III. nu CASTOR ET DE SA SÉCRÉTION NOMMÉE CASTOIiÉUbr

Castor Fiber, Linn. Syst. natur. ed. Gmel. gen. sp. i ; Erxleb.

Syst. reg. anim. gen. 4o, sp. i. — Castor, Gesn. Quad. 3og,I, i2 /(i

Kâçwp. Arist. de Anim. VIII, 5. Diosc. II, XXVI. — Le Castor, le BièvRE en trafic. — ■ Fiber, Castor, Canis ponticus Latinor. — Cauda ovata , plana calva. — Halùtat in Asia et America locis frigidis, in Europa rarissimus, in insulis Rhodani etiam in venir ar.

Quadrupède mammifère de la classe des rongeurs, d’une taille variable , approchant de celle d’un basset; à fornies lourdes et ramassées; à pelage noir ou roux, fauve ou blanc • poils d’une finesse extrême, et imperméables (•). Doigts on* guiculés, au nombre de quatre à chaque patte; ceux <Je derrière palmés et propres à la natation. Queue aplatie horizontalement, presque ovale, longue d’un pied, épaiSsc

' ) Tout le monde connaît l’importance commerciale de la peau du ea»t„ et la facilité qn’ont les poils de ponvoir se feutrer.

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(l’un pouce, large de près d’un demi-pied et couverte decailles hexagones. Il ressemble au rat d’eau par la forme sa tête : son museau, gros et court, est garni de fortes de moustaches noires; sa mâchoire pourvue de huit dents molaires, et de quatre incisives très-fortes et très-vigoureuses ; il n’a point de canines. Son œil est petit, et montre une pupille arrondie qui se contracte presque entièrement à une vive lumière; sa lèvre supérieure est fendueses narines, de forme irrégulière, se prolongent au-delà du museau.

Une cavité commune (cloaque) renferme les organes génitaux ainsi que l’anus ; elle reçoit aussi les glandes préputiales qui sécrètent le castoréum. Elles sont composées d’une multitude de petits lobes agglomérés, qui versent l’humeur sécrétée dans un réservoir pyriformesillonné, àparois membraneuses fort minces. Ce réservoir est composé de deux grandes vessies pyriformes accollées l’une à l’autre et recouvertes par une sorte de muscle qui enveloppe aussi les trois glandes sécrétoires de chaque côté.

Le castoréum récent , recueilli immédiatement après la mort de l’animal, a une consistance sirupeuse, une odeur forte , pénétrante et fétide ; il se dessèche et se concrète bientôt ; il est tel alors que les pharmacies nous le présentent , et que nous allons le décrire.

Castoréum. rossicum, Sibirieum et Canademe (Officin.);

Kaç-optov des Grecs.

Sec, solide , brunâtre à l’extérieur, fauve ou jaunâtre à l’intérieur; fragile à la manière des résines; entremêlé de membranes blanchâtres, renfermé dans deux grandes vessies pyriformes, de grosseur diverse, aplaties et ridées, comme cloisonnées, unies entre elles à l’aide de leurs conduits excréteurs desséchés.

Odeur forte et même fétide, très-pénétrante.

Saveur âcre et amère ; il se ramollit et adhère aux dents lorsqu’on le mâche.

Couleur rouge-brun , doit se conserver dans un lieu tem-

péré, et être renfermée soigneusement dans un flacon bouché. Il est convenable de ne préparer de sa poudre que de petites quantités à la fois : souvent il faut faire dessécher le castoréum, afin de le rendre friable. Cette dessiccation doit être bien ménagée, autrement le médicament perdrait de son énergie.

Falsification. On fend longitudinalement la poche qui renferme le castoréum pour en retirer tout ou partie, que l’on mélange avec du galbanum, de la gomme ammoniaque et même de la cire ; quelquefois on le larde avec des morceaux de plomb ou de fer. 11 suffit, pour se mettre en garde contre la fraude, de s’assurer si les poches de castoréum sont intactes; si elles ont une suture artificielle, on doit les rejeter; si leur odeur est faible , qu’elles soient trop sèches et trop légères , il en sera de même.

Action du temps fort lente, le colore en noir, enlève peu à peu son odeur, et d’autant plus vite que le castoréum est dans un milieu où la température est plus élevée Placée à l’humidité, cette sécrétion s’amollit , change de nature, dégage de l’ammoniaque , et devient impropre aux usages médicinaux.

On fabrique en Angleterre du castoréum factice, avec le scrotum du bouc, ou la vésicule biliaire de divers animaux Quiconque a vu du castoréum ne peut se laisser abuser par cette fraude grossière.