PRÉSIDENT DE L'ASSOCIATION POLYTECHNIQUE

COMMANDEUR DE LA LÉOION d'BONNEUR.

Monsieur le Président,

Vous répandez partout l'instruction en créant des cours publics et en fondant des bibliothèques populaires. Vous n'épargnez rien dans cette lutte sainte que vous avez entreprise contre l'ignorance. Le peuple, reconnaissant, vous a fait frapper une médaille à votre efRgie, don modeste, mais précieux, qui vous fit tant de plaisir le jour où vous l'avez reçu.

La science, que vous donnez si libéralement, satisfait le pauvre comme le riche, et ni les révolutions ni les caprices de la fortune ne peuvent l'anéantir.

Vous méritez à tant de titres l'estime de vos concitoyens, que je suis honoré de vous dédier mon Cours d*hygiéne. La santé, vous le savez, c'est la fortune de l'ouvrier, c'est le bonheur du savant, c'est la joie de celui qui n'a plus rien à désirer sur la terre.

D' Scelles de Montdésert.

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§ 1. Conserver la santé, prévenir la maladie, retarder la mort, en un mot, faire que t homme ne meure que de vieillesse, tel est le but de \ hygiène.

Pour éviter les maladies, il faul connaître nos organes, leurs fonctions, et savoir vivre sagement dans toutes les circonstances où Ton se trouve. Les règles de rhygiène, en effet, sont des précautions qui résultent de la connaissance du corps humain, et qui varient selon l'âge, le sexe, le tempérament, la profession, le climat, la saison.

Si rétude de la maladie et des moyens de guérir doit être laissée aux longues méditations du médecin, Tart de conserver la santé doit être enseigné à tous les hommes et en particulier à ceux qui vivent de leur travail. Pour Touvrier laborieux, la santé c'est la richesse ; la maladie, c'est la misère, c'est le chagrin qui consume et qui tue.

§ 2. Utilité de l'hygiène, — L'homme est environné de

jouir sans excès de tontes ses facultés. C'est V hygiène qui lui apprendra comment il doit user de lui-même et des choses extérieures pour se garantir des maladies et vivre longtemps; elle lui enseignera à se servir des choses utiles et à éviter les choses nuisibles.

L'hygiène recherche les causes des maladies pour en préserver les hommes. Rien de mieux, si l'on ne veut pas tomber dans un précipice, que de savoir où il est. M. fiouchardat regarde même Vétiologie ou l'étude des causes des maladies comme une des parties les plus importantes de l'hygiène. Quand on a su que la cause de la gale était cet insecte microscopique nommé acarus^ qui trace des sillons dans notre corps, le traitement de cette maladie est devenu certain et rapide.

L'hygiène ne tolère aucune fraude, et la chimie les reconnaît toutes. Elle enseigne à l'homme les moyens de prolonger sa vie, quelles que soient les causes de maladies qui le menacent. Ses moyens sont plus puissants que tous les médicaments. Ils sont de chaque heure et de chaque minute; ils agissent nuit et jour, pendant le sommeil comme pendant la veille.

La nature guérit souvent sans médicaments ; jamais elle ne guérit sans les moyens de l'hygiène. Nous ne pouvons combattre les maladies sans les secours de la nature, dont le médecin est le ministre et l'interprète. Le but de toutes nos recherches scientifiques, de toutes nos méthodes thérapeutiques, est de modifier favorablement la force mystérieuse qui gouverne tous les actes de la vie. Et si nous sommes impuissants, si la maladie l'emporte, nous aurons du moins la conscience d'avoir adouci des douleurs et lutté de toutes nos forces contre la mort. « Tu es un grand médecin, disait en mourant Mirabeau à Cabanis, tu es un grand médecin... ; mais il est un médecin plus grand que toi : l'Auteur du vent qui

renverse tout, de Teau qui pénètre et féconde tout, du feu qui vivifie et décompose tout. »

§3. Moyens de l'hygiène, — Les conquêtes queThomnae a faites sur la nature ont rendu Thygiène la branche la plus vaste et la plus importante de toutes les sciences humaines. Toutes les connaissances vraiment utiles s'y rattachent. Vivre sans douleurs et le plus longtemps possible, n'est-ce point le but de tous les efforts humains?...

