DE L'ENCENS D'AFRIQUE

Oztsan. (Voyez tome 1°, p. 635, art. Boswer.ra SERRATA, )

Sous forme de larmes et de marrons; larmes oblongues ou arrondies, de volume variable, citrines ou rougeâtres, assez solides et à cassure terne et cireuse, se ramollissant dans la: bouche. Les marrons sont rougeâtres, susceptibles de se ramollir sous les doigts, mêlés d’impuretés et de débris d’écorce ; leur cassure est semblable à celle de l’encens en larmes.

Odeur analogue à celle de la résine des pins ou du ta-

camaque; celle des marrons est plus forte et plus durable.

Saveur aromatique légèrement âcre.

Altération. Cét encens contient souvent béaucoup de

petits cristaux réguliers de spath calcaire.

( Voyez tome [°”, p. 685, art. ENGENS INDIEN.)

() C’est de suntPERuS (ou par corruption ruNrErRuS) que nos aieux ont fait Jjunièvre ou genièvre, qui désignait également la plante et son fruit. Aujourdhui ce nom appartient surtout à la baie, car on appelle plutôt l’arbrisseau genéyrier (comme qui dirait juniperarius),.

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On nomme manne d’encens (Manna thuris) de petits grains ronds d’une égale grosseur, auxquels on attribuait des vertus plus prononcées qu'à l’encens lui-même d’où on le retiraif.

Nous avons dit que l’origine de cet encens n'avait rien que d’hypothétique. On l'a attribué aux conifères, mais nous devons faire remarquer que ces plantes ne fournissent que des résines, et que le genre Juniperus, dans lequel on a voulu trouver cette gomme - résine, ne donne qu'un produit résineux, la sandaraque. S'il ést maintenant prouvé que l’encens indien découle d’un Boswelia, arbre de la famille des térébinthacées, n'est-il pas naturel de chercher dans les plantes de cé groupe qui vivent en Afrique, et qui sont si riches en gomme-résine , le végétal auquel on doit l’encens d’Afrique? Cela deviendra plus probable, si l’on réfléchit que cette dernière sorte est fort sujette à varier, et qu’elle n’est même. le plus souvent qu'un mélange d’encens de l'Inde et de débris de formes très-différentes , lesquels ne sont pas même: identiques dans leurs propriétés physiques. |

Lémery assigne le mont Liban comme la patrie de l'arbre à l’encens ; mais il ne le nomme pas, et peut-être est-ce le mot Olibanum qui l'a conduit à cette opinion, qui est celle de Bauhin, Pin. Sor,et de ses contemporains. L'arbre, suivant cet auteur, se nomme en Arabie Lovan, Couder et Kateth ; e peu qu’on a écrit de sa forme est mêlé de contradictions : on le dit grand et avec des branchés semblables à celles du poirier (Théophraste); il est pareil E. l'acacia d'Égypte et a les feuilles d’un saule (Diodore de Si= cile); ses feuilles se rapprochent de celles du lentisque (Gar: cias ab Horto), il ressemble aux pins (Thevet). WC

Les découvertes des voyageurs modernes n'ont donné aucun résultat positif, Hasselquitz dit qu'on récolte l’encens dans l’une et l’autre Arabie, qu’on 1e transporte en Egypte par la mer Rouge et de là à Marseille ; mais il ne dit rien de l'arbre qui le produit. Forskahl déclare positivement qu'il découle une sorte d’encens des amyris, et Sprengel désigne particulièrement l’4. Kataf, qui donne plutôt une myrrhes

Cest sur l’antorité de Linné que les pharmacologues ont adopté les Juniperus Lycia, Phœnicea et thurifera, comme les arbres qui donnent l’encens. Nous avons vainement cherché dans les auteurs des preuves qui puissent appuyer l’opinion de Linné : nous n’en avons trouvé aucune. Il nous semble donc raisonnable de penser que ce n’est pas une conifère, mais bien une térébinthacée qui produit l’encens, les lois de l'analogie appuyant suffisamment l'opinion de

Forskahl.