HUILE DE CANNELLE

Oleum volatile Lauri Cinnamomi.

Blanche-jaunâtre à l’état récent, passant bientôt au jaune rutilant en vieillissant ; fluide, d’une odeur de cannelle trèsprononcée, d’une saveur excessivement chaude et piquante analogue à l'odeur, plus pesante que l’eau ; pesanteur spécifique de 1,035. pi hs quelques RS elle dépose en vieillissant une résine cristallisée.

L’écorce de cannelle est d’un usage fréquent en phar-

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macie ; elle entre dans la préparation des sirops de stæchas composé, d’armoise composé, d’érysimüm composé, de chicorée composé ; dans l’élixir de longue-vie, dans celui de Garus; dans les baumes de Fioraventi et de Bonferme; dans l’eau de Cologne, le laudanum, le vinaigre des quatrevoleurs, le diascordium, la confection d'hyacinthe (conf. de safran composé ) et dans les espèces vulnéraires aromatiques. On trouve encore dans les pharmacies un sirop, une eau distillée de cannelle, des cachoux, des chocolats aromatisés à la cannelle, une teinture, une poudre de cannelle, des pastilles, etc. L'huile de cannelle est aussi employée pour faire des oléo-saccharats et aromatiser diverses poudres.

Les usages économiques de la cannelle sont très-nombreux ; c’est un condiment très-usité dans les pays méridionaux; elle entre dans quelques préparations des parfumeurs et des confiseurs, et sert à confectionner des liqueurs de table très-agréahles. On la mâche quelquefois pour parfumer l’haleine. |

On a longuement disserté pour savoir si la cannelle était ou non connue des Hébreux et des Grecs ; mais la question est encore restée indécise. Nous l’examinerons brièvement à l’article Laurus Cassia (voy. ce mot). Nous allons traiter maintenant la question de commerce et d'extraction.

La cannelle fait le principal objet du commerce de Ceylan ; on n'en trouve nulle part qui lui soit comparable. Les Hollandais ont eu long-temps la possession exclusive de ce commerce lucratif. L’Angleterre s’en est emparée depuis une quinzaine d'années, et lui doit d'énormes bénéfices.

Le nom du cannellier (Laurus Cinnamomum)), en langage cingalais, est Xouron-dou-Gaha; c'est lui qui fournit seul toutes les sortes commerciales. |

On ne trouve cet arbre que dans les parties sud et orient de Çeylan; et c’est entre Matura et Negambo, dans un espace de quatorze lieues, nommé champ de cannelle, que croissent les cannelliers qui fournissent l'écorce la plus estimée. Le sol est de sable très-fin, quarizeux, et blanc à sa

surface. Lorsque ces précieux végétaux habitent un sol riche en humus, ils croissent vite ,mais donnentune écorce épaisse, spongieuse et peu aromatique ; c’est à eux que l’on doit les espèces commerciales inférieures en qualité. Tous eeux de l'intérieur des terres sont dans ce cas. ,

La culture des cannelliers ne présente rien de particulier ; ils viennent très-bien. On les réunit en vergers ou en bosquets qui prennent le nom de Jardins. Ces petits bois ont l'aspect de nos taillis de quatre à cinq ans. Les plantations en sont faites sans ordre, et les arbres ne sont pas soignés ; ils sont mêlés avec.plusieurs autres plantes ligneuses, telles que des anacardes, des mélastomes, etc. Les semis ont lieu en août, etla germination commence dès le vingtième jour. Chaque fosse pratiquée reçoit cinq à six semences. Les cannélliers fleurissent en février ou en mars, et conservent leur verdure toute l’année. Quelquefois on établit des pépinières, et l'on transplante les jeunes arbres, la première année après la saison des pluies.

Au bout de six à sept ans, les cannelliers ont atteint 7-6 pieds de haut, et peuvent être exploités. Pour procéder à . la décortication, on consulte moins l’âge que l'état de la plante. Il faut ne couper les jeunes cannelliers que lorsque leur tronc a au moins un demi-pouce de diamètre, et au plus 2 pouces et demi. On ne dépouille pas entièrement le terrain, mais on en enlève les arbres reconnus pour avoir les qualités requises : on les essaie à cet effet.

Suivant l'illustre voyageur Thunberg, les ouvriers écorceurs de cannelle forment une caste particuhière connue sous le nom de chalia. Ils jouissent de priviléges particuliers ; ce sont eux qui s'assurent de l’état des écorces avant d'abattre les arbres qui doivent les fournir ; à cet effet ils font avec une serpette une petite entaille au cannellier ; si l'écorce n'est pas adhérente on le coupe. On essaie de la même manière les branches de deux ou trois ans qui appartiennent à des arbres dont le tronc a perdu par la vieillesse la faculté de céder son écorce, devenue compacte et solide. Il arrive quelquefois que pendant toute la durée de la vie

