II. MÉCANISME DE LÀ RESPIRATION

§ 74. Un homme adulte fait en moyenne 18 respirations par minute, c'est-à-dire que, dans ce court espace de temps, il attire dans ses poumons et rejette de sa poitrine 18 fois un demi-litre d'air. On voit donc que, dans l'état ordinaire, il doit entrer dans les poumons environ 9 litres d'air par minute, ce qui fait, pour uliô heure, 540 litres, et par jour, à peu près, 12,960 litres de ce fluide.

La respiration se compose de deux temps : Vinspiratiouj déterminée par l'agrandissement de la poitrine, et Vexpiratioriy due à sa contraction. L'enfant qui naît commence la vie par une inspiration. Le vieillard qui meurt finit par une expiration.

§75. Inspiration, — Pour que l'air pénètre jusque dans les vésicules pulmonaires, il faut que la poitrine s'agrandisse et que les poumons se dilatent.

CBAP. IV. HYGIËNB DE LA RESPIRATION. 111

!• IHlatalion de la poitrine. — La poitrine est forniée en arrière par la colonne vertébrale, en avant par le sternum, en bas par le diaphragme, latéralement par les cfttes. La dilatation peut se faire de deux manières : par la contraction du diaphragme ou par Vèlévation des côtes.

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Le diaphragme est une cloison musculeuse, horizontalement placée entre le thorax et l'abdomen. Dans l'étal

de iepos,il forme une voûte; mais, quand il se contracte, sa courbure diminue, et la poitrine s'agrandit de haut en bas. Pendant sa contraction, le foie, Testomac et tous les viscères sont comprimés et refoulés {fig. 27).

Les càtes^ au nombre de douze de chaque côté, sont sépa* rées les unes des autres i^dxlts muscles intercostaux. 'EA\t% décrivent une courbure dont la convexité est tournée en dehors et un peu en bas. Leur extrémité antérieure, qui est unie au sternum, est beaucoup moins élevée que leur extrémité postérieure, qui, articulée avec la colonne vertébrale, leur permet de s'élever ou de s'abaisser facilement {fig. 27). Lorsque les côtes s'élèvent, elles deviennent horizontales, le sternum est poussé en avant et les espaces intercostaux augmentent. La poitrine s'agrandit donc selon ses trois diamètres : de droite à gauche, d'avant en arrière, et de haut en bas.

2° Dilatation des poumons. — Les poumons, recouverts par les plèvres qui se réfléchissent sur eux et tapissent les parois du thorax, se dilatent en même temps que la poitrine et suivent ses mouvements. Pendant l'inspiration, leur volume augmente, le sang les traverse avec plus de facilité, et l'air pénètre toutes leurs cellules.

§ 76. Expiration. — Dès que l'inspiration est accomplie, l'air introduit dans les poumons se combine avecle sang, perd ses propriétés et doit être rejeté par Vexpiration.

L'expiration n'exige presque aucun effort. Les muscles intercostaux se relâchent, les côtes s'abaissent et le diaphragme reprend sa voussure. La contraction des mus des du ventre tend encore à diminuer la cavité de la poitrine et à comprimer les poumons. Ces organes ne restent pas inactifs. En vertu de leur élasticité, ils reviennent sur eux-mêmes et chassent l'air qu'ils contiennent.

§n. Du bruit respiratoire- — L'air qui pénètre dans les poumons entre par les fosses nasales et par la bouche, traverse le pharynx, le larynx, la trachée, et s'engage, poussé par la pression atmosphérique, jusqu'aux extrémités les plus reculées des bronches en produisant un léger bruit. Il ressort parles mêmes conduits, maintenus toujours ouverts par la rigidité de leurs parois. Lorsqu'on applique l'oreille sur la poitrine d'un homme sain, on entend distinctement le murmure respiratoire dû à l'entrée et à la sortie de l'air.

