DU MIEI

MÉXi de» Grecs. — Miel bi.jvhc et coMMim . — Mel album et commune.

Corps sucré, légèrement aromatique, blanc ou jaunâtre mou, onctueux, de consistance variable, grenu, soluble dans l’eau , susceptible de passer à la fermentation vineuse.

Odeur particulière assez agréable.

Saveur sucrée et légèrement aromatique.

Le miel est formé d’une grande quantité de sucre analogue à celui du raisin , d’une autre sorte de sucre qui se rapproche de celui de la canne , peut-être de mannite , d’acide (acétique?) , d’un principe aromatique, et d'une quantité variable de cire.

Action du temps. Le miel fermente surtout si la température est élevée ; il prend alors une saveur piquante et devient liquide.

Falsification. On y ajoute souvent de l’amidon; mais alors si on le délaie dans l’eau froide, il laisse un dépôt insoluble. On peut encore essayer cette sorte de miel par la teinture d’iode, qui la colore aussitôt en bleu.

M. Proust a trouvé dans le miel deux corps sucrés : l’un incristallisé , sucre hydruré ; l’autre susceptible de cristallisation, analogue au sirop de raisin.

Le miel donne de l acide oxalique pur par l’acide nitrique.

Le miel, outre son usage fréquent dans l'économie domestique , sert en pharmacie à la préparation des mellites et oximellites. On l’associe au sucre dans quelques sirops. On le voit figurer dans plusieurs électuaires et dans le laudanum de l’abhé Rousseau. Il sert aussi à préparer une liqueur fermentée fort en usage dans le nord de l’Europe : je veux parler de l’hydromel. On nomme céromel un mélange de miel et de cire qui sert à l’extérieur.

On récolte du miel dans plusieurs contrées dé la terre ; mais on met en première ligne les miels de la Grèce et ceux de Mahon. Nous avons goûté du miel du mont Hymète, si vanté jadis, et sa saveur, trop fortement aromatique, nous a déplu.

Le miel de nos provinces méridionales tient en France le premier rang ; il porte le nom de miel de Narbonne , quoiqu’il ne vienne pas, à beaucoup près, tout de cette ville. Le miel du Gâtinais est moins blanc et moins aromatique que le premier. Le miel de Bretagne est fort inférieur à ces deux sortes; il est amer, et doit cette amertume au PolygonumFagopyrum ( sarrazin ou blé noir).

Le miel du Darfour est brun et d’un goût désagréable. Les abeilles qui le recueillent ne se trouvent point dans des ruches. Il est commun dans toute 1 Afrique ; c est un des principaux moyens d’alimentation des Abyssiniens et des Indous.

On trouve à Cayenne et à Surinam des miels rougeâtres , produits par l’abeille amalthée ; l’abeille unicolore de Madagascar en donne de verdâtre, fl est récolté sur le Mimosa heterophylla et sur le Weinmannia glabra, et son goût est, dit-on , exquis.

Le miel est-il un produit végétal ou animal?

Cette question est fort difficile à décider. Il est certain , d’une part, que les plantes contiennent souvent un sucre sécrété par des glandes situées sur le nectaire , organe placé dans l’intérieur du périanthe; mais aussi il est hors de doute que ce corps sucré possède des qualités analogues à celles des plantes qui le fournissent, puisque des

Il6 PREMIÈRE PARTIE. — ANIMAUX.

miels puisés sur des aconits, en Suisse, et sur des kahniat dans l’ Amérique septentrionale, ont causé des vertiges et même le délire à ceux qni en ont mangé. Si donc le miel était une sécrétion animale, un même insecte donnerait-il tantôt un produit salutaire, et tantôt un produit nuisible. Le miel existe dans les fleurs , mais il est élaboré et modifié par les insectes qui l’y puisent; cela est si vrai, que la sécrétion nectarienne , autant qu’il a été possible d’en juger, ne réunit pas les conditions chimiques du vrai miel , car elle n’est formée que de sucre incristallisable et soluble en totalité dans l’alcool.

Spielmann a évidemment tort quand il annonce qu’on né trouve point de miels vénéneux. Outre les exemples dont nous avons déjà parlé, M. Auguste St.-Hilaire nous apprend qu’ayant mangé, au Brésil (ainsi qu’un guide qui l’acconi* pagnait), du miel préparé par une guêpe nommée leche~ guana, ils éprouvèrent des accidens graves qui mirent leur vie en danger, et déterminèrent une véritable frénésie, qui fut long-temps à se dissiper. L’analyse de ce miel a été faite par M. Lassaigne; mais ce chimiste distingué n’a pu en isoler le principe vénéneux. Il a trouvé que ce corps sucré était soluble presque entièrment dans l’alcool, et qu’il n’était formé que de sucre incristallisable. Le miel de l'abeille n’est soluble dans l’alcool qu’en partie, et contient deux sortes de sucre , etc. , etc.

Les abeilles, après avoir récolté le miel, le déposent dans des alvéoles de cire, qui forment les rayons ou gâteaux de leur ruche. C’est en septembre et en octobre que se fait la récolte du miel. On expose les gâteaux sur des claies au soleil: il en découle une première qualité, qualifiée de vierge à cause de sa pureté. Ori soumet ensuite ces gâteaux à l’action de la presse , et l’on a un miel de deuxième qualité, qui contient une assez grande quantité de cire. Il est d’abord translucide et sirupeux, mais bientôt il devient opaque et solide.

Dans les pays lointains, les abeilles, qui ne sont pas rassemblées dans des ruches , fondent leurs républiques dans les troncs d’arbre. L’homme j toujours industrie ix quand

cihf.

il s'agit de ses intérêts, a trouvé moyen de leur faire la chasse. On se munit, à cét effet, d’un briquet, d’une boussole, d’une montre, de miel et de vermillon. Quand on est arrivé dans une haute futaie, on allume du feu sur une pierre plate, et l’on fait brûler une petite quantité de miel et de cire; ensuite on met au centre de cette pierre un peu de miel entouré de vermillon. Les abeilles , attirées par l’odeur de la cire, s’approchent, et vont manger le miel; mais comme elles sont forcées de passer sur le vermillon , cette substance s’attache à leurs pattes et au duvet de leur corselet; quand ces abeilles ont recueilli du miel, elles s’envolent pour le porter à la ruche; on se sert alors de la boussole pour s’assurer de la direction qu’ elles prennent; elles reviennent et se font reconnaître aux parcelles rouges qui adhèrent sur elles. On juge par appréciation, à laide de la montre, quelle distance a été parcourue, et l’on se met en quête. L’auteur dont nous tenons ces détails ajoute que ce n’est jamais en vain.