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du cannellier, l'écorce est adhérente ; ce qui ne permet pas de l'exploiter ; : alors on le distille. C’est, comme nous l'avons dit, après les pluies et lors de Fo de la sève, qua tou la décortication ; et cette opération se pratique deux fois par an ; en avril jusqu'au mois d'août, en novembre jusqu’en janvier. On fait, suivant la grosseur de la branche, deux, trois ou quatre fentes longitudinales qui servent à séparer les lanières que l'on enlève avec facilité. Lorsqu'il y en a une certaine quantité d'enlevées, on les superpose les unes sur les autres en paquets de 8-r0 pouces d’épaisseur ; on les laisse ainsi vingt-quatre heures ; ce qui leur fait éprouver une légère fermentation qui facilite la séparation de la pellicule extérieure où épiderme, et de la partie verte de l'écorce que l’on rejette pour ne conserver que la première couche du liber; lorsqu'elle est séparée, elle se roule sur elle-même en petits cylindres de 3 pieds de lonsueur ou environ. On ajuste les morceaux les uns dans les autres , et on les fait sécher sur des claies, d’abord à l’ombre, puis au soleil.

Thunberg prétend que pour enlever l’épiderme il suffit de frotter les branches avec un couteau dont le dos est arrondi et la pointe très-aiguë, mais nous pensons que cette opération serait insuffisante pour l'enlever également et pour débarrasser l'écorce de l'enveloppe herbacée.

C'est dans les magasins de la compagnie que l’on opère le triage de la cannelle pour en faire des sortes commerciales; on en reconnaît trois principales que l’on expédie en Europe par balles de 80 livres environ. La récolte n’excède pas 5000 balles (400,000 liv.).

Chaque balle est cousue dans un sac de laine; on prétend que la toile est beaucoup moins convenable. Quand un vaisseau à sa cargaison de cannelle, on remplit les intervalles avec du poivre noir, que l’on dit être propre à absorber l'humidité de la cannelle pendant la traversée et qui même en rehausse le goût et la qualité.

Les Cingalais distinguent plusieurs sortes de cannelles connues sous les noms de :

1. Rasse Couroundou, Cannszre Miet, Les feuilles de l’arbre qui la produit sont larges, grandes et épaisses. C’est la plus estimée.

2. Nai Couroundou, CANNELLE SERPENT, est une variété peu distincte de Pespèce précédente.

3. Capoure Couroundou, CANNELLE CAMPHRÉE, ne se trouve que fort avant daus l’intérieur des terres. On tire du camphre de ses racines. Est-elle produite par le Laurus Cinnamomum Lion. ?

4. Canatte Couroundou, CANNELLE ASTRINGENTE , à feuilles plus petites que dans l’espèce précédente.

Thunberg assure que ces quatre variétés sont produites uniquement par le Laurus Cinnamomum.

Le nom de cannelle se donne encore : 1° à une écorce mucilagineuse, molle, filandreuse, rude, difficile à enlever; elle se nomme dans le pays Souvel Couroundou; 2° à une écorce plate, non roulée, Davoul Couroundou; 3° à l'écorce d'un arbre qui ressemble à un gatillier, Méca Caroundou.

Les morceaux de cannelle qui sont trop petits pour être mis en bottes sont soigneusement ramassés et réservés pour l'extraction de l'huile, si recherchée et si chère en Europe. Cette distillation se fait dans deux alambics, l’un de 800 et l'autre de 360 litres. On ajoute à ces menus d'’écorces les écorces trop épaisses pour être marchandes ; on pulvérise le tout, et après une macération de 24 heures on distille en mettant 125 kil. de poudre grossière de cette cannelle, et 15 kil. d’hydrochlorate de soude pour le grand alambic ; on charge à proportion le petit appareil. 125 kil. de poudre pan environ 700 ‘grammes d'huile.

Si l’on en croit les distillateurs de Ceylan, une partie de l'huile surnage tandis que l’autre se précipite ; ces deux produits sont égaux en qualité et mélangés. On assure que le gouvernement fabrique 4oo bouteilles d'huile essentielle, qui toute passe en Europe, où l’on trouve moyen de doubler cette quantité par d’indignes falsifications. Il est inutile de prévenir que l’eau de cannelle distillée sert de menstrue pour de nouvelles distillations. |

On distille aussi les feuilles des cannelliers; elles fournissent une huile essentielle analogue à celle du girofle, et qui passe comme telle dans le commerce après mélange.

RTE fu

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Les cannelliers privés d’écorce servent comme bois à brûler ; on en fabrique aussi des meubles ; mais bien que ce bois soit odorant, il est facilement attaqué par les insectes. On assure que les racines, très-aromatiques, contiennent beaucoup de camphre, et l’on pense que son extraction se-

rait avantageuse. , Le gouvernement an glais ayant le monopole du commerce

de la cannelle, a défendu de l’exporter sous des peines graves. On permet à chaque navire qui aborde à Ceylan d’en prendre 10 livres. L'huile de cannelle est l'objet d’une grande surveillante , à cause de l'élévation de son prix et du peu de volume qu'elle occupe. Des commissaires assise tent aux distillations et à la mise de l'huile dans les bouteilles, qui sont scellées et renfermées immédiatement dans des caisses aussi scellées du cachet de A nb des Indes. |

Bien que Ceylan fournisse à l'Europe la presque totalité de l'écorce de cannelle qui y soit usitée, cependant diverses nations se sont efforcées de naturaliser dans leurs colonies l'arbre précieux qui la produit.

