PAPAVÉRACÉES

Papaveraceæ DC.

Les papavéracées sont des plantes annuelles ou vivaces , et plus rarement dessous-arbrisseaux, à racines fibreuses, à feuilles alternes, simples, penninervees, dentées, ou pinnées lobées ; le pédoncule est uniflore ; les fleurs sont blanches, jaunes ou rouges, jamais bleues.

Elles recèlent un suc propre, tantôt jaune safran, tantôt sanguinolent. C’est dans ce suc que résident les propriétés médicales des papavéracées.

Dans le genre Papaver, le suc est combiné avec un alcali végétal qui a reçu le nom de morphine ; c’est ce corps qui agit comme narcotique sur l’économie vivante; car il parait bien prouvé que l’acide méconique et la narcotine ne provoquent point le sommeil, et sont au contraire stimulans. L’opium n’est autre chose que le suc propre du Papaver concrète et mêlé avec de l’extractif. La morphine s’y trouve à l’état de méconate.

Le suc propre des chélidoines, de l’argemone et de la sanguinaria ne participent en rien des propriétés du suc propre des Papaver; il est âcre et agit à la manière des poisons corrosifs. Cependant, privé de morphine, le suc des Papaver agit presque à la manière du suc propre des chélidoines. On sait que l’action sédative de l’opium est précédée d’une action stimulante ; ce qui établit l’analogie qui existe entre toutes les plantes de la famille des papavéracées. On assure que les fleurs de X Argemona meæicana, et que les fruits du Sanguinaria canadensis, déterminent le narcotisme.

La graine des papavéracées fournit une huile fixe très-

saine, qu’on emploie comme aliment. On dit que celle de l’ Argemone mexicana est purgative ; mais ce fait mérite confirmation.

GENRE P AP AVER. (Liun.)