DU COSTUS INDIEN

Improprement qualifié d'arabique.

Costus iNDicui. ( N. ) — C. arabicus Linn. Spec. ed. Jacq. — ç.

speciosus Willd. Spec. Plant. I, xi. — Amomum hirsutum Lmrk.

Encycl. I, i35. — Hellenia grandijlora Retz. Obs. — Costus

irdam redolens C. Bauh. Pin. 38. — Tsiana-Kua Rheed.

Bon. II, i5, t. 8.

Ko'voç àpaSixoç Xtuxô; Diosc. I, i5. — Costus candicans? Plin. lib. XII , il, — Costus isduk ; Costus amei; Costus doux. — Foliis subtus striceis Habitat in Indiis ( Malaca , Surinam , Batavia ).

Racines ( Iiadix Costi arabici Offic. ) sèches , sous-cylindriques , cendrées à l’extérieur, et blanchâtres à l’intérieur de la grosseur du pouce et même plus, assez pesantes , en tronçons de deux à trois pouces roulés sur eux-mêmes , offrant dans sa cassure un grand nombre de cellules rayon-

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nantes qui renferment une gomme-résine rouge et transparente , à laquelle elle doit et son odeur et sa saveur.

Odeur agréable , rappelant celle de la violette.

Saveur assez douce à l’état récent; sèche, elle est amère et légèrement aromatique.

Poudre d’un blanc un peu jaunâtre.

Action du temps. ( Voyez Gingembre.)

Aucune analyse du costus n*a été entreprise; on sait seulement que l’infusion aqueuse, éthérée et alcoolique , est d’une belle couleur d’or. Le maceratum aqueux est plus amer que l’alcoolique.

Cette racine entre dans plusieurs électuaires, notamment dans la thériaque et le diascordium. Elle est déchue de sa grande réputation, et nous lui voyons substituer avec succès l’angélique, l’aunée, la zédoaire, etc.

On distingue assez ordinairement dans les ouvrages de matière pharmaceutique deux espèces de costus : le Costus dulcis et le C. amarus : c’est l’écorce de la racine de la même plante venue dans un sol différent.

Nous croyons devoir, dans l’intérêt de la science, éclaircir les deux questions suivantes :

i° Le costus des modernes est-il le même que celui des anciens ?

a° Le costus des pharmacies est-il bien produit par le Costus speciosus de Willdenow?

La première de ces questions doit être résolue négativement. Le peu de données que nous avons sur le costus est insuffisant pour la décider. Théophraste nomme seulement cette racine, et Dioscoride, qui en fait trois espèces, se contente de dire que la première espèce, l’arabique, est blanche; que la seconde, celle de l’Inde, est noire et lisse ; enfin que la troisième est pesante et de couleur de buis. Pline n’ajoute rien à ces légères indications; il reconnaît deux costus, un noirâtre et un autre blanchâtre qui serait le meilleur. La tradition nominale n’éclaircit rien, car les Arabes et les peuples de l’Inde ne nomment le costus de nos pharmacies d’aucun I. 23

nom qui rappelle le nom grec ou latin [i). Ainsi donc, lotit ce qu’il y a de certain se borne à savoir qu’il y avait chez les Grecs et chez les Romains une racine odorante qui servait comme aromate et se brûlait sur l’autel des dieux ; que plusieurs espèces étaient réunies sous le nom collectif de costus, et enfin que divers pays les fournissaient. Le costus des modernes a une odeur assez douce ; mais il ne mérite pas , à beaucoup près, la qualification de précieux aromate qui lui est si souvent donnée par les anciens.

Quant à ce qui touche à la deuxième question, celle concernant la synonymie de notre costus, elle est moins hypothétique. Tous les traités de matière médicale négligent d’avertir que Linné avait deux Costus arabicas, qui constituent maintenant deux espèces distinctes, l’une décrite dans YHortus Cliffortianus , à feuilles glabres, originaire de l’Amérique, et seulement naturalisée depuis peu dans l’Inde ; l’autre, mentionnée dans le Species Plant arum , indigène de l’Inde, à feuilles soyeuses, devenue le Costus speciosus de Smith, et regardée par Murray, Bergius et Sprengel , comme étant le costus officinal, contre l’opinion de MM. Poiret et Turpin, qui l’attribuent au Costus arabicus de YHortus Cliffortianus qui, comme nous l’avons dit, est d’origine américaine. Il est donc facile de prononcer entre ces auteurs , car il faut choisir une plante de l’Inde. L’épithète d’arabique donnée à deux espèces différentes de costus, tendant à embrouiller la synonymie, nous avons cru devoir changer ce nom spécifique vicieux,

GENRE KÆMPEERIA. (Unn. )

Aepiniæ: spf.c. ICcenig. — Curcumœ spec. Linn.P

Fleurs solitaires, sortant immédiatement des racines; paniculées dans les maranta, et spiciformes dans les curcunui.

(••Colins (190/,) seul dit qn’on nomme ÿosth , eu arabe , une racine odorante qu’il croit être le costus.

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