CUCURBITACÉES

pas dans les cucurbitacées, elles sont insipides ; s’il se développe un peu de sucre dans les fruits, ils sont comestibles et plus ou moins agréables.

Examinons successivement les diverses parties des cucurbitacées. Les racines annuelles sont fibreuses, et le ligneux les constitue en entier. Les racines vivaces sont assez ordinairement riches en fécule ; mais cette substance est accompagnée d’un principe énergique et même mortel il peut être enlevé par le lavage, et alors la fécule devient alimentaire.

Les tiges et les feuilles ne sont point mangées par les bestiaux ; elles sont très-rarement attaquées par les limaces. Parmi elles il en est d'inertes et d’actives ; elles participent aux propriétés des fruits.

Nous avons dit que les fruits des cucurbitacées étaient ou n'étaient pas comestibles. Les fruits qui peuvent se manger impunément sont peu agréables, si l'on en excepte le melon (1), qui a sur toutes les plantes de la famille l'avantage d’avoir une chair parfumée, assez riche en principe mucoso-sucré; les autres demandent pour figurer sur nos tables un assaisonnement qui en relève le goût fade. Quant aux fruits amers, ils agissent sur l’économie vivante en déterminant des vomissemens et des purgations extrêmement violentes; tous opèrent de même, et presque à un même degré; d’où il suit qu'on doit regarder le principe actif comme peu différent, bien qu'il ait reçu les noms de bryonine, colocynthine, élatine, et qu'il semble différer chimiquement. Les tiges, les feuilles et les racines des cucurbitacées à pulpe amère ont des qualités semblables ; ce qui prouve que le principe actif est un suc propre.

Les semences n'offrent point d'anomalies : toutes ontun tégument propre, coriace et une amande blanche, d’une saveur douce, On en fait des émulsions qui se comportent comme celle qu'on prépare avec les amandes douces; l'huile retirée de ces semences est dans le même cas,

(7 La peau du melon a une grande disposition à devenir amère: Elle subit une altération dont la cause est inconnue, mais dont les effets sont de rendre S0n tissu spongieux et amer comme la chair de la coloquinte.

154 DEUXIÈME PARTIE. — VÉGÉTAUS,

GENRE CUCUMIS. (Linn.)