DE LA GOMME SÉNÉGAI

Conférer pour les caractères physiques et chimiques le précédent article.

Il n’est pas possible de différencier la gomme arabique et la gomme sénégal. L’Acacia Senegal forme de vastes forêts ets'étend jusqu'en Arabie; il croit dans des localités voisines de celles où se trouve l’acacie vrai. Leurs produits, souvent mêlés, passent dans le commerce sons un même nom.

Suivant ce que nous racontent les voyageurs, la gomme sénégal provient surtout de deux arbres appelés par les naturels nerek et nebued; il est probable que ce sont deux espèces distinctes, et non des variétés, car les différences exigées du vulgaire pour imposer des noms dissemblables sont ordinairement plus que suffisantes au botaniste pour motiver leur séparation comme espèces. L'Acacia Senégal n’est donc pas le seul arbre qui fournisse dans l’ouest de l’Afrique la gomme arabique.

Adanson a décrit les arbres à gomme de l’Afrique occidentale, il les dit être au nombre de quaranté espèces; mais les deux arbres nerek et nebued constituent seuls des forêts.

Feu notre ami M. Auguste Rain, dont nous déplorerons long-temps la perte, et, qui, victime d’une prétendue société philanthropique, ayant quitté sa patrie pour aller défricher une terre infertile, mourut à Sierra-Léone, pharmacien des colonies anglaises, nous a appris, dans ses lettres, que les Jolofs nomment la gomme sumach, et qu'ils l'apportent par petites quantités à Saint-Louis, où on l'emmagasine pour l’expédier en Europe. Il dit que les Maures, les

LÉGUMINEUSES. Nr LA

Foulahs et les Ashanties livrent la leur aux Anglais et aux Hollandais. Il a vu, dans l’intérieur des terres, l'Acacia vera croissant à côté de l’Acacia Senegal, et d'une'autre espèce voisine, dont les branches sont horizontales et le tronc fort peu élevé. Quoique les acacies soient éloignés les uns des autres, leurs rameaux se joignent et se croisent de manière à former un couvert, sous lequel habitent plusieurs familles d’indigènes. Suivant ce qu'on lui avait appris, les Hollandais auraient importé en Europe la gomme sénégal plus d’un siècle avant que la France songeât à ce commerce, mais en lui conservant l’épithète d'arabique, pour éviter des préventions qui eussent nul à la vente de cette précieuse production. Suivant le même voyageur, l'arbre nereck ou vereck des Jolofs serait semblable à l’Æcacia vera, et donnerait une gomme blanche, tandis que le zebuel ou nebued serait bien l'Atacia Senegal des botanistes, et fournirait une gomme rougeatre en gros fragmens. :

Le séjour que M. A. Rain fit à Sierra-Leone lui permit de s'assurer que le commerce de la gomme avait bien plus d'activité sur ce point de l'Afrique que sur les bords du Sénégal. Les Maures la recueillent dans les forêts, principalement dans le courant de décembre ; ils la transportent sur des chameaux jusqu'à des comptoirs nommés Æscales, situés sur les bords de la Gambie. Amoncelée dans les magasins, la gomme y jouit d’une faible odeur, qui s’affaiblit successivement pendant plusieurs semaines. On l'entend se briser spontanément; la dessiccation terminée, les morceaux conservent leur intégrité. M. Rain dit avoir vu des fragmens de gomme aussi gros que des œufs d’autruche.

On trouve en Angleterre une gomme arabique et une somme de l’Inde, plus brune et moins soluble que la gomme arabique ; elle est également due à l’Æcacia arabica, suivant Thompson.Onne la trouve point dans le commerce deFrance.

Il s'exporte de Magador deux espèces de gomme : ure somme de Maroc ou de Barbarie, et uné gomme soudan (gomme sénégal), qui est plus belle. Les caravanes l’apportent de Tombuctou. Jackson dit:qué la gomme de Maroc est:

CARRE ON PTE \ MS A ns S

5o DEUXIÈME PARTIE. — VÉGÉTAUX.

le produit d’un arbre épineux nommé atalleh. Ses feuilies le font ressembler au genevrier, et c'est pendant les chaleurs qu'il fournit le plus de gomme. On affirme que c’est immédiatement après la saison des pluies qu'a lieu, au Sénégal, l'écoulement de la gomme. En 1781, les Français avaient tiré de ce pays 800,000 livres pesant de gomme, et les Anglais à peu près moitié de cette quantité ; en 1809, ceux-ei en ont exporté 280,000 livres.

, Depuis 182x les Anglais se sont emparés du commerce exclusif de la gomme du Sénégal, en vertu dé je né sais quel article du traité de 1783. C'est à Portentic qu’ils en ont fixé le comptoir; la forêt de Sahel en est distante de 60 milles anglais, et la forêt d'El-Hiebar de 80 milles. Ces deux forêts fournissent d'immenses quantités de gomme. Les Maures Trarzhars, qui font ce trafic, recoivent en Re des marchandises anglaises. |

En 1627 , de janvier à septembre, le commerce français a exporté du Sénégal plus de 5oo milliers pesant de gomme.

Conférer, pour les autres espèces de gomme étrangères à la famille des Légumineuses, la famille des Aurantiées pour le Feronia clephantum Roxb. la famille des Rosacées pour la gomme du pays, celle des Malvacées pour le Sterculia urens, celle des Térébinthacées pour la gomme d’acajou , enfin celle des Méliacées , des Eléagnées et des Swiéteniées, pour les sommes duMelia Azedarach, du Terminalia et du Swietenia febrifuga.