F — Indien Linn. Figuier d’Inde

3” Rhamnus jujubes Linn. Jujubier cotonneux.

4“ Croton laccijerum Linn. Ceylan.

5' C ■ — ? nommé Plaso on Praso par les Indiens.

Enfin quelques mimosa, le M. Cinerea et le 71/, Corincla • un quinquina, le Cinchona Laccifcrum de l’Amérique méridionale , donnent aussi une sorte de laque peu connue et peu abondante.

Résine rouge, rougeâtre ou brun vineux; dure, fragile sous-diaphane, inégale, perforée, plus ou moins transparente, brillante dans sa cassure, qui est vitreuse ; entourant des branches d’arbres qui en sont plus ou moins enduites On trouve à l’extérieur une grande quantité d’alvéoles cor* respondant à des perforations qui la traversent dans tout»» son étendue. Ces alvéoles sont tapissés souvent de débris de l’insecte , et d’un duvet laineux blanchâtre , etc.

LAQUE. 1()7

Odeur nulle , se développant quand on la brûle, et alors assez agréable.

Saveur nulle ; elle se brise sous la dent sans se ramollir, et teint la salive en rose carné.

Poudre de couleur différente , suivant les espèces.

Action du temps, insensible.

Falsification, n’a jamais lieu.

ANALYSE COMPARATIVE DES LAQUES COMMERCIALES. (Hatchett. )

Résine , 68 88,5 90,9

Matière colorante, 10 a, 5 o,5

Cire, 6 4,5 4,0

Gluten, 5,5 2,0 2,8

Corps étrangers, 6,5 0,0 0,0

Perte, 4,0 2,5 1,8

L’eau dissout la plus grande partie de la matière colorante de la laque; l’alcool et surtout l’éther s’emparent de la résine , qui fait la base de sa constitution. L’acide sulfurique la dissout en la cliarbonnant; l’acide nitrique agit de même, et forme du tannin artificiel.

L’usage de la laque en pharmacie est aujourd’hui nul; on la disait tonique et astringente. Elle sert particulièrement à la composition de la cire à cacheter ; entre aussi dans celle de plusieurs vernis; sert à colorer les poudres dentifrices, mais il faut quelle ait été préalablement préparée. On sait que la laque carminée n’est point une laque , mais bien de l’alumine colorée par précipitation de la carmine, principe colorant de la cochefiille (0. [Pop. Cochenille.)

(') On prépare avec la laque une encre de la Chine artificielle : en voici

I0g PREMIERE PARTIE. - ANIMAUX.

On trouve, dans le commerce d’Europe, quatre sortes de laques qui viennent des mêmes lieux.

i” La laque en bâtons, dont nous avons parlé au commencement de cet article, et qui n’a subi aucune préparation ; c’est le Stick-Lac des Anglais.

2° La laque en grains, Seed-Lac , sous forme de petits tragmens irréguliers, assez semblables à du succin concassé. Il est évident que cette sorte n’est autre chose que la précédente brisée ; car, examinée à la loupe , on y découvre encore l’orifice des cellules dont nous avons parlé. On lit dans Thomson, IV, 162, que la laque en grains est celle qui a été bouillie dans l'eau, à laquelle elle a cédé son principe colorant ; mais c’est une erreur. Il est vrai pourtant qUe la laque en grains est moins colorée que la laque en bâtoiis cela vient uniquement du choix que l’on fait sur les lieu^ de celle qui est plus brillante, plus ombrée, moins épaisse et conséquemment plus facile à briser (0.

3° La laque en pain , Lump-Lac, n’est que delà laque en grains , fondue et agglomérée en masse : elle est rare cri France.

4° La laque plate, Schel/-Lacr c’est la laque en bâtons mondée des branches sur lesquelles elle adhère, puis macérée dans l’eau pendant vingt- quatre heures, séchée, et londue au feu de charbon ; on l'étend ensuite pour lui donner l’apparence qu’on lui connaît. La laque plate ressemble beaucoup au verre d’antimoine , dont elle a l’aspect et la couleur.