On à, dit-on, cultivé le Laurus Cinnamomum près de Catane, au pied de l'Etna, mais ces essais n’ont point été suivis.

Il y a des cannelliers dans quelques-unes des îles du cap Vert, où l’on dit qué la cannelle produite est excellente, mais en fort petite quantité.

Le Brésil possède maintenant le cannellier. L'Ile-de- France, Pondichéry, la Guadeloupe, l'île Saint-Vincent et surtout Cayenne, livrent aussi au commerce une certaine quantité de cannelle. Celle qui nous est fournie par Cayenne est égale en qualité à la cannelle de Ceylan.

On cultive aussi le cannellier à la Jamaïque, dans les Anulles ét ailleurs. Loureiro dit que la Cochimchine a aussi la vraie cannelle, mais elle se consomme dans le pays. Il assure, en parlant de sa qualité, qu’elle est supérieure à celle de Ceylan, et M. Poivre dit la même chose. Il y a quelques années que le pacha d'Égypte fit acheter au jardin de M. Boursault, à Paris, des pieds de cannellier, lesquels,

transportés au Caire, y ont prospéré de manière à faire espérer les résultats les plus avantageux. Ainsi finira le monopole de la cannelle, et l’on ne verra plusles mers ensanglantées pour se disputer la possession exclusive de cette écorce. On se rappelle les guerres qui éclatèrent dans l'Inde entre les Portugais et les Hollandais, entre les Hollandais et les Anglais, et de combien d’atrocités elles furent la cause.

Disons maintenant un mot des sortes de cannelle commerciales ; il n’y en a , à proprement parier, que deux.

1 La cannelle de Ceylan, à laquelle se rapporte tout ce que nous avons dit de l'écorce de cannelle au commencement de cet article, c'est le Rasse Coroundou et le Naïi Couroundou des Cingalais. Elle est en très - longs faisceaux, d’une couleur citrine, blonde, et donne une huile essentielle à peine plus pesante que l'eau.

À cette sorte doivent se rapporter toutes les écorces papyracées roulées en cylindres, etc. etc. réunissant les qualités physiques particulières à cette espèce. Notre cannelle de Cayenne, première sorte, est dans ce cas, et provient, dit-on, d'un cannellier originaire de Ceylan. Nous possédons une lettre d’Aublet, datée de Cayenne (8 janvier 1755), dans laquelle il annonce que les cannelliers qu'il y cultivait alors étaient dans un état prospère. Ainsi donc l'introduction de cet arbre à Cayenne daterait de plus de soixante-dix ans.

2° La cannelle de Chine, ainsi nommée par suite de l'idée fausse qui la supposait produite exclusivement par un can nellier de la Chine, provient aussi du Laurus Cinnamomum de Ceylan, quoi qu'en ait dit Valmont de Bomare, qui l'attribuait à un laurier indéterminé; c'est à elle que l’on doit rapporter les espèces inférieures, plus épaisses, moins odorantes , plus colorées que la première sorte. Elle est intermédiaire entre la cannelle dite de Ceylan et le Cassia, Lignea; elle a un goût de punaise très-prononcé. Plusieurs contrées de l'Inde la produisent probablement. La, seconde sorte de Cayenne, produite à ce que l'on croit par un cannellier venu de Sumatra, ne diffère en aucune manière de

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la cannelle de Chine, ou mieux cannelle commune, et se trouve dans le commerce concurremment avec cette sorte.

Nous nous contenterons de mentionner une troisième sorte peu estimée et qui n'est point d'un usage courant, je veux parler de la cannelle matte ou plate, Canela do mato (cannelle des bois) en portugais ; Welde Canesl (cannelle sauvage } en hollandais; Capoure Caroundou? des Cingalais; c’est l'écorce du tronc et des grosses branches du cannellier. Elle est large d’un pouce ou plus, épaisse, jaune, rugueuse; sa cassure est fibreuse, jaune et luisante; son odeur et sa saveur sont agréables, mais faibles. On n'abat pas les arbres pour enlever cette écorce, et l’on dit qu'elle se régénère au bout de deux ou trois ans. Elle est produite par des cannelliers venus naturellement dans toutes sortes de terrains.

M. Guibourt fait remarquer avec raison que l’on donne souvent, sous le nom de cannelle de Chine, un ramas d’écorces brisées d’une odeur et d’une saveur presque nulles. (Por. Falsification. )

M. de Théis fait dériver le mot Cirzramomum, Kwvapäyov, de deux mots grecs qui voudraient dire amome de la Chine, parce qu’on le croyait fourni par la Chine exclusivement. Les Arabes l’appellent bois ou écorce de la Chine, Dar Dhyny. Cette étymologie n’a rien de probable, la Chine n'étant pas connue des Grecs, et le mot Cirnamomum étant employé par les Grecs dès le temps d’Hippocrate.

Cannelle vient du mot canne, panee que ces écorces, roulées en cylindres, imitent de petites baguettes. Ce sont les ltaliens qui , les premiers, lui ont donné le nom de Cannella qui, en leur langue, signifie tuyau.