C. byzantinum fritillariœ fade E. Besler
L’hermodacte. — Foliis undulalis patcntibus. — Habitat in insulis Græciæ néon on in Asia minore.
Bulbes ( Bulbi Herrnodactyli Off. ) sous-arrondis, un peu comprimés, de la grosseur d’un œuf de pigeon, lisses, pâles, ressemblant un peu à des châtaignes privées de leur péricarpe. Parenchyme blanc, solide, abondant en fécule.
Odeur nulle.
Saveur douceâtre à l’état de dessiccation; d’une âcreté mordante à l’état récent, et alors émétique et purgative.
Action du temps. ( Voyez Arum vulgaire. )
L’hermodacte faisait la base d’une décoction autrefois célèbre en Allemagne, c’est la décoction anti-goutteuse de Vienne. Les électuaires diapliœnix et caryostin, ainsi que les tablettes diacarthami, renfermaient de l’hermodacte dans leur composition. Quoique ce médicament soit tombé dans l’oubli, nous ne pouvons nous dispenser de dire un mot de la plante qui le fournit, ce qui sera pour nous l’occasion de faire disparaître quelques erreurs, copiées dans tous les traités de matière médicale , trop souvent calqués sur les ouvrages qui les ont précédés.
C’est Linné qui a le premier attribué l’hermodaete à Y Iris
COLCIÎICACÉES.
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tuberosa; mais la seule inspection de ce bulbe lait rejeter bien loin cette opinion; plus tard, d’autres auteurs ont désigné, sur la foi de Lobel, le Colchicum illjrricum; mais Lobel, n’ayant point figuré cette plante, qu’il ne décrit point, ne peut mériter aucune confiance. Cependant il est bien certain que l’hermodacte est un colchique, et Matthiole va nous mettre sur la voie et nous faire trouver le nom de l’espèce. Cet auteur judicieux, dont le mérite est bien au-dessus de la réputation , dit avoir reçu de Turquie le véritable hermodacte vivant. Il en donne et la description et le dessin, et l’on peut reconnaître facilement l’espèce que nous avons indiquée. Ses feuilles sont longues, étroites et étalées. Matthiole ajoute que cette plante se nomme hermodacte à Constantinople, assertion possible, quoique assez extraordinaire. Le Colchicum varicgaiwn est fort commun en Grèce et dans tout l’Orient; on le nomme Srao-o-o/oprov en grec moderne.
On lit dans quelques matières médicales anglaises que l’eau médicinale d’Husson , célèbre spécifique contre la goutte, se prépare avec l’hermodacte, nommé par les anciens anima articulorum , à cause des propriétés qu’on lui supposait ('). On y lit encore que des négocians anglais ayant voulu faire venir le véritable hermodacte à l’état récent, reçurent les bulbes d’un colchique, circonstance qui fortifie notre opinion sur le genre auquel il convient de rapporter l’hermodacte des pharmacies.
Le nom d’hermodacte vient de Eppüç, mercure, et Axxt-jÀoç, doigt; on a cru trouver quelque ressemblance entre l’hermodacte et le doigt humain.
GENRE VERATRUU. (Linu.)
1. DE L’ELLÉBORE-VÉRATRE on VÉRATRE BLANC et V. NOIR, i. Vlrathum album Linn. Sp. 1479; DC. Fl fr. 1895; Bull. Herl>.
t. i55. — Helleborus albus flore subviridi C. Bauh. Pin. 186.
ÈWigopoç XeuxÔç Hippocr. In Spreng. Reiherb. I, 49; Theop. IX, 1 1 ; Diosr. IV, i5o. — V eratrum Plin. XXV, 5. — Varairk; Veratrk etVARiso; Er.i. k bore BLAifc Offîc. — Racemo supra decornposito , corol/is erectis.
^ Il digne de remarque que celle opinion est aussi celle des Canadiens.
3 1 8 DEUXIÈME l’ARTIE. - VÉGÉTAUX.
2. V. nigrum Linn. loc. rit, DC. Fl.fr. 1896; Bull. Herb. t. i/jy,
— Helleborus albus flore atro rubente C. Bauh. Pin. loc. cit.
Jiaccmo composito , corollis patentissimis. ■ — Habitant uterque in montibns Europæ(*'.
Racines ( Radices Ellebori albi Offic.) semblables dans les deux espèces, charnues, fusiformes, de la grosseur du doigt , d’un blanc un peu jaunâtre, entourées de fibres cylindriques, longues, que l’on enlève avant la dessiccation 5 rudes et cendrées, à l’état de dessiccation. Parenchyme intérieur solide , d’un gris pâle jaunâtre.
Odeur désagréable , devenant nulle par la dessiccation.
Saveur nauséeuse, d’abord douceâtre, puis très - âcre , tenace et brûlante.
Poudre grisâtre; demande à être faite avec beaucoup de précaution.
La dessiccation complète lui enlève une partie de l’énergie de ses propriétés.
ANALYSE UE LA RACINE DE l’eLLÉBORE-VERATRE.
(MM. Pelletier et Caventou, Ann.phys. et chim. XIV, 81.)
Matière grasse composée d’élaïne, de stéarine et d’nn acide volatil.
Gallate acide de vératrine.
Amidon.
Ligneux.
Gomme.
Divers sels à base de chaux et de potasse.
De la silice.
Le vératre blanc (car ce nom devrait prévaloir sur celui d’ellébore) entre dans plusieurs formules de niédicamens usités dans la médecine vétérinaire. C’est un des poisons âcres les plus violens du sol de l’Europe ; aussi son emploi exige-t-il de grandes précautions.
On ne sait trop pourquoi le commerce tire le vératre blanc de la Suisse; il abonde dans les montagnes sous-alpines de l’Auvergne, où nous l’avons trouvé en grande abondance.
(1) La première espèce abonde dans le Canada et la Caroline.
COLCniCAcliES.
Le Veratrum. viride( Linn. Spec. loc. cit.) des États-Unis a îles propriétés absolument identiques à celles de ses congénères d’Europe, qui présentent quelques légères différences botaniques, mais qui n’en offrent aucune quanta la forme des racines et à leur constitution chimique.
Vératre, ocre atrum , tout-à-fait noir, à cause de la couleur des racines.