A quoi serviraient la physique, la chimie, Thistoire naturelle et toutes les sciences, si elles n'avaient sur la santé les plus fécondes applications ?

Les professions, qui ne sont qu'un échange de services mutuels, ne se proposent-elles pas de rendre la vie plus facile? — L'agriculteur pourvoit à notre nourriture, l'architecte nous garantit de l'intempérie des saisons, le commerçant nous offre les productions de toutes les partics du monde, et depuis l'ouvrier qui nous habille jusqu'à celui qui nous chausse, tous sont des citoyens utiles qui gagnent noblement leur vie en travaillant à l'entretien de la santé.

Les arts de luxe eux-mêmes ne concourent-ils point à rendre la vie plus agréable? — Le poëte, le peintre, l'artiste, le musicien, le littérateur, l'historien n'exercent-ils pas la plus heureuse influence sur la plus belle partie de nous-mêmes : l'intelligence?

L'hygiène, enfin, est une des parties de la morale, dont elle nous retrace les principes; elle résume toutes les vertus et elle étend son empire sur la nature entière. Tout ce qui existe a de l'action sur nous et peut entretenir ou altérer notre santé ; nous devons donc soumettre chaque chose à notre volonté et à nos besoins.

§ 4. Origine et histoire de t hygiène^ — La médecine peut se glorifier d'une noble origine. Elle naquit du plus précieux sentiment que la nature ait gravé dans le cœur

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. o

de l'homme, de cette bienveillance qui nous fait compatir aux maux dont nous sommes témoins et nous inspire le désir d'y porter remède. Le premier qui vit souffrir son semblable dut partager sa douleur, et il chercha les moyens de le soulager.

La médecine de l'hygiène commença le jour où il y eut un malade et un ami à ses côtés pour le consoler et l'empêcher de souffrir. Elle était bien simple. N'avait-on point d'appétit ? on ne mangeait pas. — Etait-on brjsé par la fatigue? on se tenait en repos. — Avait-on soif? on buvait de l'eau. L'instinct seul guidait l'homme.

Ce fut une pensée toute naturelle, dans l'enfance de l'humanité, de regarder la santé comme un bienfait du Créateur, la maladie comme un châtiment, et de recourir aux ministres de Dieu pour demander leurs prières. La médecine fut d'abord religieuse; le prophète faisait parler la Divinité. Tel était Moïse transmettant, au nom de Dieu, les principes de la morale et de l'hygiène.

Lorsque les sociétés se furent constituées, le législateur voulut assurer la défense de l'Etat par l'hérédité de la force et de la vertu. Il ordonna, au nom de la patrie, de suivre les règles de l'hygiène. Tel était Lycurgue dictant ses lois.

Et quand les philosophes eurent formé les sciences, ce fut à la raison des peuples que le savant s'adressa. Il enseigna la manière d'user sainement de tout ce qui peut modifier le corps humain. Tel était Hippocrate écrivant ses immortels ouvrages.

Ainsi, l'hygiène fut à son origine un commandement de la religion; elle devint ensuite un article de la loi ; elle est aujourd'hui une application de toutes les sciences.

L'hygiène est la partie la plus importante de la médecine; elle tend à perfectionner l'homme.

§ 5. Rapports de la médecine et de Chygiène. — La médecine a pour but la guérison ; elle se compose de sciences qui ont leurs principes et A^arts qui en sont les applications.

Les sciences médicales sont: Yanatomie^ Isl physiologie et la pathologie.

Vanatomie est l'étude de la structure du corps humain ; la physiologie^ Tétnde de ses propriétés et de ses fonctions ; la pathologie^ l'étude des maladies qui l'affectent.

Les applications de la médecine sont : Vhygiene, la thérapeutiquCy et la médecine légale.

"L'hygiène est l'art de conserver la santé ; elle considère l'homme dans l'état sain. La thérapeutique est l'art de rétablir la santé et de soulager les maux ; elle considère l'homme dans l'état de maladie. La médecine légale est l'art d'éclairer les pouvoirs publics ; elle considère l'homme dans ses rapports avec la société. Pour arriver à son but, l'hygiène, comme la thérapeutique et la médecine légale, emprunte à toutes les sciences et profite de toutes les découvertes.