La laque n’était point connue des Grecs, non plus que des Romains. M. Yirey, qui a publié dans le Journal de Pharmacie, VIII , 5 12 , un mémoire sur la laque , dit qu’on présume que c’est le Kà/xa^ov de Dioscoride, I, 23, et s’appuie de l’opinion de Matthiole, Monardus etSylvius. Il luj aurait suffi, pour être d’un avis contraire, de lire le passage de Dioscoride où l’on voit que le cancame est la liqueur d’un arbre d’Arabie, ayant de l’analogie avec la

LAQUE. xog

myrrhe, dont le goût est désagréable, et qui sert comme aromate ; on en parfume les robes et les vêtemens. Or la laque est une production de l’Inde et non de l’Arabie ; elle n’a aucun rapport avec la myrrhe : son goût est nul, et son odeur ne se développe que par la combustion.

Les Arabes , qui ont fait par terre le commerce de l’Inde ont les premiers transporté la laque en Europe. Que son nom soit ou non arabe, cela n’est ni prouvé ni réellement important à savoir ; il le serait beaucoup plus de connaître exactement le nom de tous les arbres qui la produisent. La plupart des pharmacopées étrangères, de même que le Codex français , désignent principalement le CrotonLacciferum (») , mais il est maintenant prouvé que la laque de ce croton ne se trouve point dans le commerce européen. Cette plante n’en fournit qu’une très-petite quantité , mais plus belle et plus pure que la véritable laque; n’ayant jamais été examinée chimiquement, on ne peut assurer que ces deux productions soient identiques, ce qui pourtant est possible.

Tout ce que nous savons en Europe, sur la laque, nous a été appris par James Kerr ( Philos . trans. LXXI, p. a, 3y6). Roxburg et Rob. Saunders n’ont ajouté que fort peu de détails à ceux fournis par le premier de ces auteurs. Rendit qu'à une certaine époque de l’année les rameaux les plus élevés des arbres se couvrent d’une si prodigieuse quantitéd’insectes, qu’ils en sont teints en rouge. Ces arbres se flétrissent, se dessèchent, perdent leurs feuilles et leurs fruits, puis meurent; les insectes s’y trouvent placés dans une matière poisseuse qui s’attache aux pattes des oiseaux ; ces animaux les portent ainsi d’un arbre à l’autre. C’est surtout sur les arbres des forêts incultes qui bordent les rives du Gange que cette production est commune. Celle qui se développe sur le jujubier est d’une couleur moins foncée que celle qui découle des figuiers et de l’arbre praso. Pour

('} Cette plante est commnne dans les environs de Colombo, soivant Thtinberg ; on y recueille de la laque , qpi sert comme vernis lorsqu’elle est dissoute dans l'esprit-de-vin. Forster dit que la laque abonde à Cachemir : c’est celle

de. figuiers, sans doute.

j 16 PREMIERE PARTIE. - ANIMAUX.

recueillir la laque, on brise tout simplement les branches sur lesquelles elle adhère très- fortement 5 c’est en novembre et en décembre qu’on peut les observer, mais ce n’est que dans le courant de janvier qu’ils se fixent sur les arbres. Ils paraissent aussi renflés qu’auparavant, mais ne donnent plus aucun signe de vie. Ils sont environnés d’un liquide épais à demi transparent, qui semble les coller par leurs bords à la branche. L’accumulation de ce liquide forme une cellule complète pour chaque insecte. Vers le milieu de mars les cellules sont complètement fermées; elles sont si rapprochées et en si grand nombre, qu’ elles ne forment plus qu’une masse irrégulière perforée de trous nombreux qui correspondent à autant de cellules, dont chacune renferme un coccus immarginé vers son extrémité, plein d’un liquide rouge, où se trouve une vingtaine d’œufs et même plUs Les petits insectes éclosent, consomment ce liquide, et sortent les uns après les autres en perforant le dos de leur mère, et laissant dans les loges vides des dépouilles qui indiquent que des animaux s’y sont développés.

