiques, font, dit-on, la base du sirop de Lamouroux, et entrent dans l’électuaire diaphœnix qui lui doit son nom. Il est essentiel de les choisir récentes.

Les dattes nous viennent de Barbarie, par le commerce de Marseille. La culture en fait distinguer plusieurs variétés. Nul fruit ne présente d’aussi grands avantages à aucun peuple que la datte. Lès Arabes en retirent un sirop agréable ( miel de dattes), qui remplace très-bien le sucre; ils en font une sorte de farine (farine de dattes), par une longue exposition au soleil; elle se conserve très -long- temps , est saine et agréable. Le pain de dattes n’est pas à proprement parler un pain, ce sont des dattes fortement comprimées. Nous avons déjà dit qu’on pouvait retirer de ce fruit, par la fermenta- ' tion, une liqueur vineuse ou alcoolique. 11 n’est pas jusqu aux noyaux des dattes qui n’aient quelque importance; on les fait bouillir pour les ramollir, on les pile et on les donne à manger aux bestiaux. On aura une idée des ressources qu oftre le dattier , lorsqu’on saura qu’un seul de ces arbres peut four air depuis 1 00 jusqu’à 200 livres de dattes ; un seul régime pèse quelquefois de 20 à 3o livres.

286 DEUXIEME PARTIE. — VEGETAUX.

Le palmier-dattier ne borne pas son importance à l’usage alimentaire de son fruit. Sa sève, nommée lakabjyse change très-promptement en un liquide vineux qui a recule nom de vin de palmier, et dont on retire de l’alcool; le vin de palmier donne ensuite un excellent vinaigre, assez fort si l’on y mêle du levain. Un arbre donne sa sève pendant près de deux mois; il faut ensuite le laisser reposer trois ans avant de pratiquer de nouvelles incisions. C’est la boisson habituelle dans la plus grande partie de l’Afrique. Ce vin ne peut se garder plus d’un jour ; aussi l’apporte-t-on tous les matins, de bonne heure, dans les villages, comme on fait du lait en Europe. Presque tous les palmiers fournissent cette sève précieuse, quelquefois très-sucrée. L 'Elaïs butyracca N. XArenga sac charifera Labill. le BorassusflabeUiformis Linn. le Nipa fruticans Thunb. le Sagus vinijera Pers. sont principalement connus comme des arbres vinifères.

Enfin, pour terminer ce que nous avons à dire sur’cet admirable végétal, nous ajouterons que le bourgeon terminal est regardé comme un excellent légume; les Tripolitains l’aiment beaucoup, mais comme son extraction entraîne la mort du dattier, on le regarde comme un aliment de luxe. {Voyez Areca oleracea.)

Phoenix , yoivi; en grec, vient peut-être de potvtx» : car il abondait en Phénicie. — • Dactyli, en grec Mv.vAoi, à cause de la ressemblance des dattes avec les doigts.

Le Douma thebaica Pers. in Duham. ed. nov. IV, 4?, commun en Egypte, donne un fruit (baie) ovale, revêtu d’une pellicule mince, delà grosseur d’une petite poire; il contient une pulpe mielleuse, aromatique, dans laquelle se trouve une amande cornée blanchâtre. On le vend sur les marchés du Caire; il est inférieur aux dattes; son goût est analogue à celui du pain d’épice.

Le Corypha Pumos ( Hurnb. PI. œq. ) du Mexique donne un fruit analogue ; il est recherché ; les chiens et les renards en sont très-friands.

PALMIERS. 287