DE L'ÉPIDÉMIE

Or, il est généralement admis anjoard'hai qne la' peste n'est point contagieuse ; M. Littré a prouvé qne la peste a r^é en Egypte d^ a?ant le premier siècle de Tère chrétienne , et qne dès lors , t il n*ést plus possible d'assigner une date à la première apparition de ce fléan ; » enfin, nous avons vu, en étudiant les miasmes de la putréfaction cadavérique, qu'il est impossible de leur attribuer une inflnebce pestilentielle. {Voy. pages 225-230.)

La cause spécifique de tf épidémie réside-t-cUe dans les miasmes animaux que dégage l'organisation vivante ?

Nous avons déjà examiné jusqu'à quel point on peut attribuer à

Tentassement, c'est-à-dire aux miasmes animaux dégagés par l'homme

sain , le développement épidémique de la fièvre typhoïde , du typhus»

de la dyssentcrie, du croup, de la pourriture d'hôpital, de l'oph-

thalmie , etc. , et nous n'avons pas à revenir sur ce point (Voy. pages

198-200.) On admet, de la même manière, que les miasmes dégagés

par des hommes malades sont une cause de maladies épidémiqués ;

mais ici intervient la question de contagion, et c'est plus loin que

DOQs aborderons ce point, avec les développements qu'il comporte.

Avons-nous réussi, Messieurs, à trouver la cause spécifique de

Tépidémie ? A porter la fumière dans cette question si obscure , si

controversée ? Hélas non I Si le miasme paludéen peut être considéré

comme la cause spécifique des fièvres intermittentes, de la fièvre

Jaune, de la peste, du choléra, il est un grand nombre de maladies

épidémiques qui se développent en dehors de son influence, aussi bien

qo'en dehors de celle des miasmes animaux ; de maladies qui naissent

en vertu de conditions atmosphériques qui échappent complètement

m notre appréciation , et qui constituent cet aliquid divinum , ce génie

^P^^^^tntçue , dont la nature s'est dérobée jusqu'à présent à tous nos

P^'f^cédés d'analyse , à tous nos moyens d'investigation. Il est juste de

2^ » néanmoins , que si la doctrine des miasmes paludéens est exacte,

8Be élucide la moitié la plus importante de la question , car la fièvre

j^Mfe » la peste et le choléra représentent à eux trois les grandes

puiemies, les affections qui offrent au plus haut degré le caractère

nncitial de la maladie épidémique , celui qui consiste : à s'étendre au

^ et a envahir successivement des contrées plus ou moins étén"

plus ou moins éloignées.

dehors de la Hèvrc jaune , de la peste et du choléra . on ne ren-

Il ne dîfl^^"^'^^* ^^ ^^^^ ^^ maladies épidémiques, que des affecUons

^^^^^^ diffèrent des maladies dites endémiques que par leur dévelop-

mniJ ^^'°^^*^' «" par le nombre des individus frappés, et vous

prenez combien la distinction devient dififidie lorsqn'cHe ne repose

156 DES MOUIt'ICATEUKS PHYSIQUES.

que sur une difPÉrence en plus ou en moins. Où finit l'endteùe!

fii coqiipence l'é^démie T

La dËmarcation est évidemment arbitraire, et si vota ne teitez compte que des maladies endtmiques produites par une vidation de l'atmosphère , il devient alors souvent permis de dire que i'endémie a'est antre chose qu'une épidémie locale et permanente.

Les difficultés de la question ont encore été augmenlées pai* les aatenrt qui , en l'absence de définitions rigoureuses , d'idées Ihoi arrêtées, ont suivi, à l'égard des maladies épldëmiques , leserremeirii que nous leur avons reprochés i propos des maladies endémiques , et ont placé les unes ï côté des autres les alTeclion» les plus disgcmbbbltt. Ozanam ne range-t-il point parmi les maladies épidémiques la coqtKloche et l'apopleite, le choléra-mOTbus et la glossite , la Sèvre jaune et la gale , la peste et la syphilis , la menlagre , le hoquet , l'anasarqoe, laplique O'inévilable pliqoe!}, la goutte, etc., elc , iranscriTul ainsi le cadre nosok^que presque tout entier [ I

H. Marcha] (de Calvi) , qui a fait de louables efforts pour atleiodre la précision, n'a-t-ll point considéré comme des maladies épidémiques : un œdème survenu parmi les soldats d'une colonne expédilionnaire d'Afrique , eods l'influence d'iui cortège de circotutastoet débilitantes et de brusques variations de température; le SCoiiKit produit par l'humidité; ta pellagre et les accidents divers prodtiits par l'injection des grains ergotes et du maïs ; l'héméralopie des siddatt atlribaée aux longuet factions de mat par les temps froids et kmmides, etc. , etc.

