DE LA QUASSIE ÉLEVÉE
Quassia excelsa Swartz , A et. Holin. 1788, p. 3o» , t. 8. — Simaruba P excelsa DC. ^ps. Ochn. Ann. mus. 1 7, 3a3.
Floribus pofygamis, pentandris , paniculatis ; foliis impari-pinnalis ; foliolis opposais pctiolulatis , petiolo nudo. — Habitat in sylvis Jamaïcæ.
Ecorces ( Cortices Quassiep excelsæ Offic. ) grisâtres, rugueuses, inégales, parcourues par plusieurs plantes lichenoïdes, dont les supports sont communément jaunâtres et inégaux; son épiderme est minçe, les couches corticales sont facilement séparables et fibreuses; elles recouvrent un bois blanc léger, qui ne diffère pas sensiblement de celui du Quassia amara des pharmacies françaises.
Odeur nulle.
Saveur d’une grande amertume.
Le quassia du commerce vient de la Jamaïque, de Surinam et des Antilles, où il est appelé frêne amer; il est en bûches de grosseur variable, depuis celle du bras jusqu’à celle de la cuisse, sur une longueur de quelques pieds. Dans cet état, l’écorce est blanchâtre, comme soyeuse, facile à se briser, n’adhérant plus au bois, qui est blanc, léger, et d’une amertume très-prononcée; il est facile de décider que ces bûches ont été fournies par le tronc ou les branches, quoique cependant nous n’osions pas affirmer que les racines n’en aient donné quelques-unes. Les racines ligneuses sont toujours tortueuses, noueuses, d’une grosseur inégale, et
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n’offrent pas de canal médullaire, tandis que les bûches du Quassia amara du commerce sont droites et cylindroïdes. Nous n’avons cependant trouvé sur leur épiderme aucune parasite de la famille des lichenées, mais seulement une hypoxylée qui se présente sous forme de petits corps arrondis, un peu charnus, noirs, entourés à la base par des débris de l’épiderme. La substance intérieure, examinée à une forte loupe, n’a offert aucune organisation distincte qui puisse la faire rapporter à un genre connu. C’est donc une circonstance difficile à expliquer que l’absence des parasites sur cette épiderme. Examinée attentivement, on ne peut reconnaître dans l’écorce du quassia qui se trouve dans nos magasins, celle du Quassia excelsa, dont nous possédons des morceaux authentiques; l’épiderme, au lieu d 'être blanchâtre et lisse, est brunâtre et inégal. Ce Quassia n’aurait-il pas été exposé à de longues pluies ou flotté sur les rivières? On trouve aujourd’hui mentionné, seulement dans toutes les pharmacopées étrangères , le Quassia excelsa , arbre beaucoup plus commun que le Quassia amara.
C’est sur cette écorce du Quassia excelsa que nous avons déterminé les parasites dont suit l'énumération.
Opcgrapha Bonplandi Essay etc. yar. quassicecola , p. 26.— Graphie stellulata, p. 148. — G. serpentina , p. 40. = Enterographa quassicecola p. 57. = Pjrenula nitida , p. 7 5. — P. rudis, p. 149. *= Arthonia po-
Ijmorpha var. macula 11s , p. 53. — Ytrrucaria quassicecola , p. 14g.
V. epidermidis yar. quassicecola, p. i\. — Porina quassice , p. 81.
Thecaria quassicecola , p. 97. — Lccidca carneola var. arceucina, p. l0g. — Lecanoraalra, p. n3.
Le commerce nous offre du quassia en copeaux; il est parfois mêlé avec ceux d’un bois insipide que nous avons cru reconnaître pour du bouleau; nous ne saurions trop répéter que les pharmaciens doivent moins compter sur leur habileté à dévoiler les falsifications que sur les moyens de s’en préserver, en ne choisissant que des substances en nature. Les ràpures, les poudres et les espèces, ne doivent jamais passer du magasin des droguistes dans les officines du pharmacien.
Les propriétés médicales des quassia sont dues à un prin-
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cipe amer, qui a été isolé par Thompson , sous le nom de quassine; c’est l’extrait aqueux obtenu par macération.
DE LA QUASSISE (l). (Tbomps. Syst. chim. p. 5g, 1. 1.)
Substance jaune-brunâtre, conservant un certain degré de transparence, ductile d’abord, puis cassante, soluble dans l'eau et dans l’alcool; chauffée, elle se ramollit et se boursouffle; la dissolution aqueuse est peu sensible à l’action des réactifs; le nitrale d’argent et l’acétate de plomb sont les seuls corps qui le précipitent.
Saveur excessivement amère.
L’extrait aqueux obtenu par décoction est grumeleux et grisâtre; sa saveur, extrêmement amère, est très-persistante et un peu saline; sa surface se liquéfie d’abord, puis la dessiccation devient complète. On distingue dans la masse de petits cristaux cubiques, c’est de l’hydrochlorate de soude. Le bois de quassia ne renferme aucune trace de tannin ni d’acide gallique.
On trouve dans les pharmacies un vin, une teinture et un extrait de quassia. Ce bois est, mais rarement, employé en poudre. Comme il communique facilement son amertume à l’eau, on s’en sert pour fabriquer des vases dans lesquels il suffit de laisser en macération quelques heures un liquide aqueux, pour qu’il devienne très-amer.
On a proposé la teinture aqueuse de quassia pour détruire les larves qui dévorent les champignons conservés en herbier. En Angleterre on a cherché dans le quassia un succédané du houblon.
