DU STYRAX LIQUIDE DES PHARMACIES

. Substance molle, ayant la consistance du miel, tenace, visqueuse, grossière, d'un gris brunâtre, tirant sur le vert.

Odeur forte et fatigante,

PT

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Saveur aromatique sans âcreté.

Le styrax liquide est falsifié avec 0,16 de terre et de fragmens d’écorce ; mais ces proportions varient,

Ce baume est cle reticut soluble dans l'alcool; il se durcit à l'air et absorbe de l’oxigène : à la distillation, il fournit une eau acidulé ayant l'odeur de l'acide benzoïque, une huile chaude, limpide et incolore, une huile colorée solide, de l'acide benzoïque, et un mélange d'acide carbonique et d'hydrogène carboné. Gonservé long-temps dans un pot, il montre à sa surface des efflorescences d'acide benzoïque.

Le styrax liquide entre dans l'emplâtre de Vigo C. M. et donne son nom à l’onguent de styrax composé.

Quelle est l’origine de ce médicament ?

L'opinion des auteurs varie beaucoup sur l’origine du styrax liquide. Le plus grand nombre des pharmacogr aphes l'attribuent au Liquidambar styraciflua; mais alors on le confond avec le véritable liquidanibar où copalme liquide. Petiver dit qu'on le retire de Fécorce d'un arbre nommé Rosa matllos par les habitans de l'ile de Cobros; dans la mer Rouge. Suivant cet auteur, on fait bouillir l'écorce de cet arbre dans de l’eau salée, jusqu’à ce qu'elle ait acquis la consistance de la glu, puis on la met dans des tonneaux. M. Guibourt dit que sans doute ce styrax est produit par le Liguidambar orientale Limrk: Encyci. Mill. Déct. n° 2, commun dans tout le Levant. Cette opinion n'étant point motivée, nous ne pouvons l’adopter. Rien, dans les auteurs que nous avons consultés, ne nous apprend que cet arbre : fournisse un baume, quoique l'analogié semble le prouver. Norona, 4nnal. botan. V, p. 325, désigne l'Æ/tingia excelsa, Lignum papuanum de Rumph, qui n’est autre chose que le Rosa mallos des habitans de l'île de Cohros , comme étant l'arbre au styrax liquide. L’altingia (Miah des Arabes, suivant Sprengel) est un arbre de la Cochinchine et de Java, quiappartient aux conifères, et cependant Loureiro ne parle pas du styrax. Or, tous les produits cônnus des conifères ne montrent aucune trace d’acide benzoïque, tandis que Île styrax liquide est presque identique avec le baume du hiqui-

dambar ; ce serait donc parmi les produits du genre Liquidambar qu'il conviendrait de chercher l'arbre qui donne le styrax liquide; mais comment y parvenir, puisque nous ne connaissons pas dans son état naturel la substance qui nous occupe?

Il est bien vrai que M. Marcandier de Marseille dit avoir vu le véritable styrax ; c'est, suivant lui, un baume épais, brun et d'une odeur très-suave, venant d'Asie et indiqué comme fort rare. Mais l'autorité de M. Marcandier est-elle suffisante ? a-t-il été bien informé ? Peu de renseignemens précis sont fournis par le commerce, et surtout par le commerce du Levant. «Le styrax liquide, dit Matthiole dans le style » naïf que lui prête son traducteur Du Pinet, sent très-bon ».et est fort amer au goût ; cependant il faut noter qu'il est » souvent sophistiqué, comme aussi sont toutes les drogues »qu'on nous apporte d'Alexandrie, d'Égypte et de Sri: » Car, comme toutes ces choses passent premièrement par » les mains des Mores, Turcs et Juifs, lesquels de leur natu- » rel sont ennemis des chrestiens, et leur dressent tousjours » quelque partie, ils estiment faire grand sacrifice à leurs » dieux quand ils nous peuvent circonvenir et tromper. » Ainsi Matthiole ne dit point quel arbre fournit le styrax, dont il ne parle que comme une drogue sophistiquée. Si le liquidambar oriental donnait le styrax liquide tel que l’a vu M. Marcandier, les voyageurs qui ont parcouru l'Orient n'auralent-ils pas été à même de nous fournir à ce sujet des données positives?

Puisque nous en sommes réduits aux conjectures, 1l paraît plus simple de , penser que le styrax liquide n’est autre chose que le liquidambar blane ou copalie, altéré par diverses manœuvres. Les anciens ne connaissaient pas le styrax liquide, et certainement ils l’eussent. connu /si ce baume avait été le produit d’un arbre d'Orient. Lémery n’est pas éloigné de penser comme nous quand il dit (p. 844): « Le styrax liquide n’est souvent qu'an mélange de quelques. » matières résineuses avec du véritable styrax, de l'huile et » du vin.» Et M. Guibourt: «C'est avec le styrax liquide

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» (styrax vrai de M. Marcandier) et le baume du liquidam- » bar d'Amérique que l’on prépare le styrax liquide du com- » merce, en y ajoutant de la terre, de l'huile de noix, du vin » et de l'eau.» Ne

Il est donc superflu de chercher ailleurs que dans le laboratoire des droguistes l’origine de cette production, dénaturée par la cupidité.

