DE LA VIPÈRE
Vipkra Berus. Linn. ed. Gmel. I, 1090.
È-/j<SW. Arist. Anim. V, 34. — Dorso nigrescentc , ventre albido, capiie depressa angulato. — Habitat in Europa auatrali , raro in regionibns septentrionalibns ùbi venennm minus est damnosum.
Reptile ophidien, long de douze à quinze pouces, et couvert d’une peau écailleuse ; dos noirâtre ou ardoisé, abdomen blanchâtre, tête aplatie et triangulaire ; mâchoire supérieure armée de deux crochets mobiles , aigus , canaliculés à leur pointe, creux dans leur longueur, et garnis à la base d’une vésicule pleine d’une liqueur vénéneuse : ces crochets se redressent quand l’animal mord, et compriment ainsi la vésicule, ce qui fait passer le venin dans la plaie.
On trouve encore dans les pharmacies de France :
1° La tête de la vipère d’Europe conservée dans l’alcool ■
2° Le corps desséché de la vipère d’Égypte, lequel entrait dans la thériaque avant qu’on réformât cette composition monstrueuse.
On préparait naguère , avec le corps récent de la vipère d’Europe, un bouillon dont on a célébré long-temps les prétendues propriétés. Aujourd’hui ce reptile n’est plus employé que par les charlatans.
11 ne faut pas confondre le V ipera Bcrus de Linné et de Daudin avec le Coluber Haje de Forskahl et d’Hasselquitz,
SCI N QU E. j
Aspic de Cléopâtre, Vipère d’Egypte de Lacépède (XIII, 436, édit. Rapet), dont le venin est bien plus actif que celui de la vipère d’Europe. Les Egyptiens expédient à Venise une grande quantité de ces animaux desséchés. On s’en sert pour la composition de la thériaque, ce qui avait lieu déjà dès le temps de Lucain.
La morsure de la vipère d’Europe est fort redoutée, cependant on ne s’accorde guère sur le degré de violence de ce poison. Fontana ( Traite du venin de la vipere , II, 45) affirme que le venin d’une seule vipère ne peut être mortel que pour de petits animaux ; l’homme et les grands quadrupèdes résistent à ses effets, mais ils en sont fort malades. Mangili dit que le venin de la vipère , pris intérieurement, ne peut causer la mort. Cependant deux faits observés par M. Paulet, un autre par M. Hervez, un quatrième par M. Prina , et un cinquième par M. Goupil, tendent à démentir cette assertion.
Le pharmacien auquel on demande du secours, dans un cas d’urgence, pour une morsure de vipère, devra administrer à l’intérieur l’alcali à petites doses, convenablement étendu d’eau, et l’appliquer presque pur sur la plaie. On vient tout récemment d’indiquer la ventouse comme un excellent moyen prophylactique; les Hottentots emploient depuis long-temps cet agent contre la morsure de plusieurs repiles venimeux. ( Cfr. Thunberg, V oy. au Cap. )
