DE LA COCHENILLE DU MEXIQUE

Coccrs cacti. Linft. ed. Gmel. II, 2120; Fabr. Spec. ins. Il.p.Sgù,

n°ai ; Hernand. Mex. 78; Réaumur, Ins. IV, t. VII, f. 1 1 et ia.

Cochinil/a, Coccionella officia. — La Cochesilt.e on Gaaikf. d’écabi.atf. — Alis destituta, corpore mgoso, tomentoso. — Habitat in Repnblica Mexicana, ad arbores varias in sylvis ; colitnr apud Indos (i), et nuperrimè apud Hispanos australes ( Malaga ), supra Cactnm opuntiam.

Insecte hémiptère. Le mâle est très -petit, à antennes

(0 Suivant D. G. Browne, on le trouve aussi dans le Darfour.

plus petites que le corps, qui est alongé et terminé par deux soies divergentes et assez longues ; ailes grandes , blanches, croisées et couchées sur l’abdomen; pattes longues, La femelle est du double plus grosse que le mâle : quand elle a pris tout son accroissement, elle est de la grosseur d’un petit pois, et d’une couleur brune, avec tout le corps couvert d’une poussière blanche ; le mâle est d’un rouge foncé.

Telle qu’on la trouve dans le commerce, la cochenille est sous forme de petits grains irréguliers, convexes d’un côté, concaves de l’autre, et sur lesquels on voit encore quelques traces d’anneaux. Elle a une ligne environ de diamètre, est sèche, légère, friable, noirâtre, d’un rouge brun et d’un gris d’ardoise mêlé de rouge, quelquefois recouverte d’une poussière blanche.

Odeur fétide.

Saveur amère, légèrement acidulé.

Poudre d’une couleur rouge prononcée, colore la sa-

Falsifîcation impossible, l’inspection seule de ces insectes permettant de la dévoiler. On a trouvé moyen de donner à la cochenille noire l’aspect de la grise qui est plus chère et plus estimée : à cet effet on place la cochenille noire dans des linges mouillés, on remue bien la masse pour l’humecter également, puis on la roule dans le talc et quelquefois même dans le sulfate • de chaux ou le carbonate de plomb, qui ajoute à son poids. Les molécules blanchâtres de ces sels s’attachent à la cochenille, qui prend l’aspect gris-blanc qu’on lui connaît.

Le lavage suffit pour dévoiler ces manœuvres, dont la plus mal raisonnée est celle qui fait employer le carbonate de plomb, car il noircit bientôt à l’air.

Action du temps très-lente. Placée dans un milieu convenable, la cochenille peut se conserver fort long-tentps>

de noix de galle. parmi les produits de sa décompo¬

sa force d’affinité de la cocheuilioe L'alumine mise en gelee dans cette disponr l’alumine , l’oside dï-tain et solation en précipite la carminé, s’y

quelques antres oxides*, est très- combine, et forme la matière que les

grande. peintres ^ appellent laqne rouge

Le carmin s'obtient en faisant bouillir dans de l’eau légèrement alcaline une quantité donnée de cochenille. Vers la fin de la décoction on verse un peu de dissolution de sidfate d’alumine; on filtre, et on laisse se précipiter le carmin, que l’on recueille par la décantation, et que l’on fait sécher à l’ombre.

La cochenille ne joue aucun rôle en pharmacie , elle ne sert que pour colorer certaines poudres et quelques teintures, dont la plus importante est la teinture d’Huxham. L’importance réelle de cet insecte est dans son principe colorant, la carminé , dont plusieurs arts tirent un grand parti.

Les cochenilles du commerce français sc tirent du Mexique. On en distingue deux

sortes :

La Cochenille jaspée ou mestèque , Cochinitta jaspeada des Espagnols; ainsi nommée parce qu’elle a un aspect versicolore. Le sommet des anneaux qu’on observe sur le dos est noir, leurs intervalles sont marqués d’une poussière farineuse, blanche, plus abondante que dans l’espèce suivante.

La Cochenille noire ('), Cochinilla renegrida ou grana nigra, est ainsi qualifiée parce quelle ne montre qu’une fort petite quantité d'individus versicolores : presque tous sont noirs et n’offrent pas la teinte rose qu’on voit sur l’espèce précédente.

Ces deux cochenilles ne sont qu’une seule et même espèce ayant subi un inode de dessiccation différent (»). La cochenille jaspée a été séchée à l’étuve, elle est moins difforme, plus grosse que la noire, qui a subi l’action de l’eau bouillante. Ce procédé vicieux enlève à la cochenille une petite quantité de carminé, principe soluble dans l’eau. On ne doit donc pas s’étonner que la jaspée soit de toutes les sortes la plus estimée, et l’on ne peut se ranger à l’avis de M. Boutron- Charlard, qui pense que toutes deux sont égales en qualité.

La cochenille sauvage ou sylvestre ne se trouve plus aujourd’hui dans le commerce français. Elle est rougeâtre terne , peu argentée, se compose d’insectes isolés et de sortes de cocons qui montrent à la loupe de petits insectes renfermés dans une matière blanche et pulpeuse, et qui paraissent nouvellement nés. Elle est inférieure aux autres espèces, ainsi que la cochenille de Pologne, à laquelle nous allons consacrer bientôt un article.

