PREMIÈRE

t RTIE.

ANIMAUX

Sec et presque friable ; odeur faible ; ' saveur âcre et amère; poches membraneuses qui le renferment noirâtres; de la grosseur d’un œuf au plus ; parcouru , par des tuniques celluleuses très-tena- 1 ces ; couleur rouge-brun.

Dur, fragile; mais non friable ; trèspesant ; roux ou de couleur hépatique plus volumineux que le castoréum du Canada ; mêlé de membranules faiblement tenaces; odeur pénétrante, vive et désagréable; saveur âcre, amère et nauséeuse.

La teinture alcoolique, précipitée [ par l'ammoniaque , donne un précipité

! blanchâ

Le castoréum du Canada porte aussi le nom de castoréum anglais. Il en vient beaucoup de la baie d’Hudson , d’où il est expédié en Europe par une compagnie chargée presque exclusivement de ce commerce.

Le castoréum de Sibérie, qui a aussi reçu les noms de castoréum de Moscovie, d’Allemagne , de Russie , de Pologne, etc., vient de diverses contrées de l’Europe septentrio. nale. Ils sont tous deux confondus dans le commerce.

Le castor est l’un des animaux qui ont excité le plus ] ’é tonnement et l’admiration de l’homme. Il ne le cède, en intelligence, qu’à la fourmi et à l’abeille, qui, dépourvues de ces proportions qui indiquent la force, n’en exécutent pas moins des travaux concertés, plus extraordinaires peutêtre que les digues et les cabanes des castors. Ces animaux repoussés par la civilisation , et menacés de disparaître soUs les coups du chasseur avide, ont été décrits par Buffon qui a fait connaître leurs mœurs. Nous devons donc nons abstenir d’en parler après ce grand homme, dont nous ne fe rions que reproduire ici , en les affaiblissant, les admirables expressions.

On a cru long-temps que le castoréum des pharmacie n’était autre chose que les testicules du castor, lequel, étant poursuivi par les chasseurs, se châtrait lui-même , achetant la vie au prix de cette rançon : ces absurdités étaient déj \ des vieilleries du temps de Pline. Ce naturaliste nous api prend, ainsi que Dioscoride, que le castoréum calmait les

AMBRE

nerfs; qu’il était anti-hystérique et emménagogue. Ces propriétés, contestées par plusieurs praticiens modernes qui en ont pris jusqu’à deux gros sans éprouver aucun trouble dans les fonctions vitales, n’auraient-elles pas été établies sur l’autorité plus que suspecte des écrivains de l’antiquité que nous venons de nommer. Les hommes ressemblent beaucoup plus aux moutons de Panurge, qu’on ne le croit communément.

Le castoréum est d’un prix élevé , et ce prix, loin de baisser, s’élève plutôt; cela s’explique par l’énorme quantité de castors que l’on tue chaque année. Alex. Maekensie nous apprend qu’en 1798, le nombre des peaux de castor expédiées en Europe s’élevait à cent six mille; et il ajoute que cette évaluation est au-dessous de la vérité. Ces ani*; maux sont donc menacés d’une destruction complète.

K à. -u p , castor, n’a point d’étymologie raisonnable; on nommait cet animal canis Ponticus , parce qu’il abondait dans le royaume de Pont.

Bîevre CO, bivaro , bevero , bevaro , hiber, beaver, bèçyer, baefwer, bobr, sont des désinences différentes d'un meme mot, qui se perd dans l’origine des langues septentrionales.'

Le Pécari ou Tajacu, Sus Tajassus Linn. qui vit en Amérique; et l 'Engalla du cap Vert, Sus Æthiopicus L. , portent des follicules qui sécrètent une sorte de castoréum d’une extrême fétidité. Le Castor zibethicus Linn. est dans le même cas.