CUNONIACÉES

Cuniowraceæ Rob. Brown.

Arbres ou arbrisseaux à feuilles opposées, simples ou composées; fleurs axillaires ou terminales, rassemblées en grappe ou en tête. Nous ne dirions rien de ce groupe, si l'on ne trouvait quelquefois le quinquina falsifié avec l’écorce des #etnmannia, qui portent dans l'Inde le nom de Tan rouge. Ayant vu ce genre de fraude, nous croyons devoir décrire ici l'écorce qui y donne lieu, et que nous avons entre nos mains.

Ecorce ( Weinmanniæ Cortex ) fibreuse , d’une texture assez serrée, offrant dans la partie fibreuse des points blanchâtres qui révèlent l'existence d’un suc propre abondant, couleur rougeâtre ; épiderme rugueux, inégal, grisâtre, envähi assez souvent par des lichens.

Odeur faible.

Saveur fortement astringente, et d'une amertume très-

prononcée.

L'infusion aqueuse de cette écorce se noircit fortemerit par les sels de fer.

UmercLiirerÆ Juss.

Cette famille, une des plus naturelles du règne végétat, renferme des atiteters à tiges herbacées et bien rarement ligneuses. Les feuilles alternes, portées sur des pétioles élargis et engainans, sont ditersehhtenté composées. Les fleurs, réunies sur un point commun, imitent un parasol; cette disposition particulière leur a valu le nom d'Ombelliferes. Les fruits ont été nommés Akènes ; ils consistent en deux graines réunies par un axe ou. ee centrale. Plus de 700 ombellifères ont déjà été décrites; un grand nombre appartiennent à l'Europe : l'excès de la chaleur et l'excès du froid paraissent également leur nuire; aussi vivent-elles de préférence dans les latitudes de la zone tempérée. On remarque que la chaleur exalte leurs propriétés; ainsi les ombellifères vénéneuses et les ombellifères gummi-résinifères cessent presque d'être nuisibles et de donner des sucs odorans dans des stations froides et humides.

Les ombellifères forment un groupe si naturel, qu’on doit presque les considérer comme n'étant qu’un vaste genre. Il est résulté de ce grand rapport de formes une très-crande difficulté dans l'établissement des caractères différentiels ; aussi aucune famille n’a-t-elle subi plus de changemens, et l'on ne peut encore regarder ceux qui ont été opérés depuis quelques années comme définitifs.

Le principe le plus généralement répandu dans les om-.

OMBELLIFÈRES. OUGE

béllifères est l'huile essentielle; elle se trouve dans les racines, dans les tiges, dans les semences, et plus rarement dans les fleurs, qui sont en général inodores ou peu odorantes. |

L'huile essentielle se trouve si communément dans les ombellifères, qu’il n’y en a peut-être aucune qui n'en présente, tantôt dans toutes les parties de la plante, et tantôt seulement dans une d'elles. Dans ce dernier cas, ce sont presque toujours les semences qui la recèlent. Les caractères généraux de cette huile sont d’être incolore, plus légère que l’eau, très-odorante, et d'une saveur forte et très-chaude. Les semences la montrent dans l'épisperme ; l'amande ne contient pas d'huile essentielle, mais une huile fixe inodoxe. C'est à l'huile volatile que les ombellifères doivent leurs propriétés médicales et économiques.

Le sucre existe parfois, mêlé à une certaine quantité de mucilage, dans la racine des ombellifères bisannuelles. Si l'huile essentielle n’y est pas en excès, elles deviennent alimentaires (carottes, panais , céleri, chervi, etc. ). En géneral, ce sont les racines qui présentent le moins d'activité dans leur action sur l’économie vivante : quelques espèces, à tiges et à feuilles vénéneuses, ont des racines innocentes; cependant il est prudent de ne pas trop s’y fier.

Si l'huile essentielle abonde dans les racines en! même temps que le mucilage, il arrive alors que, par une modification de ces deux principes, il y a passage du mucilage à l'état de gomme , et changement d'une partie de l’huïle essentielle en résine : de là les élémens constitutifs des gommes-résines (/erula, opopanax, bubon, tmperatoria, peucedanum, etc.). Ces principes sont sécrétés par les vaisseaux propres, et arrivent toujours en plus ou moins grande quantité dans les tiges.

Le principe vireux ne se trouve que dans les ombellifères herbacées ; quoiqu'il ait été isolé par Brandes, il est encore peu étudié : on le reconnaît pourtant à son insolubilité dans l'eau et à sa fixité plus au moins complète; il agit à faibles doses. Ces propriétés démontrent l'impossibilité d'en débar-

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rasser entièrement, par la coction ou par le lavage, les plantes qui le recèlent. Les circonstances de localité ou de température l’exaltent ou l’atténuent; d'où il suit que telle ombellifère, mortelle dans certains pays, est peu dangereuse dans d'autres. |

M. de Candolle explitrue, par la physiologie végétale, les anomalies de la famille des ombellifères. Suivant cet auteur, une plante qui croit dans l’eau ou dans un lieu humide doit être riche en extractif, tandis que celle qui vit dans un lieu sec exposé à une température élevée doit abonder, au contraire, en huile et en résine. La sève non encore élaborée se fixe dans les racines; les sucs propres, qui ne sont autre chose qu'une sève modifiée par l'acte végétatif, se trouvent surtout dans les tiges; aussi voit-on les racines riches en parties inodores, où l’oxigène est en moins, et les secondes riches en parties odorantes et actives , où l’oxigène est en plus. Ces vérités sont loin d'être sbéclee, et l’on ne peut expliquer par elles pourquoi diverses émbelliières herbacées qui vivent dans des lieux humides ne sont pas vireuses, et pourquoi certaines ombellifères vireuses habitent des localités opposées. Il faut donc admettre l’existence d’un principe particulier qui tantôt existe et tantôt n'existe pas, et qui est indépendant des localités. S'il en était autrement, une plante, de vireuse qu'elle était, deviendrait aromatique, et vice versé, suivant qu'on la férait végéter dans des lieux humides ou secs, ce qui n'arrive pas. L'influence des stations affaiblit, mais ne détruit pas; exalte les principes déjà existans, mais n’en fait pas naître de nouveaux.

Les racines et les semences n'offrent presque point d’anomalies. Les tiges et les feuilles en présentent d'assez nombreuses ; elles sont plus ou moins aromatiques, plus ou moins âcres ; quelques-unes agissent même comme caustiques. Mais les ombellifères dont le goût est âcre ne sont pas celles chez lesquelles on trouve le principe vireux; elles abondent en huile volatile, tandis que les ombellifères fétides et vireuses ne présentent presque pas d'huile volatile ni de suc gommo-résineux.

OMBELLIFÉRES. 175

Toute ombellifère à odeur fétide est suspecte ; toute ombellifère à odeur forte et aromatique est innocente.

Quelques botanistes ont formé des groupes naturels avec les genres nombreux qui constituent cêtte famille; mais ils sont séparés les uns des autres par des caractères peu tranchés. Nous nous contenterons de partager ces plantes, 1° en ombellifères vraies, et 2° en ombellifères anomales.