MUSACÉES

Musæ Juss.

Les musacées nous présentent les plus grandes herbes connues. Elles sont aussi remarquables par la beauté de leur port , que par les ressources variées qu elles offrent aux habitans des régions inter-tropicales.

Le genre le plus important de ce groupe est le bananier {Musa). Toutes ses espèces se présentent sous l’aspect d’une épaisse colonne pyramidale, haute d’environ 20 pieds, et couronnée par une douzaine de feuilles de 6 à 10 pieds de longueur, sur 1 ou 2 pieds de large; du centre de cette belle touffe sort un régime composé de plus de cent fruits , gros et longs comme des concombres. L’espèce de tronc formé par les pétioles des feuilles étroitement emboîtés, quoique ayant la grosseur du corps , peut se couper d’un seul coup avec un instrument tranchant.

Les deux espèces les plus célèbres de ce genre sont le Musa paradisiaca L. dont les feuilles servirent, dit-on, de voile à nos premiers parens pour cacher leur nudité , et le M. sapientum L. le bananier des sages ; tous deux fournissent des fruits excellens nommés bananes. On mange aussi les fruits des Musa Bihai et Ensete. (Bruce. )

Les bananes constituent la nourriture la plus ordinaire des Indiens. La chair de ces fruits est moelleuse, féculente, jaunâtre, pleine d’un suc douceâtre, d’une saveur agréablement acidulé. La pulpe desséchée donne une farine dont les voyageurs européens embarquent une certaine quantité, pour servir dans les longues traversées ; on en fait une sorte de pain. Les bananes, à l’aide de la fermentation, peuvent fournir un vin agréable que les nègres aiment beaucoup.

AMOMÉES. 345

Les voyageurs connaissent les bananiers sous le nom vulgaire de plantain. Leur tronc, qui est fort tendre, se mange étant coupé par tranches. On peut avec ses fibres faire des étoffes qui ne manquent pas de souplesse. Les feuilles servent de serviettes et même de parapluies ; on assure que les singes savent l’employer à ce dernier usage.

Telle est l’importance du bananier, ce roi des végétaux herbacés, que M. de Humboldt a pu faire le calcul suivant : 100 mètres carrés de terrain dans lequel on a planté quarante touffes de bananiers, rapportent 4,000 livres pesant de substance nutritive, tandis que le même terrain, semé en froment, n’en rapporte que 3o livres; d’où il suit que le produit annuel de ces deux plantes est comme 1 : i33.

Musa est un mot latinisé de son nom arabe mauz.