Pendant l'inspiration, ce bruit est doux et moelleux; il devient à peine perceptible dans l'expiration. Cette ditTércnce d'intensité des deux bruits tient à la vitesse du courant d'air qui, étant plus grande dans l'inspiration, produit des frottements plus énergiques contre les conduits aériens. Le bruit de l'inspiration se prolonge pendant toute sa durée; il est triple de celui de l'expiration, qui ne se fait sentir qu'au commencement. U expiration prolongée indique un obstacle à la sortie de l'air et présage souvent une affection grave de la poitrine : la phthisie pulmonaire.

§ 78. Caractères de la respiration. — La respiration est régulière ou précipitée, forte ou faible, douce ou fétide, selon l'âge, le tempérament, l'état moral, les maladie^.

Sa régularité s'observe chez les individus sains, d'une bonne constitution, qui ne sont point tourmentés par les passions, et dont toutes les fonctions s'exécutent librement. Sa force est caractérisée par l'étendue et l'énergie des inspirations et des expirations qui se font facilement et sans efforts. Les vieillards, les sujets débiles, ont ordinairement la respiration faible. La respiration est (/otice, lorsque l'air expiré porte une odeur suave qui n'appartient qu'à certaines personnes bien portantes. La fétidité

de l'haleine est due à une affection des dents, des gencives, des poumons ou des voies digestives.

§ 79. Pendant l'inspiration, les poumons se dilatent et reçoivent plus de sang veineux; le cœur droit et les veines se dégagent; la circulation devient plus facile et le pouls plus large. De là l'utilité des grandes inspirations souvent répétées, lorsque le sang s'accumule dans un de nos organes et le congestionne. Mais l'inspiration, trop longtemps soutenue, attire une si grande quantité de sang dans les poumons, qu'elle peut produire l'asphyxie et causer la mort. On a vu périr des hommes dans un accès de colère; des chevaux surchargés en gravissant une montagne ; des rossignols à la suite des efforts de chant- Une force instinctive nous avertit que nous ne pouvons rester plus de deux minutes sans reprendre haleine.

Pendant l'expiration, les poumons se resserrent et le sang s'accumule dans les veines, qui se gonflent. La circulation générale devient plus difQcile, et la face prend une teinte violette. L'engorgement veineux peut produire Vapopkxie. C'est ainsi que l'on voit mourir des personnes qui font des efforts au-dessus de leurs forces.

De quelques phénomèneii qui dépendent de laretplration. — Effort^ bàlUement^lioqnet^ toux» éteFnnment, rire.

§ 80. {""Effort. — Dans V effort, on commence par faire une inspiration profonde, les lèvres de la glotte se rapprochent et les voies aériennes se ferment. La poitrine étant remplie d'air, les côtes peuvent offrir un point d'appui solide aux muscles qui se fixent sur elles. Les muscles expirateurs se contractent avec énergie et exercent une compression violente sur les viscères et sur les gaz in-

testînaux. Ceux-ci réagissent à leur tour, et si les parois abdominales cèdent en quelque point, il se produit une hernie f c'est-à-dire l'issue au dehors, soit de l'intestin, soit des autres organes.

L'air fortement comprimé dans les poumons par l'e/fori dilate quelquefois les bronches et produit un emphy^ sème pulmonaire. Les coureurs, les portefaix, les joueurs d'instruments à vent sont très-exposés à cette maladie. Les chevaux deviennent souvent emphysémateux à la suite d'une course extraordinaire ou d'un travail au-dessus de leurs forces,

§ 81 . 2" Bâillement. — Le bâillement est une inspiration profonde qui se fait lentement avec écartement des mâchoires^ et qui est suivie d'une expiration prolongée. Lorsque le sang stagne dans les cavités droites du cœur, il produit une sensation incommode, et nous éprouvons le besoin de bâiller, c'est-à-dire de faire entrer dans la poitrine une grande quantité d'airpourrétablir la circulation.

