DE L'HUILE VOLATILE D'AMANDES AMÉÈRES

( Vogel, Journ. Pharm, 1821, 465.)

Jaune, et blanche après sa purification par la potasse;

plus pesante que l’eau, cristallisant rapidement au contact de l'air, soluble dans l'alcool et l’éther, moins soluble dans l'eau, brûlant avec une très-vive flamme.

Odeur d'acide hydrocyanique.

Saveur extrêmement âcre et brülante.

Une seule gouttelette suffit pour donner la mort à un oiseau ; quatre gouttes peuvent tuer un chien de moyenne taille.

Suivant M. Robiquet, Journ. Pharm. 1822, 293, l'huile essentielle obtenue par M. Vogel n'aurait pas été débarrassée de l'acide hydrocyanique auquel elle devrait la violence de ses effets. Le chimiste français a vu que cette huile essentielle était formée de plusieurs substances, dont les unes cristallisaient et les autres ne cristallisaient pas. La matière cristalline lui parut inerte, tandis que la partie non cristallisable lui sembla d’autant plus active, qu'elle était plus rectifiée. Il parut à cet auteur que l’oxigène en augmentait l'énergie. Il n'ose affirmer que le principe actif de cette huile essentielle, qu’il regarde comme azoté, soit nouveau, ou que ce soit tout simplement de l'acide hydrocyanique; cependant il doute qu'il se trouve tout formé dans les amandes amères ; car on ne peut l'obtenir qu'à l’aide de la chaleur, ce qui dispose à penser que la formation de cet acide est déterminée par la décomposition d’un corps azoté, comme cela a lieu pour toutes les matières animales qu'on chauffe avec les alcalis. |

M. Robiquet assure que l'huile essentieile de laurier-cerise est identique dans sa nature avec celle des amandes amères : c'est une opinion semblable qui a fait proposer l’eau distillée de ces semences pour remplacer l'eaû distillée des feuilles du laurier-cerise. (Joy. ce mot.)

Moulues et exprimées, les amandes amères donnent une huile fixe douce et presque inodore. Le marc reste imprégné des principes actifs dont nous avons parlé ; pourtant, quand on les plonge dans l’eau pour les débarrasser de leur enveloppe, et qu’on les fait sécher à l’étuve avant de procéder à l'extraction de l'huile, celle-ci devient odorante.

Les amandes amères se mêlent aux amandes douces, mais en petite quantité, pour rehausser le goût des émulsions qu'on en prépare. On dit qu'elles dissipent l'ivresse.

L’amandier ordinaire, auquel nous devons les amandes douces et amères, laisse exsuder de la gomme dont nous examinerons plus loin la nature.

GENRE CERASUS. ( Mill.)

PRunr sPECIES Linn. 1. DU CERISIER ORDINAIRE.

Crrasus Carrontana DC. F1. fr. 3784. — C. vulgaris Mill. 1. —

Prunus Cerasus Linn. Sp. 679; var. «, 6, 4.

Képacos Théoph. III, 13; Diosc. I, 157; Athén. XXI. — Cerasus Plin. XXV; Pall. Oct. 12,et le fruit XEPAGIOV Diosc. loc. cit. Athén. II, 35. —

Cerasum Pall. Oct. 12. — Le CeristerR, le GROTTIER et ses nombreuses variétés. — Ombellis lateralibus paucifloris, folis subpatulis. ovato-lanceolatis glabris, ramis patulis, fructu sphærico acido. — Habitat in sylvis ? Europæ; in hortis culta.

Fruits (Fructus Cerasi Capronianæ Offic.) arrondis, fondans, gorgés d’une eau plus ou moins acide, ou plus ou moins sucrée, suivant les variétés; d'une couleur rose, rouge ou pourpre; à noyau sous-arrondi, presque lisse, osseux, à trois angles peu marqués; amande blanche, amygdaline, ovale, aiguë et striée.

Odeur nulle.

Saveur de la drupe, acidule et sucrée; de l'amande, amère

et hydrocyanée.

Les fruits du cerisier servent à préparer des boissons rafraichissantes. On conserve dans les pharmacies un sirop de cerises qui est fort agréable, et que dans certains cas on préfère au sirop de groseilles. Les queues (pédoncules) de ce fruit sont employées comme diurétiques dans la thérapeutique européenne, |

On obtient des cerises, par fermentation, un vin qui est assez recherche. Aux Etats-Unis ont fait avec ces fruits, les merises et les framboises, un vin comparable en bonté à celui de Frontignan.

Le marasquin, liqueur alcoolique qui nous vient de Venise, de Trieste et de Zara, en Dalmatie, est préparé avec une variété du cerisier nommée par Loiseleur-Deslonchamps Griot marasquin (in Duham. XXI, n° 7). On écrase le fruit et sa semence, on fait fermenter le suc qui résulte de cette opération , en ajoutant à la masse un centième de miel; lorsque la fermentation est bien établie on distille, et dans le produit, rectifié par une deuxième distillation , on fait fondre une suffisante quantité de sucre dans de l'eau , qui sert à donnér à la liqueur le degré de consistance convenable ; puis on laisse vieillir pour faire disparaitre le goût de feu.

L'écorce de cette espèce de cerisier et de ses variétés, ainsi que celle du merisier (CG. avium Lois.), dont il va être question , est très-lisse, parcourue. par une grande variété dé lichens, se détachant à la manière de celle du bouleau, et d’une couleur grise en dessus, rougeâtre en dessous. Son astringence et son amertume, qui sont assez prononcées, avaient fait chercher en elle un succédané du quinquina. L'expérience ne lui ayant pas été favorable, on l'a abandonnée. R

L'écorce présente encore de l'intérêt par le principe colorant quelle peat fournir pour la teinture én jaune; enfin c'est particulièrement sur le cerisier ordinaire que l’on recueille la gomme dite gomme du pays, dont nous allons nous occuper.