RUBIACÉES

Rugracez Juss,

Les rubiacées sont des herbes, et le plus souvent des arbres, des arbustes ou des arbrisseaux, dans les climats chauds. Les feuilles sont simples, à bords très-entiers, verticillées dans les rubiacées herbacées de nos climats ; quelquefois opposées et munies de stipules. Les fleurs sont communément terminales ou opposées, pédicellées ou sessiles ; elles forment, mais rarement, des capitules ou des verticilles.

Nous devons faire ici une distinction semblable à celle que nous avons établie en parlant des légumineuses, divisées, sous le rapport de la constitution chimique, en herbacées et en ligneuses, en indigènes ét en exotiques.

Les rubiacées européennes herbacées ne jouissent d’aucune propriété énergique; elles sont très-légèrement amères et faiblement astringentes. On n’a point vu jusqu'ici dans les racines le principe auquel les rubiacées herbacées exotiques doivent leur action vomitive; le seul rapport que ces plantes aient entre elles dans tous les climats, est de se montrer riches en principes colorans, et l’on a su en tirer. un grand parti en Europe pour la teinture. Nous verrons dans l'appendix de cetie famille que plusieurs morinda, l'Oldenlandia, \ Hydrophylax, le Patabæa donnent les uns des couleurs noires ou brunes, les autres des nuances rouges ou jaunes, que l’on a aussi utilisées dans les diverses contrées où croissent ces plantes.

Nous avons dit que les racines de certaines rubiacées

herbacées éxotiques renférmaient un principe immédiat qui agissait comme vomitif; il à été trouvé dans les Cephælis, les Psychotria et les Richardsonia ; nous le ferons connaître sous le nom d’énétine. On a vu dans ces mêmes racines des traces de tannin. Ce dernier principe se trouve abondamment dans les rubiacées exotiques arborescentes. Les Cinchona, Exostoma, Coutarea, Catesbæa, Portlandia, Macrocnemum, etc. en montrent de grandes quantités ; mais parmi cés plantes, celles qui ne le contiennent pas accompagné d'un principe amer ne diffèrent guère de nos chênes sous le rapport de la constitution chimique. Ce principe amer est de nature particulière et 1l exerce une heureuse influence sur le corps humain ; il est connu sous le nom de quinine et de cinchonine; ce sont de précieux médicamens, dont la découverte a valu une juste célébrité à MM. Pelletier ét Caventou:

On a trouvé uni au tannin, dans les graines du café, un principe particulier qui a reçu le nom de caféine; il agit sur le système circulatoire et détérmine une légèré extitation vers le cerveau. M. de Candolle dit que plusieurs autres semences de plantés de la même famille agissent d’une manière semblable sur l'économie vivante ; il cite à l'appui de son assertion les graines du Psychotria herbacea, qui, étant torréfiées, sont employées par les nègres en guise de café, et celles du Galiurm Apariné, dont l’'arome en est bien voisin. Nous ne pensons pas qu'il soit possible d'étendre bien loin ces: rapprochemens, et que l’on puisse'se rendre compte des anomalies assez nombreuses offertes par cette famille, autrement que par l'influence ordinaire qu'exercent les différences de latitude et de durée. Nous avons eu déjà l'occasion de remarquer que si l'on se borne à étudier les oroupes datis la circonscription de la Flore: nationale, on voit qu'ils ne présentent d'anomalies qu’autant qu'ils renférment tout à la fois des herbes et des arbres, et qu'autremient ils sont identiques dans leurs propriétés. Dans les familles à plantes herbacées sous toutes les latitudées:, les‘anonialies sont encore rares ; mais elles deviennent plus fréquentes si les plantes d’un même groupe, herbacées dans nos climats,

| RUBIACÉES. | 993 sont arborescentes dans des stations où la température est élevée. En faisant l'application de ce principe aux rubiacées, nous trouvons que les rubiacées indigènes sont uniformes dans leur composition; si elles montrent toutes des traces de tannin et un principe colorant, c’est que toutes sont herbacées. Si les rubiacées exotiques herbacées ont une astringence plus marquée ; si, indépendamment de la matière tannante, On y trouve un principe particulier vomitif, c'est qu'elles ont subi l'mfluence d’une température plus élevée ; enfin, si les arbres de la famille des rubiacées abondent en tannin, si elles offrent en outre un principe amer particulier combiné avec lui, etc. c'est qu'une longue durée à modifié leurs sucs propres. En partant de ces-principes. basés sur la plus saine physiologie, nous diviserons les rubiacées en indigènes et en exotiques, et celles-ci en herbacées et en arborescentes. |