On bâille aux approches du sommeil, afin de réveiller l'action des muscles inspirateurs; on bâille quand on s'éveille, afin d'exciter la respiration qui est plus lente. Le bâillement est le signe le plus sûr de l'ennui. Les bâillements répétés peuvent avoir des inconvénients, surtout chez certaines personnes nerveuses. Pour les modérer, il suffit de s'occuper, de se distraire, de manger ou de dormir, et de ne point regarder une personne qui bâille.

§ 82. 3^ Hoquet. — Le hoquet est une inspiration brusque et convulsive déterminant une secousse et accompagnée d'un son rauque. Pour le faire cesser, on conseille de retenir la respiration et de boire de l'eau froide. Une inquiétude subite et la plus légère compression sur l'une des clavicules suffisent ordinairement pour Tarrèter.

§ 83. 4* Expectoration, — V expectoration est déterminée par le passage brusque de l'air au travers des bron*

no HYGIÈNE DES FONCTIONS DE NUTRITION.

cbes. Le courant d'air balaye les voies aériennes, entraînant avec lui les mucosités qu'il rencontre.

Il suffit qu'un peu d'écume soit déposée dans les vésicules pulmonaires pour voir des accidents très-graves se manifester, tels que l'accélération du pouls, l'altération des traits, l'état fébrile. M. Piorry pense même que dans les maladies, la cause matérielle de la mort est presque toujours l'obstruction des conduits où l'air doit passer. Il est un moyen très-simple de faire expectorer. Recommandez au malade de faire quelques inspirations lentes, et, lorsque ses poumons seront pénétrés d'une grande quantité d'air, conseillez-lui de le chasser par une expiration forte qui entraîne les mucosités.

§ 84. 5* Toux. — La toux est caractérisée par une expiration brusque et sonore. Son but est d'expulser les cracbats. Si elle est sèche, elle ne fait qu'irriter, et on doit la retenir autant que possible. Mais lorsqu'on sent les crachats prêts à être rejetés, elle vient puissamment en aide à l'expectoration.

§ 85. 6* Étemument, — Vétemument est xm effort convulsif du diaphragme et des muscles de la poitrine. L'air sortant avec rapidité heurte les parois anfractueuses des fosses nasales et occasionne un bruit remarqua-^ ble. On ne doit jamais provoquer l'étemument; il est même prudent de modérer une contraction qui, par sa violence, peut produire une hernie ou une hémor* ragie.

§ 86. 7* Rire, — Le rire est une suite d'inspirations et d'expirations très-courtes et très-fréquentes ; il s'accompagne d'un grand épanouissement des traits. II est l'expression de la joie et prouve un état satisfaisant du corps et de l'esprit. La disposition au rire varie selon les caractères et les tempéraments. Tel rit volontiers, tel autre conserve un sérieux inaltérable. Les Français sont

la nation la plus gaie de la terre. « Le peuple chante, disait Mazarin, il payera. »

Toute joie, cependant, ne fait pas rire. Les plaisirs de Tamour, de l'ambition et de l'avarice n'ont jamais fait rire personne. Quelquefois le rire est dissimulé; il se manifeste quand la rage et le chagrin sont dans le cœur. L'homme rit souvent par intérêt ou par imitation. On ne peut pas toujours se maîtriser en voyant rire les autres, et on finit par faire de même.

Le rire convuisif est produit dans la santé par le chatouillement, et dans les maladies par toutes les causes capables de donner des convulsions. Chez les femmes nerveuses, le rire volontaire peut se transformer en un rire convuisif très-difficile à modérer. On ne doit jamais le provoquer d'une manière insensée. « On a vu, dit Reydellet, des personnes mourir en riant et sans pouvoir respirer; les muscles étaient tellement fatigués, qu'il leur était impossible de se mettre en mouvement, et les malades périssaient asphyxiés. Une ancienne religieuse fut prise, un jour, à table, d'un rire tellement violent, qu'elle tomba morte- au bout de quelques minutes; les assistants crurent d'abord à une plaisanterie, mais on ne tarda pas à s'assurer que la mort était bien réelle. »