MATIÈRES

Doa azotén

sèches.

Grammes.

Viandes fraîches i35

Pain blanc de soupe &1G

Pain de munition 750

Légumes 200 .

Boissons quantité variable

Les 154 grammes de matières azotées sèches représentent 2â grammes 05 d'azote et les 745 grammes de matières non azotées sèches représentent 328 grammes de carbone.

La quantité d'aliments nécessaire à chaque individu varie suivant une foule de causes, comme l'âge, le sexe, le tempérament, la profession, les habitudes, la saison, le climat, la nature et la préparation des aliments euxmêmes.

Alimentation insuffisante.

§ 133. — L'alimentation est insuffisante^ lorsque l'organisme ne trouve pas assez de principes nutritifs dans les aliments pour réparer ses pertes. Il se détruit chaque jour. La graisse disparaît, les muscles s'atrophient et la mort arrive.

Si, chez l'adulte, les effets d'une alimentation insuffisante peuvent être temporaires, il n'en est plus de même de l'enfant. Dans les premières années, l'aliment ne doit pas servir seulement à l'entretien de la vie, mais encore à l'accroissement. Le corps mal nourri n'arrive pas aux proportions qu'une meilleure hygiène lui eût permis d'atteindre. L'intelligence sera servie désormais par des organes débiles et peu capables de lui prêter leur concours.

L'alimentation devient insuffisante par sa ^uon/iïé, par sa qualité et par le mauvais état des organes digestifs. Ainsi :

1"^ Lorsque la quantité des principes nutritifs, introduits dans l'organisme, n'est pas assez considérable ;

2* Lorsqu'il n'y a point une juste proportion entre les aliments qui nous échauffent et ceux qui réparent nos tissus ;

3* Lorsqu'une maladie ne permet pas à un indiridu d'utiliser les aliments qu'il absorbe.

En 1846 survint dans les Flandres belges, par l'insuffisance des aliments, une épidémie meurtrière nommée fièvre de famine par M. de Meersman, qui en a tracé le tableau :

« Ce qui frappait d'abord, dit-il, c'était l'extrême maigreur du corps, la livide pâleur du visage, les joues creuses et surtout l'expression du regard, dont on ne pouvait perdre le souvenir quand on l'avait subi une fois. Il y a, en effet, une étrange fascination dans cet œil où toute la vitalité de l'individu semble s'être retirée, qui brille d'un éclat fébrile, dont la pupille, énormément dilatée, se fixe sur vous, sans clignotement et avec un étonnement interrogatif où la bienveillance se mêle à la crainte. Les mouvements du corps sont. lents, la marche chancelante; la main tremble; la voix presque éteinte

chevrote. L'intelligence est profondément altérée, les réponses sont pénibles, la mémoire, chez la plupart, est à peu près abolie. Interrogés sur les souffrances qu'ils endurent, ces infortunés répondent qu'ils ne souffrent pas, mais qu'ils ont faim. »

Utilité et danger de l'abstinence.

§ 134. — Les médecins de tous les temps ont proclamé les avantages de l'abstinence comme moyen thérapeutique. « Je laisse après moi deux grands médecins, disait Desmoulins^ la diète et l'eau. »

L'abstinence favorise l'absorption. Elle est efficace pour la résorption des liquides épanchés, pour la fonte des engorgements chroniques : ce sont les produits morbides qui disparaissent les premiers. Elle convient dans les phlegmasies et les maladies très-aiguGs où l'alimentation augmente la fièvre. Lorsque la fièvre est intense, presque toutes les sécrétions sont taries ou diminuées. Sans salive et sans suc gastrique, la digestion est impossible.

Dans toutes les affections fébriles, il semble que la désassimilation soit suspendue. Les malades supportent facilement une abstinence prolongée. Le mouvement de décomposition étant extrêmement ralenti, il faut trèspeu de molécules nouvelles pour l'assimilation.

Mais l'expérience a démontré que la diète retarde la cicatrisation des plaies et qu'elle augmente l'anémie. L'alimentation insuffisante est l'une des' causes de la chlorose, du scorbut, du rachitisme^ de la scrofule, du cancer, de la tuberculisation, des hémorragies et des hydropisies.

Savoir habilement régler l'alimentation dans les maladies et dans la convalescence est une des meilleures

qualités du médecin. De même qu*il y a souvent un appétit trompeur que Ton ne doit jamais satisfaire, il existe quelquefois un besoin réel de réparation qui ne se manifeste point par le désir des aliments.

Prolongée, Talimentation insuffisante produit tous les effets de l'inanition.

De rinanitton.

§ 135. — M. Chossat a étudié l'inanition sur un grand nombre d'animaux : poules, pigeons, tourterelles, cochons d'Inde, lapins, chats, chiens, etc. L'animal succombe en général lorsqu'il a perdu les ^ de son poids.

L'âge et le degré d'obésité sont les deux principales influences qui ayancent ou retardent la mort. Les jeunes animaux meurent quand ils ont perdu seulement les -^ de leur poids.

Les animaux très-gras vivent aux dépens de leurs graisses et ne succombent que lorsqu'ils ont perdu plus de la moitié de leur poids.

Soumis à l'inanition, les animaux continuent à expirer de l'acide carbonique; ils bi*ûlent leur propre substance. La graisse et les muscles sont les deux tissus qui ressentent le plus les effets de l'abstinence. La graisse disparait; les muscles perdent leur volume et leur énergie. D'après M. Chossat, au moment de la mort, le système adipeux a perdu les ^ de son poids et le système musculaire est réduit de moitié.

Le sang se consume ; ses globules diminuent et son eau augmente. Le pouls devient faible. 11 y a une trèspetite quantité de sang en circulation. L'absorption seule est très-active. Tous les vaisseaux absorbants puisent ce qu'ils peuvent dans nos tissus pour entretenir la vie; ils font disparaître les tumeurs et les éruptions; ils

CHAP. VIII. HYGIÈNE DE L'ÉLIMINATION. iVô

dévorent les organes. L'herbivore devient un animal Carnivore; il se mange lui-même.

La chaleur animale diminue. Il n'y a plus de combustible. M. Ghossat a constaté en moyenne un abaissement de O', 3 par jour. Les animaux ne peuvent plus résister au froid et la mort arrive quand leur température s'est abaissée de 14 à 16^ ; elle est le plus souvent due au refroidissement.

« Faire baisser le prix des objets de consommation, dit M. Béclard, et le mettre à la portée de tous, c'està-dire perfectionner l'agriculture, favoriser l'acclimatement des animaux et des plantes comestibles, abaisser ou supprimer les tarifs de douane et d'octroi sur les denrées alimentaires : tels sont les premiers besoins de l'économie sociale ; telles sont les questions vitales qui doivent dominer toutes les autres. »

Nous sommes heureux de voir que ce sont en ce moment les plus vives préoccupations du gouvernement. Dans chaque département et dans chaque arrondissement, on a établi des conseils d'hygiène ^ouv surveiller la salubrité publique. Cette sage mesure administrative préviendra un grand nombre de maladies et donnera à la France une population plus saine et plus robuste.

Grâce aux progrès de l'hygiène, nous vivons mieux que nos pères; Aiais nos enfants vivront mieux que nous, et je puis dire avec M. Duruy qu'ils vivront plus longtemps.