ÉRABLE A SUCRE

Acer saccharinum Linn. Sp. 1496; Mich. F. arb. amer. ■). , t. i5 •

DC. Pr. 1 , 5<)5.

Foliis cordatis glabris, subtus gluucis, palmato 5-lobis ; lobis acuminatis sinuato-dentatis, corymbis breviter pedunculatis natantibus, pedicellis pilosis, Jructibus glabris, alis divergentibus. — Habitat in vallibns a Canada ad t*en-

sylvaniam.

Tronc s’élevant, dans le lieu natal, à 70-80 pieds; feuilles de 5 pouces de largeur, longuement pétiolées, découpées en cinq lobes entiers et aigus , lisses, d’un vert-clair en dessus , glauques ou blanchâtres en dessous; fleurs petites, jaunâtres, disposées en corymbe et portées sur des pédoncules assez longs et très-grêles ; fruits formés par deux capsules ovales, renflées, à ailes courtes et rapprochées.

ACÉRINiES. 543

L’érable à sucre est d’une importance extrême pour les Etats-Unis et le Canada. Son bois, dont le grain est serré et très-fin, se polit avec facilité; il a beaucoup de force et contient une grande quantité de potasse; si l’on ajoute à ces avantages ceux qui résultent de la présence d’une prodigieuse quantité de sucre dans la sève, on verra quel rôle cet arbre est appelé à jouer dans l’économie domestique des peuples chez lesquels on le trouve indigène ou naturalisé.

C’est dans le courant de février et dans les premiers jours de mars qu’on s’occupe d’en retirer la sève ; car c’est vers cette époque qu’a lieu, deux mois environ avant le développement des bourgeons, le mouvement de ce fluide.

On élève dans les lieux où abondent les érables une sorte de hangar, afin de soustraire les chaudières et les personnes qui les dirigent aux intempéries de l’air. Les arbres dont l’écorce est noire sont surtout ceux qui abondent en sève, et l’on croit que plus il y a d’années que les érables sont saignés, plus ils sont riches en sucs. On se sert pour les perforer d’une tarière ayant environ 8-9 lignes de diamètre; le trou étant pratiqué, on y introduit des canaux faits de branches de sureau ou de sumac débarrassés de leur moelle, afin de diriger le liquide dans des récipiens. On réunit une certaine quantité de la sève obtenue dans une chaudière, et l’on procède immédiatement à la cuisson, afin d’éviter les inconvéniens de la fermentation acéteuse, pendant laquelle le sucre se détruirait. Lorsque le liquide a acquis la consistance sirupeuse, on le passe, puis on le remet sur le feu pour en achever la cuisson , que l’on reconnaît être suffisante quand on sent sous les doigts de petits grains de sucre cristallisé. On fait égoutter et refroidir ce sirop dans des moules; la mélasse s’écoule, et l’on a une masse cristalline semblable en tout aux sucres bruts retirés de la canne. Si l’on procède au raffinage on obtient un sucre aussi beau que le sucre de canne qui sort de nos raffineries d’Europe.

L érable au sucre se trouve depuis le 34e jusqu’au 45e degré de latitude, c’est-à-dire depuis le Ténezée jusqu’au Canada. Chaque arbre fournit de i-3 livres de sucre, et quelquefois

plus quand l’exposition est convenable. On peut les exploiter pendant plus de quarante ans , en ayant la précaution de boucher les trous pratiqués avec la tarrière, au moyen de chevilles faites avec le bois du même arbre. On a remarqué que la sève découlait avec d’autant plus d’abondance que les nuits avaient été plus fraîches et les jours plus chauds. On a vu dans ces circonstances un seul arbre donner, dans l’espace de a4 heures, 47 pintes de sève, qui produisirent 1 kilog. 25o gr. de sucre cristallisé. Il est inutile de dire que la fermentation des mélasses donne un alcool que l’on peut élever au degré que l’on veut, et qui peut très-bien remplacer l’alcool de vin. La sève abandonnée à elle-même se change en un très-bon vinaigre. ( Cfr . pour de plus grands détails, l’ouvrage cité de Michaux.)

1. VAcer rubrum Linn. Sp. 149®» d® l'Amérique septentrionale, commun dans le Canada, a servi 4 retirer dn sucre ; mais sa sève en contient moitié moins qne l’érable an sucre dont nous venons de parler. L'enveloppe cellulaire de l’écorce bouillie et traitée par le sulfate de fer dooncune belle coulenr bleue.

7, VAcer Pseudo-platamis Linn. Sp. 1459, le Sycomore, est un bel arbre dont la scve est aussi fort sucrée. M. Dufour de Montreux s’est occupé d’en extraire le sucre ; celui qu’il a obtenu était fort beau. Cet économiste a calculé qu’un millier de ces arbres adultes pourrait donner

S. VAcer eriocarpum Mich. Flor. bor. amer. II, ï53, commun aux États-Unis , est dans le cas des deux espèces précédentes.