PREMIERE PARTIE
§ 12. Ajouter à nos tissus des éléments nouveaux et rejeter ceux qui ont fait leur temps, tel est le but des fonctions de nutrition.
Ilya dans la vie nutritive deux mouvements opposés : un mouvement de composition nommé assimilation^ et un mouvement de décomposition nommé élimination. Par l'assimilation, les éléments s'organisent, s'identifient à nos organes, participent à la vie, renouvellent notre corps. Par l'élimination, sont rejetées de l'organisme les molécules qui ne doivent plus servir et les parties des aliments qui ne peuvent être assimilées.
« Ainsi, dit Richerand, semblable au navire des Argonautes, si souvent réparé pendant le cours d'une longue et périlleuse navigation, qu'il ne conservait, à son retour, aucune pièce de sa construction première, la machine animale se détruit sans cesse et sans cesse se renouvelle. Considérée à deux époques différentes de sa durée, elle ne contient pas une seule des mêmes molécules. Les expériences faites avec la racine de garance, qui
teint en rouge les os des animaux quand on la môle à leurs aliments, prouvent d'une manière décisive cette perpétuelle décomposition de la matière animée et vivante. »
Les aliments, introduits dans notre corps, subissent une série de transformations dans l'appareil digestif, laboratoire secret où la volonté ne pénètre pas. Les absorbants s'emparent de leur partie nutritive et la portent dans le torrent des humeurs. Le système circulatoire la distribue à chaque tissu pour son entretien et reçoit en même temps les matériaux usés par l'exercice de la vie pour les éliminer. Les poumons lui enlèvent quelques principes, lui en donnent certains autres et la rendent propre à nourrir et à vivifier les organes. Enfin la nutrition proprement dite applique à nos tissus cette substance animalisée et élimine les molécules qui ne peuvent plus servir à la nourriture des organes. Les fonctions de nutrition se composent donc de plusieurs actes :
1® La digestion; 2" l'absorption; 3" la circulation; 4** la respiration; S" les sécrétions; 6° la calorification ; 7* l'assimilation ; 8" l'élimination.