Hais i ce compie-lï , Messieurs, tontes les maladies professioanelles ■ont des maladies épidémiques I toutes les maladies saisonnières sont des maladies épidémiques! toutes les maladies qui, sons une influence qoelcooque , frappent plus d'un individu \ la fois , sont des maladie* ^lidémiquesl

Une pareille dassificatiDn n'est plus en rapport avec l'élit actuel de la science , avec k's progrès de l'étiologie et de la nosologie, avec les s de la saine philosupliie médicale; repouKiez-la donc , et en t des grandes épidémies paludiques ne considérez comme é|H- [Ua que les maladies qui, frappant tout ï coup on grand B d'individus et ayaiii de la tendance à se propager au Imn, Mil Ctrc ailribuiks qu'ù une viciation incomme de Catmot non à l'itinuencc déterminée et appréciable d'an agent ' , tel que le froid , ia chaleur , l'humidité , la

Quel rtle joneAt les modiGcateurs hygîé-

DE L'£P1DÉM1£. 4o7

niques, en tant que causes occasionnelles, prédisposantes ou pertur« batrices, dans le développement et la marche des épidémies.

Influences sidérales, — Beaucoup de loîmographes attribuent une action très-marquée aux phases lunaires sur la marche de la peste ; mais tandis que Gemma, Orraus, Lidell, affirment que la maladie augmente pendant le dernier quart , Gbenot et Quercenatus prétendent que c*e^ depuis la nouvelle jusqu'à* la pleine lune. D*autres disent avoir vu la maladie redou^der de violence au renouvellement de Tastre. Suivant Diemerbrpeck, la peste de Nimègue, de 1636, redoublait deux ou trois jours avant la nouvelle ou la pleine lune. Aucune conclusion ne peut être légitimement tirée de ces assertions. M. Marchai (de Galvj) se demande « si la lune, par son influence sur les marées, ne pouf^ • rait pas, en découvrant tantôt plus , tantôt moins de vases marines « à Tembouchure des fleuves, influer ainsi corrélativement sur la « production des effluves , et partant sur les grandes manifestations « qui s*y rattachent. » C'est là une hypothèse à laquelle il ne manque que l'appui de faits authentiques , bien observés et assez nombreux pour être probants.

Nous vous avons déjà parlé de l'influence attribuée aux éclipses lu* naires ; nous n'y reviendrons pas. {Voy, pages 18-21.)

Température. — Sydenham , Bamazziui , Van Swieten, n'ont trouvé aucun rapport entre les indications du tliermomèlre et le développement ou la marche des épidémies , malgré une observation rigoureuse continuée pendant dix ans. Double, Prus et plusieurs autres auteurs contemporains affirment que dans les épidémies de peste , de choléra , de fièvre puerpérale, de dyssenterie, de suette, une influence fâcheuse très-manifeste est exercée par la chaleur , par l'humidité , par les brusques et considérables variations de la température ; mais les observations les plus contradictoires ont été faites à cet égard.

U est impossible , néanmoins , de ne pas accorder à la température une action paissante sur le développement des épidémies (Foy. page 2A3 et soiv.) , et nous reviendrons bientôt sur ce point en parlant des saisons et des climats.

Électricité. — A Manille, le choléra se montre trois jours après un grand ouragan ; à Kulladzy , il cesse à la suite de violents orages, accompagnés de tonnerre. « A Java , dit Double , la maladie se montra évidemment en rapport avec des éruptions volcaniques, mais, par contre , il est arrivé plusieurs fois que la maladie s'est arrêtée subitement dans sa marche à la suite d'explosion de même nature. » — « Le 10 mai 18/il , dit M. Parrot, il éclate à Condrieux un orage des plos violents et des plus désastreux ; et à la suite, au même mo-

- DB L'ÉPIDÉBIIE. 461

les premières, étant toqonrs cmellement décimées par les épidémie», les seconde», jouissant d'ane immunité extraordinaire. Le choléra 'a fourni de nombreux exemples de ce genre , et je n*en connais pas de plus frappant que celui qui, en 1832 et i8^9 , a été observé dans le département de Seine-et-Oise : aucun cas de choléra ne s'étant déve-* loppé dans le hameau de Bellevue, tandis que toutes les localités enmonnantes, contiguës, étaient cruellement frappées: Meudon, le Bas-Meudon, Sèvres, Cbaville, Yiroflay, Ciamart, etc.

Voubli de toutes les règles de l'hygiène publique, la présence de foyers infectieux ,* la misère , rinsalubrilé des habitations , Tinsuffi*saooe on la mauvaise qualité de Talimentation , TensemUe de tous les agents délétères qui pèsent sur les classes les pins inCmes de la société , rendent compte ordinairement de la fureur avec laquelle les épidémies dévastent certaines contrées , certaines villes, certains quartiers; mais parfois, néanmoins, aucune explication satisfaisante n'est fournie à l'observateur, qui en est réduit à accuser les caprices du génie epùU^ mique, caprices souvent bien extraordinaires , ainsi que nous le verrons tout à rheure.

Les causes de l'immunité , abstraction faite de l'antagonisme médi* cal , sur lequel nous n'avons plus à revenir (Vay, page 250 et suiv.), tmioent à des circonstances encore fort peu connues. On a fait intertenir, ainsi que vous le savez, la constitution géologique du sol (Foy. page 315 et suiv. ; ^58-659), mais en présence d'exceptions nombreuses et de recherches encore insuflBsantes, il est impossible de formuler des règles générales ayant une valeur sérieuse.

