CUCURBITACÉES

CucurBITACEZ Juss.

Les cucurbitacées sont des plantes herbacées, annuelles ou rarement vivaces. La racine des espèces annuelles est grêle, elle est charnue dans les espèces vivaces. Les tiges, cylindriques ou anguleuses, sont munies de vrilles au moyen desquelles ces plantes s'élèvent dans l’air. Le fruit varie beaucoup dans sa grosseur, sa forme et ses caractères extérieurs. Il est ordinairement charnu à l’intérieur. Sa pulpe, gorgée d’eau , n’est pas toujours susceptible de dessiccation. Les graines sont placées au milieu d'un tissu cellulaire abonbant ; le tégument propre est épais ét coriace ; il recouvre une amande , d'abord laiteuse, puis huileuse. L'Europe ne possède qu’un fort petit nombre de ces plantes. Nos jardins en montrent plusieurs espèces dont la culture a varié l’aspect et la saveur.

Les cucurbitacées sont inodores ou fétides ; en général leur fétidité est un indice de qualités nuisibles; leur nocuité s'explique par la présence d’un principe âcre et délétère qui a été isolé de la racine de bryoneiet des fruits de la coloquinte et de l’élatère. Quand ce principe n'existe