Cette opinion de Kerr, fondée sur l’observation, a détruit les diverses hypothèses avancées avant lui sur la fabrication prétendue de la laque par des insectes ailés , sorte de fourmis qui auraient l’intelligence des abeilles et construiraient des habitations. Ce que nous savons de positif’sur la laque se borne donc au mémoire déjà cité de Kerr et à quelques observations isolées et peu authentiques; examinons maintenant ce qu’ont pu y mêler de conjectural des auteurs plus modernes.

Les articles consacrés à la laque, dans les trois dictionnaires d’histoire naturelle publiés depuis une dizaine d’années, sont basés sur le mémoire de Kerr, analysé par Murray dans XApparatus medicaminum. Le plus complet de ces articles est, sans contredit, celui du dictionnaire de Déterville. 11 est dû à feu Olivier, voyageur et naturaliste estimé, qui a laissé des matériaux précieux, fruits d’une vie longue et bien remplie. Cet article est très-sagement rédigé et ne contient que des faits sans hypothèses.

LAQUE

L’article que notre estimable confrère M. Guibourt a donné sur la laque n’a point été rédigé sur des notes bien authentiques, et renferme quelques inexactitudes. Il y est dit que le Crototi Lacciferum est de tous les arbres celui qui fournit le plus de laque au commerce , tandis qu’il est prouvé que celle qui est fournie par ce croton est peu abondante et n’arrive point en Europe. Cet auteur donne le nom de petits vers aux œufs de la cochenille-laque. Il dit encore que la saveur de cette résine est astringente, tandis que sa saveur est nulle. Son article , trop abrégé , n’est pas à la hauteur des connaissances actuelles.

Il est une opinion assez généralement répandue, et adoptée par M. Virey, qui veut que la laque soit le suc propre des végétaux sur lesquels on la trouve. Les objections les plus fortes viennent en foule combattre ce système ; nous présenterons les suivantes :

l° Si la laqae est an sac propre , non élaboré par les coccns, comment sc

trouve-t-elle sur le figuier de l’Inde et sur celui des Pagodes, dont le sac

7° Si la laque était un suc propre , non élaboré ou modifié par des insecte», ne devrait-on pas trouver dans le commerce des masses de laques sans alvéoles ni insectes? etc., etc.

En détruisant cette hypothèse, on nous demandera peutêtre de la remplacer par quelqu’autre plus probable. Nous n’entreprendrons point de remplir cette tâche difficile : un fait vaut mieux que cent hypothèses, et les faits ne peuvent dans cette circonstance, nous être fournis que par des personnes qui habitent ou qui explorent l’Inde; nous avons voulu prouver seulement qu’il ne fallait pas regarder cette partie de la matière médicale comme parfaitement connue et appeler l’attention des voyageurs vers cet objet.

En examinant avec attention la laque du commerce on s’aperçoit qu’elle en renferme deux sortes :

iro. Laque brune ou rouge-noirâtre , ayant l’aspect delà myrrhe; épaisse très-irrégulière ; offrant dans son intérienr des cellules pyriforroes , com mnniqnant à l’extérieur par des Irons fort petits , séparées par des cloisons

LAQUE

Nous n’avons point entrepris de faire une analyse comparative de ces deux sortes, distinctes quoique mélangées, non plus que celle de la laque en grains; seulement nous avons essayé leur degré de solubilité et comparé leurs teintures.

cailleboté, tendant à se réunir quand elle est étendne d’eau.

Eau distillée.

Teinture carminée , intense. L’acide sulfuri-

Alcool k stî°.

Teinture rose pâle; donne lieu à un précipité abondant, fauve , non çpilleboté , traitée par l’eau distillée.

Ean distillée.

Couleur rose foncée. L’acide sulfurique la fait passer à l’orangé.

Alcool a »«•.

Donne une teinture in- I colore et point de précipité.

Eau distillée.

Ne dissout presque rien, j L’eau prend à peine une légère teinte am- | Liée.

Que conclure de ces essais? i°Que la laque en bâtons du commerce est un mélange de deux espèces différentes, dont l’une est plus riche que l’autre en principes colorans; a°quë la laque dite laque en grains ne peut appartenir à aucune de ces deux espèces , puisqu’on n’y trouve aucun débris d’insectes; 3° et enfin que cette dernière sorte ne contient point de carminé, et quelle est certainement un produit végétal.