§ 6. De r homme, — L'homme est le sujet de l'hygiène. Ses fonctions sont modifiées par les choses extérieures qui l'entourent et par celles dont il se sert ou dont il jouit, comme l'air, les aliments, les boissons, les vêtements.

Une des plus belles définitions de l'homme, dît Voltaire, est celle de Job : «L'homme, né de la femme, vit peu; rempli de misères, il est comme une fleur qui s'épanouit, se flétrit et qu'on écrase; il passe comme une ombre. » Les misères humaines sont les souffrances et les maladies.

L'homme qui se porte bien est heureux, gai, content; il ne se sent pas vivre. Celui qui souffre est toujours inquiet; un rien le tourmente, tout le contrarie.

La maladie est une loi de Thumanité; elle n'épargne personne : ni le pauvre dans sa cabane, ni le riche dans ses salons, ni le roi dans son palais, ni le ministre de Dieu dans son église, ni le médecin malgré sa science. Mais le sage qui connaît les lois de Thygiène évite les maladies et prolonge son existence, tandis que l'insensé avance le terme fatal par ignorance et souvent par sa faute.

Nous voyons des hommes bâtis en Hercules, mourir jeunes, victimes d'une imprudence ; mais nous voyons aussi des individus grêles et chétifs vivre très-longtemps. Le roi Louis XI, qui n'était qu'une anatomie cheminante^ selon l'expression d'un vieil historien du temps, gouvernait son royaume avec une activité continuelle ; mais il dirigeait sa santé avec sagesse et intelligence. Fontenelle et Voltaire ont vécu de longues années, et ils n'étaient remarquables ni parla grandeur de leur taille, ni par la largeur de leur poitrine, ni par la force de leurs membres. Voltaire surtout, qui se disait le plus maigre Suisse des treize cantons, écrivait au docteur Bagieux : (( La nature a donné à mon âme un étui des plus minces et des plus misérables ; cependant j'ai enterré presque tous mes médecins jusqu'à Lamettrie. »

L'étude la plus intéressante pour l'homme, c'est l'homme. Rien ne présente en effet plus d'attrait, et rien n'est en môme temps plus utile.

§ 7. Delà vie. — Pendant la vie, les organes sont tous pénétrés d'une faculté spéciale, par laquelle ils exécutent les fonctions qui leur ont été assignées ; ils agissent dans certains temps et se reposent dans d'autres. Galien les comparait aux forges de Vulcain, dont le feu, les soufflets, les enclumes, les marteaux^ en un mot toutes les pièces étaient animées.

Ce sont des forces qui produisent le mouvement,

raclion et la vie; ce sont les forces de la nature qui font que les minéraux s'accroissent, que les plantes se nourrissent et se reproduisent, que les animaux vivent et sentent, que Thomme pense.

Ces forces qui régissent la matière sont: les forces physiques^ les forces vitakSy les forces intellectuelles.

Bichat définissait la vie : L'ensemble des fonctions qui résiste à la mort. Cette résistance que notre corps oppose aux causes qui tendent sans cesse à le détruire se fait sous rinfluence des forces physiques, vitales et intellectuelles.

Les forces physiques sont les causes des phénomènes dont s'occupent les sciences exactes. Elles règlent la marche de ces immenses corps célestes qui gravitent silencieusement dans l'espace depuis des millions de siècles ; dociles à la volonté du chimiste, elles combinent les corps molécule à molécule, les décomposent et les recomposent en leur donnant des propriétés nouvelles ; domptées par la physique, elles nous transportent avec une vitesse presque égale au vol des oiseaux et transmettent nos volontés avec la rapidité de la pensée. On les étudie dans les cours d'astronomie, de physique et de chimie sous les noms d'attraction, de pesanteur, de lumière, de calorique, d'électricité, de cohésion et d'affinité.