GENRE MYRICA. (Linn.) DU MYRICA A LA CIRE ou PIMENT ROYAL.

Myrica Gare Linn. Spec. 1453 ; DC. F1. fr. 2105. — M. palustris Lork. F1, fr. TT, p.236. — Myrtus Brabantica Offic.

Chamaleagnus Pin: XXIV, 11. — Fois lanceolatis subserratis, caule subfruticoso. — Habitat in aquosis et paludosis circa Parisios et in arenosis unaritimis Belgii.

Tronc nul; rameaux disposés en buisson, d’un brun rougeâtre ; feuilles oblongues, élargies et dentées vers le sommet, rétrécies à la base et portées sur de courts pétioles ; fleurs rassemblées en petits chatons sessiles le long des rameaux.

Odeur forte, un peu aromatique, surtout dans les fruits.

Saveur sous-styptique, sous-aromatique, amère.

Les feuilles de ce petit arbrisseau figurent dans la matière médicale des peuples du nord de l'Europe. On en à pris l'infusion en guise de thé, et cette boisson n'est pas désagréable.

Les fruits (noyaux ovoiïdes ou globuleux contenant une seule graine) sont recouverts d'une substance grasse, grerue et comme poudreuse, qu'on peut retirer pour l'employer à divers usages économiques. En Europe cette extraction n'a point lieu; mais dans l'Amérique septentrionale elle est fréquente : on l’obtient surtout des fruits du Myrica cert- Jera Linn. Spec. 1453, var. «, du M. inodora (Canada), et du M. Pensylvanica Lmrk. Duham. nous. edit. Il, p. r90, t, 93. Voici la méthode qui est communément suivie :

On coupe les branches des r#yrica les plus chargés de fruits ; on sépare ces derniers ; on les met dans une chaudière d’eau bouillante. La cire qui est liquéfiée- sort à travers les mailles de la toile; elle monte à la surface de l’eau, d’où on l’enlève avec des cuillers. Les bougies que l’on fabrique avec cette cire répandent en brûlant une odeur agréable, mais éclairent mal. Aussi son emploi est-il de moins en moins répandu. Elles se consument air lentement que les-bougies de cire animale.

La cire végétale ne diffère pas sensiblement de la cire ani- ‘male; néanmoins il est convenable de marquer son origine en la qualifiant ainsi. (Foy. Cire, Règne animal, t. 1%, p.119.)

Le Myrica cordifolia Linn. du Cap, donne une huile, à l’aide d’un procédé semblable à celui qu’on met en usage dans l'Amérique septentrionale. Les Hottentots mangent cette huile, pure ou avec du pain.

$ II. POLYCOTYLÉDONES

ContrERz Juss. et.auct.

Les conifères sont des végétaux ligneux qui atteignent les plus grandes proportions connues, mais qui, quelquefois aussi, ne s'élèvent pas au-dessus du port des sous-arbrisseaux; les feuilles sont étroites, glauques, pointues et fasciculées; les fleurs, disposées en chatons, et monoïques.

Les différences qui séparent cette famille des autres sont ‘telles qu’elle pourrait occuper une place distincte dans le règne végétal. Les feuilles sont persistantes où du moins vivent plusieurs années. Les tiges, implantées en terre n'y prennent point racine ; de sorte que la bouture n’est point pour ces plantes un RUE de reproduction. Les fruits, soudés, ont pris le nom de cône. Les cotylédons sont palmés: quelques auteurs pensent qu'il y en a plusieurs; de là le nom de polycotylédones qu leur a été donné. L’extrémite radiculaire de l embryon n'étant pas libre, M. Richard avait proposé de qualifier ces arbres de ch où végétaux

CONIFÈRES. 651 dont la racine est soudée. Synorhizés : il voulait dire sans doute syrrhizés (de ci et de pt£a ).

Toutes les parties des conifères sont gorgées d’un suc propre térébinthacé uniforme chez tous. Il abonde surtout dans l'écorce : le bois en recèle aussi beaucoup, et c’est cette circonstance qui explique la grande durée des meubles fabriqués avec le cèdre et les autres conifères. Les feuilles sont quelquefois aciduleé et riches en tannin; indépendamment de ces principes on y retrouve, quoique en petite quantité, de l'huile essentielle. Les fruits (cônes) donnent beaucoup de térébenthine. Les amandes sont comestibles, on peut en faire des émulsions : à leur maturité elles renferment une huile fixe assez douce, mais qui se rancit très-facilement. On se sert au Japon de l'huile extraite des graines du gincko pour la préparation des alimens. Lorsque les graines sont bacciformes, elles sont aromatiques, et leurs propriétés doivent participer de celles de l'écorce et des feuilles.

Le suc propre térébinthacé est uni quelquefois à un principe àcre et délétère. Îl n'a pas été jusqu'ici possible de l'isoler; dans ce cas, assez rare, la plante entière est dangereuse, et nous en trouvons un exemple dans quelques Juniperus, notamment dans le J. Sabina et dans le Taxus baccata.

Nous diviserons, à l'exemple des auteurs, les coniférées en conifères vraies ou abiétinées, en taxinées et en cupressinées.