1 1 ! La cochenille noire a une 'variété commerciale très-noire : couleur produite , dit-on , par le mode de dessiccation , qui consiste à torréfier ces animaux , ce qui n’est guère croyable ; elle n’est point estimée.

s) M. Guibourt ( Hist. des drog. Ie édit. Il, 2*7) pense que ces deux cochenilles sont différentes, et que ce sont des variétés déterminées par ]a culture. Cette supposition est contraire à tout ce qn’on a appris snr la cochenille par des renseignemens puisés snr les lieux. Cet auteur dit encore qne

moins que prouvé. La poussière glauque dont le corselet des cochenilles est recouvert est caractéristique; on la retrouve sur presque tons les individns dn genre : ce dont nous noos sommes assurés snr un grand nombre d’espèces..

On nomme Nopaleries les endroits où l’on cultive le nopal pour alimenter et multiplier les cochenilles. Le Cactus coccinilifer Linn. (i) (tel est le nom botanique du nopal) n’est pas le seul végétal qui puisse servir d’aliment aux cochenilles; plusieurs autres Cactus sont propres à les nourrir. Pour peupler la nopalerie on va à la recherche des femelles fécondées, que l’on place dans des nids construits avec une espèce de filasse tirée des pétioles du palmier, ou avec une matière cotonneuse quelconque. On met huit à dix femelles dans chacun de ces nids , fixés aux épines des feuilles du nopal, et placés de préférence au midi. Les œufs éclosent bientôt, et des milliers de cochenilles couvrent la plante de toutes parts; on les détache avec un couteau émoussé afin de ne point endommager le nopal. Quand ces insectes sont réunis en grand nombre , on les fait périr, ainsi que nous l’avons déjà dit, en les plongeant dans l’eau bouillante, ou mieux en les exposant à la chaleur d’une étuve fortement chauffée. On sème la cochenille vers le milieu d’octobre pour en faire la récolte vers le milieu de décembre. Une seconde et une troisième récolte ont lieu jusqu’à la mi-mai. La saison des pluies arrivant alors, il n est plus possible de propager ce précieux insecte.

Ce n’est que vers le commencement du dix-septième siècle que la cochenille est parvenue en Europe (*). M. Cloquet la dit originaire d’Afrique , ce qui ne nous paraît nullement fondé* Anderson a publié, à Madras, un mémoire sur l’importation de la cochenille de l’Indoustan en Amérique (1795). Pendant long-temps on a cru que c’était une baie; il est certain que dans l’état de dessiccation où nous l’offre le commerce , on ne voit rien qui puisse faire croire

i‘) Suivant M. de Humboldt ( Sjn. pl. œquin. III, 37a), le Cactus opuntia du Mexique n’est pas celui qu'on trouve naturalisé dans le midi de l’Europe, quoiqu’il porte le même nom.

I1) Thierry de Menonville publia, en 1787, un traité de la culture du nopal. Cet excellent citoyen avait importé à Saint-Domingue des cactiers chargés ”"!aïti, rendit

ANIMAUX

que ce soit un animal. Le P. Plumier est le premier savant qui, en 1692, chercha à prouver que la cochenille était un insecte; ce qui fut bientôt vérifié, d’abord en Amérique, où la propagation en fut soignée , puis en Europe, où divers observateurs la mirent ramollir, et purent y voir des pattes, un corselet, etc.

Le nopal étant une plante qui vient' facilement, sans culture et dans tous les terrains, on a lieu de s’étonner qu’aucun essai n’ait été fait pour naturaliser la cochenille dans nos colonies , car les essais de naturalisation tentés à Bourbon n’ont point été Suivis de succès , par cela seul que M. de Céré n’avait poinjt eu la véritable espèce à sa disposition.Cette tromperie a eu des suites funestes ; les fausses cochenilles ayant dévoré tous les nopals, la naturalisation est plus difficile maintenant, puisqu’il faudra songer avant tout à planter des Cactus. Un Espagnol, le docteur Presas, vient de les acclimater à Malaga (>), et de rendre ainsi à son pays une des branches de richesses que la perte des colonies lui avait enlevées. On m’a assuré que cette année (i825) l’évaluation de la récolte pouvait être portée à près de 1,000,000 de réaux (260,000 francs environ). Ne pourrait-on pas faire des essais d’acclimatation semblables en Corse et dans nos départemens méridionaux limitrophes de l’Italie, où croît en abondance le Cactus nopal, qui a servi au docteur Presas dans ses expériences.

La cochenille est d’une légèreté extrême, il en faut environ cinq pour équivaloir à un grain, ce qui donne plus de quarante - cinq mille individus par livre. Nous avons trouvé que la cochenille mestèque pesait un peu plus que la cochenille noire , et qu’il n’en entrait à peu près que quarante-deux mille par livre. Le calcul fait par Iléaumur qui donne soixante-deux mille deux cent quatre-vingts cochenilles pour le même poids , est évidemment exagéré.

M. J. Cloquet annonce que le mot cochenille ( en espa-

l)c pareils essais ont été tentes à Cadix ; c’est de cette ville qu’on exporta, eu i8at>, des cochenilles vivantes. M. Sonceylier, chirurgien, utilitaire clé, les remit à M. Hubert, professeur de botanique à Toulon. Nous igno. 1 dis si ces insectes ont prospéré sous le beau ciel de la Provence.