MUQUEUSES

§ 111. Les membranes muqueuses sont humectées d'un liquide nommé mucus qu'elles exhalent ou sécrètent. Elles se continuent avec la peau au voisinage des ouvertures naturelles et on les regarde comme une sorte de peau interne. Les sympathies qui existent entre ces deux sortes de membranes légitiment parfaitement cette opinion. Ainsi, le refroidissement de la peau produit presque toujours l'inflammation d'une de nos membranes muqueuses. C'est en vertu de ces sympathies que les plantes amères et antiscorbutiques conviennent si bien dans les maladies de peau pour remplacer les purgatifs qui pourraient répercuter l'affection sur la muqueuse intestinale.

Les organes de la sécrétion du mucus sont des glandes nommées follicules ou cryptes, ayant la forme de

petits sacs, logés dans Tépaisscur des muqueuses et s'ouvrant à la surface de ces membranes. Quelquefois leur orifice est obstrué, le liquide qu'ils sécrètent, ne pouvant s'écouler, les gonfle, les distend et forme des tumeurs nommées kystes.

Le mucus est un liquide épais, visqueux qui se compose d'eau, de sels, de cellules d'épithélium et de globules. Ses usages sont variés : dans les fosses nasales, il sert à la perception des odeurs ; dans les voies auditives^ à celle des sons ; dans l'estomac, à la digestion ; dans la vessie, à préserver ses parois dû contact irritant de l'urine.

Dans les fièvres intenses, accompagnées de sueurs excessives, tous les liquides dé l'économie semblent se porter vers la surface de la peau et le mucus devient très-^rare. La bouche est sèche, la salivation tarie, les matières fécales très-dures et la constipation opiniâtre.

Quelquefois le mucus très-abondant constitue un véritable flux muqueux. C'est ce qui arrive dans le catarrhe.

§ 112. Le mot catarrhe désigne toute augmentation de sécrétion des membranes muqueuseSé II peut affecter le nez, les oreilles, les bronches, la vessie, l'intestin et la plupart de nos organes. La cause principale des catarrhes est l'action du froid qui supprime l'exhalation cutanée : le sang reflue des capillaires superficiels vers les organes internes, les muqueuses reçoivent un surcroît d'activité et se surexcitent jusqu'au degré de l'inflammation.

Aucune afi*ection ne passe plus facilementà l'état chronique. Les membraiiës muqueuses continuent longtemps à sécréter plus qu'elles ne devraient. L'indication fondamentale dans le traitement des catarrhes est de rétablir les fonctions de la peau.

On y parvient au moyen de la flanelle, des frictions, des bains de vapeur et des boissons sudorifiques. La transpiration est le meilleur moyen de guérir. Dans tous les cas, il faut se tenir chaudement, éviter le froid aux pieds, les brouillards et Thumidité.