Les forces vitales sont spéciales aux êtres vivants. La viCj dans sa plus simple expression, est caractérisée par la matière soumise à ces forces. Elles luttent contre les puissantes forces physiques, les dominent et les maîtrisent. Elles organisent les éléments par une chimie à jamais mystérieuse et en font des plantes ou des animaux en leur donnant des qualités qu'on croirait intelligentes pour réparer chaque organe, chaque tissu, chaque molécule organique, et rejeter toutes les parties qui ont

fait leur temps et dont l'économie a besoin de se débarrasser. Les forces vitales exécutent une série de travaux incessants et admirables pour développer l'être qu'elles ont créé, le conserver et le reproduire. Elles opposent une résistance active à tous les agents de destruction, règlent la marche des maladies et en opèrent la guérison par un mécanisme impénétrable. C'est par elles que ]a graine germe, que l'arbre produit des fleurs et des fruits, que l'embryon se développe, que l'œuf fécond donne naissance à un animal et que tous les êtres vivants se reproduisent.

Mais leur temps est limité. La plante et l'animal meurent. Tout ce qui a vie sera désorganisé. Quand les forces qui les animaient s'éteignent, les organes ne peuvent plus agir, l'homme devient un cadavre. On étudie les forces vitales dans la physiologie et l'histoire naturelle.

Les forces intellectuelles sont du domaine de l'âme, créée à l'image de Dieu. Leur étude forme une science, appelée psychologie^ dont le sujet est cette penséemerveilleuse qui, sans étendue, se joue à travers l'espace ; sans forme, saisit les dimensions des objets; sans pesanteur, pèse les corps célestes eux-mêmes, et, remontant jusqu'à Dieu, empêche que ses œuvres ne restent sans témoins.

§ 8. Les éléments, tour à tour pris et repris par ces forces, tour à tour vivants et inertes, sont toujours en mouvement. Hier, ils formaient un minéral ; aujourd'hui, ils forment une plante ; demain, ils formeront un animal ; après-demain, un homme. Notre corps sera dans quelques années complètement désorganisé. Les gaz résultant de sa décomposition serviront à faire pousser une herbe verte et touffue. Cette herbe deviendra la nourriture d'un bœuf qui sera servi sur la table de nos enfants. Et ces phénomènes, au milieu desquels la vie s'agite et se manifeste, se succèdent et se reproduisent

iO NOTIONS PRÉLIMINAIRES.

éternellement. L'univers est une scène de destruction : ranimai tue pour vivre, l'homme tue pour se nourrir, il tue pour se vêtir, il tue pour se défendre, il tue pour s'instruire, il tue pour s'amuser, il tue pour tuer. La vie engendre la mort et n'est elle-même qu'une longue destruction.

La science ne cherche plus à surprendre ces forces dans leur essence intime ; elle se contente de les étudier dans leurs effets visibles. Les physiologistes ne discutent plus sur la nature des forces vitales, ni les chimistes sur celles de l'affinité et de la cohésion, ni les physiciens sur celles du calorique, de l'électricité, de la lumière et de l'attraction. Laissant ces discussions aux philosophes, ils considèrent ces forces comme des causes différentes produisant des phénomènes qu'ils étudient et dont ils tirent des conséquences pour la conservation delà santé des individus et le bien-être des peuples.

§ 9. De la santé. — La santé existe à côté de la maladie. De ces deux états, l'un est le bien, l'autre le mal ; l'un est la récompense du soin avec lequel l'homme observe les lois de la nature ; l'autre, la punition de la dangereuse persévérance avec laquelle il s'en écarte.

La santé est ce bien-être général dans lequel il y a intégrité parfaite de tous les organes, exercice régulier de toutes les fonctions. On ne se sent pas vivre. Les organes travaillent silencieusement à l'entretien de la vie sans donner l'avertissement de leur présence, ni des fonctions qu'ils exécutent. La santé a des formes trèsdiverses, qui varient selon l'âge, le sexe, le tempérament et la profession.

§ 10. De la maladie. — La maladie est un défaut de l'homme, comme la santé en est une qualité. Elle tend à le désorganiser en produisant la douleur et la souffrance.

La maladie est un mode, une manière d'être acciden-

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. il

telle de Torganisme ; car la nature de Têtre humain, c'est rharmonie de ses éléments : la santé. Les causes, les lésions et les sympt&tnes sont les caractères des maladies; leur enchaînement permet de les reconnaître toutes.