L'altitude paraît exercer une influence remarquable sur les fièvres intermittentes {Vay. page 2/iA), la fièvre jaune, la peste, à moins qn'il n'existe im foyer infectieux sur le point culminant lui-même. La flréqnence et la gravité de la fièvre jaune vont en décroissant, jusqu'il une certaine hauteur où la maladie ne se montre plus. Cette limite n'a d'ailleurs rien de fixe et varie avec les conditions thermologiques ; snr lea'ciytes de la Yera-Cruz, elle se trouve à 928 mètres au-dessus du niveau de la mer (Marchai). Dn village voisin de Constantinople , et élevé d'environ 500 mètres , n'est jamais visité par la peste ; ou cite enoore l'imninnité de la citadelle d^ Caire et d'un point culminant de nie de Malte.

L'immimité altitudinale ne parait pas exister pour le choléra et le typinis* qui ont été observés sur des points très-élevés du globe.

L'étude de l'immunité est certainement l'un des points les plus inféreaannts et les plus importants de l'histoire des épidémies , mais nous mpomédoon à peine les premiers éléments. 11 faudrait, en premier

DB L'iPID&fillB. i63

à'éfidètms prof$$tùmneUe$ ; nous ne vous parierons point, en conséquence, ici» dn Korbat des marins, de riiéméralopie des soldats» de i*aiiéoiîe des minenrs , de la CQliqoe de plomb des cérosiersi eta (ttarcbal) ; or, en ne tenant compte que des maladies épidémiques proprement dites, l'élude des professions ne conduit \ aucun résultat concluant Au Caire, les porteurs d*eau ne sont pas , dit-on , sujets à la peste, et cette immunité est attribuée à ce qu'ils sont toujours mouillés ; mais à Toulon , les premiers atteints furent les ouTriers dn port , les forçats, les matelots. Dans la peste de Marseille, tous les boulangers forent atteints ; Anboon a vn la ? aride frapper surtout les enfints des bouchers.

Les professions ont été relevées avec soin dans le beau rapport de M. Blondel, sur lecboléra; mais, ainsi que nous avons déjà eu Tocca* sion de vous le dire bien des fois , de semblables statistiques n'auront nne valeur sérieuse que quand les chiffres pourront être comparés à l'effectif numérique de chacune des professions ayant fourni des maladeSb

Ingesta, — Nous vous rappelons encore une fois ici que nons M rangeons point parmi les maladies épidémiques les accidents produits par l'ingestion du seigle ergoté, de grains altérés, du mais, de champignons; de vin, de cidre, de bière de mauvaise qualité ou sophiste qnés, ela , quelque considérable que puisse être le nombre des individus atteints.

L'intempérance, les excès alcooliques paraissent avoir été» dans certaines épidémies de peste, de flèvrc jaune , de dyssenterie , de choléra , des causes prédisposantes réelles. Il résulte d'un rapport de la Société de tempérance de New- York que, sur 336 individus morts dn choléra, 326 étaient des buveurs, dont 195 ivrognes consommés (Marchai). Pendant les épidémies cholériques de Paris, c'est le lundi qui a fourni aux hôpitaux les admissions les plus nombreuses.

L'abns des glaces, des boissons froi^des, a été signalé comme favo* risant le développement du choléra.

L'alimentation insuffisante ou de mauvaise qualité, en tant que l'un des nombreux éléments dont se compose la misère, exerce une in« fluence qui ne saurait être contestée.

Le douzième arrondissement de Paris ayant une population de 85,6^0 mdividus et 12,350 indigents, a fourni 1,753 décès cholériques, ou 1 sur A8 habitants.

Le deuxième arrondissement ayant une population de 115,852 individus et 2,4(16 indigents, a fourni 911 décès cholériques, ou 1 sur 127 habitants.

464 DES MODIFICATEURS PHT^UBS.

Voici d'aiUears on taUean fort important que nous aTons empnmté à M. Marchai, mais aaqud nons tarons ajouté le rapport des nidigeatt à la population génértie ; malgré plosîeiirs irrégolarités méffCabks en présence d*nn modificateur aussi complexe que la mùèrt, il oonserfe une haute signification :

âUONDISSEMENTS POPULATION IfOMBKE 1N»BIS lAPPOK BâPPOBT

M nrif* |iiéiil(. Ml Ml Mcii M Mipris W Ml wcli dMifn|Mi

IMIjnll* CMKfîfMI» MBin Ml HllL i 11 fipH* fÊÊÊImL

8S,6»t UJUÊ i,79S ÎMr 7

UiMne. 80,797 «»1Mt 1,1M i IS

.... 72,«« 5,Mft 837 1 M

.... 1160» *.»i Mtt . i 21

.... M,9M S,911 l,t2l 1 ai

OinièiBe. 6S,125 Mt7 Mf 1 17

.... eX^fiSt 5,681 k95 1 17