RENONCULACÉES

Ranunculackæ Juss. DC.

Les renoneulacées sont des herbes et quelquefois des sous - arbrisseaux à feuilles alternes, quelquefois opposées très-rarement amplexicaules et ordinairement glabres. Les racines sont faseiculées , fibreuses ou tubéreuses.

Cette famille renferme cinq cent cinquante espèces environ, dont la moitié se trouve en Europe. Elles ont été par-

RENONCDIiACÉES. 373

tagées en cinq sous-ordres que nous examinerons successivement; ce sont : i. les demandées ; 2. les anéinonées; 3. les renonculées; 4- les elléborées ; 5. et les péoniées.

Toutes ces plantes contiennent un principe acre, qui agit avec une grande énergie sur l’économie vivante. Krapf a prouvé que ce corps n’avait aucun rapport avec les acides ni avec les alcalis. Suivant notre estimable ami M. Bosson, de Mantes , le principe âcre se précipite de l’eau distillée des fleurs de renoncules, qu’il surnage d’abord, sous forme d’une pellicule mince; quand il en a été séparé, il est brillant, d’un blanc sale, amorphe, composé de granulations qui ne dépassent pas la grosseur d’un caryopse d’orge ; il résiste à la pression des doigts, mais se réduit facilement en poudre par la trituration. Le même chimiste a reconnu que ce principe était soluble dans l’eau , dans l’alcool , et dans les acides sulfurique et nitrique; que les huiles fixes ne pouvaient le dissoudre, et que, fondu sur un feu doux, il était volatil. L’odeur de ce singulier corps est nulle, sa saveur, à 1 état de fusion, extrêmement âcre et des plus durables; elle se communique de la langue à l’œsophage et devient cuisante. Le solution aqueux agit aussi comme un puissant irritant. Swartz, et plus tard M. Robert de Rouen (»), avaient constaté quelques-unes de ces propriétés.

Krapf assure que les acides minéraux , le vinaigre , le vin , 1 alcool, le miel et le sucre, rendent l’action de ce principe âcre beaucoup plus intense. L’eau et les acides végétaux agissent, au contraire , en neutralisant son action ; sa grande volatilité annonce suffisamment que les renonculacées ne peuvent avoir d’activité qu’à l’état récent : la cuisson prolongée (0 permet de manger les feuilles de la ficaire et les racines de quelques pivoines, plantes qui à la vérité ne contiennent le principe âcre qu’au minimum. Les renonculacees, qui le renferment au maximum , sont des poisons âcres, des vésicatoires, des purgatifs drastiques et des vomitifs puissans.

(• ' Journ. P/iarm. 1820, aag.

M <>u a vu des aecidens graves résulter de l'action des vapeurs aqueuses sur la ligure et les maius peiid.uu la eoctiou de diverses renonculacées.

3y4 DEUXIÈME PARTIE. - VÉGÉTAUX,

Indépendamment du principe dont nous venons de parler, les chimistes ont trouvé dans ces plantes deux alcalis végétaux encore mal connus, la delpliine et l’aconitine; nous en traiterons plus loin.

Les renonculacées sont pour la plupart inodores; quelques-unes sont fétides. Les semences des nigelles fournissent de l’huile essentielle, c’est pourquoi on les emploie comme condiment.