Pour combattre les maladies, Dieu a créé le médecin, qui ranime le courage du malade et soutient son espérance. Le médecin, dans sa profession, Hippocrate Ta dit : c'est celui aux yeux duquel tous les malheureux sont égaux comme devant Dieu, qui accourt à leur voix, leur parle avec douceur, les écoute avec attention, supporte leurs impatiences et leur inspire cette confiance qui suffît quelquefois pour les rendre à la vie ; c'est celui qui, pénétré de leurs maux, en étudie avec opiniâtreté la cause et les progrès ; celui enfin qui, après avoir lutté de toutes ses forces contre la maladie, est heureux et modeste dans le succès, et peut du moins se féliciter, dans les revers, d'avoir suspendu des douleurs et donné des consolations.

§ 11. Divisions de l'hygiène. — La base de l'hygiène et dç la médecine est la connaissance de nos organes et de nos fonctions. Sans elle, le médecin ne peut comprendre la nature d'une maladie, découvrir ses causes, apprécier ses symptômes, raisonner son traitement, prévoir son issue, donner les moyens de la guérir. Les empiriques, qui ne connaissent pas les lois de l'organisation, commettent chaque jour les erreurs les plus funestes lorsqu'ils se mêlent de traiter les malades.

Au point de vue physiologique, chaque être vivant a deux ^uts, dont l'un est la conséquence de l'autre, et auxquels se rapportent toutes ses fonctions : conserver son individu et assurer la perpétuité de son espèce.

Parmi les fonctions qui servent à la* conservation de l'individu^ les unes assurent l'entretien et l'accroisse-

ment du corps , les autres mettent l'animal en rapport avec les êtres qui Tenvironnent.

Toutes les fonctions de Thomme et des animaux se divisent donc en trois grandes classes :

!• Les fonctions de nutrition;

2* Les fonctions de relation ;

3® Les fonctions de reproduction.

Les fonctions de nutrition servent à la conservation de rindividu, en assimilant à sa propre substance les aliments dont il se nourrit. Par elles, le corps répare les pertes continuelles qui résultent de l'exercice môme de la vie. Les organes étant toujours en action, les tissus seraient bientôt usés et le corps anéanti, s'ils ne recevaient des matériaux nouveaux.

Les fonctions de relation mettent l'homme en rapport avec la nature. Par ses mouvements, il se transporte à volonté d'un lieu dans un autre; par la parole, il communique sa pensée à ses semblables ; par la vue, il distingue tout ce qui l'entoure ; par l'ouïe, il interprète les sons ; par l'odorat, il contrôle les qualités de Tair qu'il respire; par le goût, il choisit les aliments ; par lé toucher, il rectifie toutes ses autres sensations; par ses instincts, il satisfait ses premiers besoins ; par ses sentiments, il s'élève à Dieu ; par son intelligence, il domine le monde.

Les fonctions de reproduction sont destinées à la conservation de l'espèce. L'homme et les animaux vivent peu sur la terre; mais ils ont reçu de leur Créateur la faculté de se reproduire. Par ces fonctions, nous nous sentons revivre dans nos enfants, les espèces ne disparaissent point. L'homme est aujourd'hui tel qu'il était à la création, et il restera le môme tant que la terre durera.

Les fonctions de nutrition et de reproduction sont

communes aux plantes et aux animaux ; on leur donne le nom collectif de fonctions de la vie végétative. Les fonctions de relation n'existent que chez les animaux; elles ont été appelées fonctions de la vie animale.

L'hygiène enseigne les moyens de conserver les organes et de donner aux fonctions la meilleure direction possible.

Nous la diviserons en trois parties :

L Hygiène des fonctions de nutrition .'di^esiion, absorption, circulation, respiration, sécrétions, chaleur animaie, assimilation, élimination ;

IL Hygiène des fonctions de relation : mouvements, voix et parole, organes des sens, instincts, sentiments, intelligence ;

llî. H y giène des fonctions de reproduction : sexes^ âges, tempéraments, professions.

On a divisé l'hygiène en hygiène privée et en hygiène publique, selon que les règles conservatrices de la santé s'appliquent à l'individu ou aux hommes réunis en société. L'hygiène publique assure la santé et le bien-être des populations en recherchant les conditions de salubrité de l'air, de l'eau, des aliments, des boissons, des vêtements, des habitations ; nous la rattacherons à l'hygiène privée.