DES CYNIPS ET DES GALLES

Les excroissances monstrueuses et accidentelles qui s'observent sur les végétaux, et qui affectent des formes souvent si bizarres, sont causées par la piqûre de certains insectes, et surtout par celle des cynips, hyménoptères diplolèpes encore peu connus. On donne aux singulières excroissances qu’ils déterminent le nom de galles. Quelques-unes de ces productions sont assez embarrassantes, et simulent assez bien des végétaux de l’ordre des champignons ou des hypoxylons; mais l’œil exercé d’un cryptogamiste ne peut s’y méprendre.

Hasselquitz a décrit la pomme de Sodome comme étant le fruit d’un solarium ; plus tard on a reconnu que c’était la galle vésiculeuse que les cynips font naître sur le Pistachia Terebinthus; l’erreur était grossière, elle ne fut cependant reconnue que fort tard. C’est peut-être la même production que celle mentionnée par Belon comme un succédané de la galle du chêne.

On voit par cet exemple que ces productions sont quelquefois trompeuses, et peuvent très-bien simuler des fruits • il est rare pourtant que cette ressemblance soit telle qu’elle puisse abuser un botaniste éclairé.

Les galles sont le résultat de l’extravasion des sucs propres du végétal, stimulés par la liqueur âcre que l’insecte dépose dans l’enveloppe herbacée des végétaux. Ces productions accidentelles ne doivent donc fournir à l’analyse aucun des principes propres aux corps des animaux. Cependant comme la cause déterminante de leur accroissement est un insecte, on ne peut se dispenser de les faire figurer dans la matière médicale fournie par le règne animal.

Définir les galles une extravasion des sucs propres du végétal, c’est dire en même temps qu’elles fournissent à l’analyse les mêmes principes que ceux qui dominent dans le végétal sur lequel on les observe; en effet, l’écorce de chêne

contient beaucoup de tannin, et I on verra que les propriétés de la galle du chêne sont fondées sur ce principe.

Examinées au microscope, les galles ne contiennent pas de fibres végétales proprement dites ; elles sont fort légères, creusées et diversement conformées. Après ces généralités nécessaires, nous allons parler des galles du commerce.